JuanFangio

Origen

Juan Manuel Fangio nació el 24 de junio de 1911 en Balcarce, un pequeño pueblo de la Provincia de Buenos Aires, Argentina, el cuarto de seis hijos de una familia inmigrante italiana. Dejó la escuela a los once años para trabajar como aprendiz de mecánico, desarrollando un conocimiento íntimo de los motores que sustentaría toda su carrera de pilotaje. La Argentina de los años 20 y 30 era un país obsesionado con las carreras de larga distancia en carretera — las brutales carreteras que cruzaban los Andes y la pampa poniendo a prueba tanto al hombre como a la máquina durante miles de kilómetros de un tirón. Fangio se formó en este entorno, aprendiendo a conducir en caminos accidentados en sedanes americanos modificados y desarrollando la paciencia, la simpatía mecánica y la inteligencia táctica que definirían su era en la Fórmula 1.

Ascenso

La carrera prebélica de Fangio se desarrolló enteramente en el automovilismo de carretera sudamericano, donde se estableció como uno de los mejores pilotos del continente a pesar de que los años de la guerra interrumpieron su desarrollo. El gobierno argentino, en un acto de patrocinio nacional, envió a Fangio y a un puñado de otros talentos argentinos a Europa en 1948 para competir en eventos de Fórmula libre y de gran premio con Maseratis suministrados por el Estado. Llegó a Europa a los 37 años — casi de mediana edad para los estándares de las carreras de gran premio — y tardó menos de dos temporadas en establecerse como el piloto más rápido de su generación. Su campaña europea de 1949 incluyó seis victorias en diez salidas, un debut extraordinario que trajo ofertas inmediatas de Alfa Romeo para el inaugural Campeonato Mundial de Fórmula 1 de 1950.

Años de Campeonato

El historial de campeonatos de Fangio es uno de los más notables en cualquier deporte: cinco títulos mundiales (1951, 1954, 1955, 1956, 1957) con cuatro fabricantes diferentes — Alfa Romeo, Mercedes-Benz, Ferrari y Maserati. Tomó la salida en 51 grandes premios, ganó 24 y consiguió la pole position 29 veces. Los porcentajes — 47% victorias, 57% poles, 67% podios — siguen siendo inigualados y posiblemente inigualables en cualquier era de competición significativa. El título de 1951 con Alfa Romeo fue el logro fundacional; el título de 1954 dividido entre Maserati y las nuevas flechas plateadas Mercedes-Benz W196 fue una obra maestra táctica; la campaña de 1955 con Mercedes quedó eclipsada por el desastre de Le Mans pero produjo cuatro victorias en seis salidas; el título de 1956 con Ferrari llegó tras una temporada de relaciones difíciles con la Scuderia y se recuerda por el gesto del compañero de equipo Peter Collins entregando su coche a Fangio en Monza para asegurar el campeonato; y el título de Maserati de 1957 — conseguido a los 46 años — incluyó la mítica vuelta de Nürburgring en la que Fangio remontó un déficit de 48 segundos a lo largo de diez vueltas de virtuosismo inigualado para alcanzar y adelantar a los Ferrari de Mike Hawthorn y Peter Collins, una actuación que muchos consideran la mejor vuelta de gran premio jamás registrada.

Estilo y Leyenda

El pilotaje de Fangio se definía por una extraordinaria economía de movimientos — extraía el máximo rendimiento con el mínimo esfuerzo aparente, sus manos quietas en el volante, sus trazadas precisas y su ritmo metronómico. Stirling Moss, que fue su compañero en Mercedes en 1955 y le consideraba su maestro, describió el racecraft de Fangio como esencialmente psicológico: entendía cuándo atacar, cuándo conservar, y cuándo aplicar presión que rompía a otros pilotos sin tener que sobre-pilotar nunca su coche. Su simpatía mecánica era legendaria; los coches en sus manos duraban más que en los de cualquier otro piloto de la época. También era invariablemente cortés, modesto y protector de la dignidad de sus rivales en un deporte que frecuentemente producía espectaculares conflictos de ego. La vuelta de Nürburgring de 1957 sigue siendo la memoria icónica — Fangio admitió más tarde que nunca había conducido más duro en su vida, y que esperaba no tener que conducir nunca tan duro de nuevo.

Más Allá de las Carreras

Fangio se retiró en 1958 en el Gran Premio de Francia, consciente de que sus reflejos se ralentizaban y que el ritmo creciente de las carreras de gran premio merecía un campeón más joven. Regresó a Argentina, convirtiéndose en embajador sudamericano de Mercedes-Benz y en un héroe nacional de envergadura sin precedentes — presidentes argentinos de todo el espectro político buscaban su consejo; su imagen se hizo tan reconocible en Argentina como lo sería la de Maradona una generación después. Fue secuestrado por revolucionarios cubanos antes del Gran Premio de Cuba de 1958 en una jugada propagandística y liberado tras la carrera; más tarde dijo que no guardaba rencor y consideraba que sus captores habían sido corteses. Murió en Buenos Aires el 17 de julio de 1995, a los 84 años, y fue enterrado en su pueblo natal de Balcarce, donde el Museo Fangio preserva sus coches, trofeos y recuerdos. El análisis estadístico moderno usando sistemas de calificación estilo Elo clasifica consistentemente a Fangio como el mejor piloto en la historia de la F1; el consenso entre sus pares — Stewart, Lauda, Senna y otros — apoya la misma conclusión.