RolfStommelen

Rolf Johann Stommelen, nacido el 11 de julio de 1943 en Siegen, Alemania, se estableció como un piloto de carreras versátil y formidable en múltiples disciplinas, aunque quizás sea mejor recordado por sus significativas contribuciones a las carreras de resistencia. Si bien su carrera en la Fórmula Uno abarcó de 1969 a 1978, incluyendo 63 Grandes Premios, un podio y 14 puntos en el campeonato, fue en las carreras de autos deportivos donde Stommelen realmente brilló, logrando un éxito generalizado desde mediados de la década de 1960 hasta su prematura muerte en 1983. Su notable historial incluye cuatro victorias en las prestigiosas 24 Horas de Daytona y un triunfo en la Targa Florio de 1967, ambas con Porsche.

Inicios de Carrera y Habilidad en Resistencia

El talento de Stommelen para las carreras de resistencia se hizo evidente al principio de su carrera. En 1967, consiguió una victoria en la Targa Florio, pilotando para Porsche, lo que marcó un punto culminante temprano en su asociación con la marca alemana. Al año siguiente, 1968, obtuvo la primera de sus cuatro victorias en las 24 Horas de Daytona. Su destreza en las legendarias 24 Horas de Le Mans también fue notable. En 1968, terminó tercero en un Porsche 908, y solo un año después, en 1969, consiguió la pole position para el evento en un Porsche 917. Ese mismo año, Stommelen hizo historia al convertirse en el primer piloto en superar velocidades de 350 km/h (217 mph) en la recta de Mulsanne del circuito de Le Mans, una hazaña lograda en su Porsche 917 LH, lo que subraya su excepcional velocidad y valentía.

Debut en Fórmula Uno y Desafíos

Rolf Stommelen hizo su debut en la Fórmula Uno en 1970 con Brabham, obteniendo patrocinio de la revista alemana Auto, Motor und Sport. A lo largo de la década de 1970, mantuvo una exigente doble carrera, compitiendo simultáneamente tanto en Fórmula Uno como en carreras de autos deportivos, a menudo pilotando para equipos de fábrica como Toj y Porsche en estas últimas. Su trayectoria en la Fórmula Uno, si bien le otorgó un podio y puntos, también estuvo marcada por un grave incidente en el Gran Premio de España de 1975, celebrado en el Parque de Montjuic en Barcelona. Durante la carrera, el alerón trasero de su Hill GH1 falló, lo que provocó que su coche se elevara y se estrellara contra la multitud. Este trágico accidente resultó en la muerte de cinco espectadores y dejó a Stommelen gravemente herido, un evento que contribuyó inadvertidamente al fin de la permanencia del circuito en la Fórmula Uno.

Dominio en Carreras de Autos Deportivos y Conducciones Emblemáticas

Tras su recuperación del accidente de Montjuic Park, Stommelen regresó a las carreras de autos deportivos con renovada determinación, restableciendo rápidamente su estatus como piloto de resistencia de primer nivel. Consiguió más victorias para Alfa Romeo y añadió tres triunfos más en las 24 Horas de Daytona en 1978, 1980 y 1982. Su carrera estuvo salpicada de varias actuaciones notables que mostraron su comprensión técnica, astucia táctica y pura habilidad al volante. Un ejemplo de ello ocurrió en 1976 en la carrera de 300 km de Nürburgring, donde a Stommelen se le confió la conducción en la carrera inaugural del Porsche 936, un coche que se haría famoso como la "viuda negra" debido a su librea inicial negra y la ausencia de una toma de aire. Clasificando segundo, entre los Renault Alpine A442 de fábrica, Stommelen demostró su brillantez estratégica en un día de carrera empapado por la lluvia. Adelantó al Renault líder inmediatamente después de la salida. Al acercarse a la Nordkehre, dejó deliberadamente espacio para los Renaults que le perseguían, los cuales, ansiosos por recuperar el liderato, se lanzaron a los charcos de agua y chocaron en tándem, permitiendo a Stommelen recuperar el liderato. Este incidente consolidó el dicho: "¡En el Nordschleife, nunca se puede frenar más tarde que Rolf Stommelen!" Más tarde, en la misma carrera, con el cable del acelerador atascado, Stommelen continuó ingeniosamente apagando el interruptor principal para frenar en las curvas y reactivándolo para acelerar, asegurando finalmente un impresionante segundo lugar. Su asociación con Porsche siguió produciendo momentos icónicos. En 1978, pilotó el formidable Porsche 935 "Moby Dick" con los colores de Martini. Esta máquina, impulsada por un motor turbo de 3.2 litros que producía 845 HP, permitió a Stommelen alcanzar la asombrosa velocidad de 365 km/h (235 mph) en la recta de Mulsanne, convirtiéndolo en el hombre más rápido allí, superando incluso a prototipos diseñados específicamente como el Porsche 936 y el Renault Alpine A442B, que ganó la carrera. A pesar de su velocidad bruta, el alto consumo de combustible del "Moby Dick" requirió demasiadas paradas en boxes para luchar por la victoria general. Las 24 Horas de Le Mans de 1979 vieron a Stommelen casi lograr la victoria en otro Porsche 935, compartiendo la conducción con Dick Barbour y el actor Paul Newman. Su fuerte desafío fue finalmente frustrado por una larga parada en boxes de 23 minutos causada por una tuerca de rueda atascada. Sin embargo, la posición competitiva del equipo se atribuyó en gran medida al ritmo constante de Stommelen, siendo "constantemente segundos más rápido que sus compañeros de equipo en cada vuelta", lo que resalta su rendimiento excepcional en relación con sus co-pilotos. Más allá de Porsche, Stommelen también encontró éxito pilotando prototipos Toj SC320, compitiendo eficazmente contra el equipo de fábrica de Alfa. Su maestría en Nürburgring se vio aún más subrayada por sus constantes victorias en las carreras celebradas allí, culminando en un campeonato en el Campeonato Alemán de GT de 1977 (Deutsche Rennsport Meisterschaft) para el Gelo Racing Team en un Porsche 935.

Diversos Compromisos en Carreras y Últimos Años de Carrera

La carrera de Rolf Stommelen no se limitó a los circuitos europeos o a los prototipos de autos deportivos. En 1971, se aventuró en las carreras de stock cars estadounidenses, compitiendo en un evento de la serie NASCAR Grand National en el Talladega Superspeedway. Condujo un Mercury Cyclone, un coche con una historia notable, habiendo sido un antiguo Ford Holman-Moody utilizado por Mario Andretti para ganar las 500 Millas de Daytona de 1967, y posteriormente reconstruido por Robert Gee. Incluso en la década de 1980, Stommelen siguió siendo un piloto de prototipos muy solicitado, continuando logrando éxitos con coches como el Kremer CK5, el Lancia LC1 y el Porsche 956, demostrando su habilidad y adaptabilidad duraderas a través de diferentes eras de la tecnología de los autos deportivos.

Legado y Trágico Final

La ilustre carrera de Rolf Stommelen se vio trágicamente truncada el 24 de abril de 1983. Falleció en un accidente durante el evento del Campeonato Internacional de Autos Deportivos (IMSA) GT de 6 horas del Gran Premio Los Angeles Times en el Riverside International Raceway. En el momento del accidente, Stommelen acababa de tomar el relevo de un Porsche 935 inscrito por John Fitzpatrick de su compañero de equipo Derek Bell y ocupaba el segundo lugar. El incidente fatal ocurrió cuando el alerón trasero del coche sufrió una falla mecánica a aproximadamente 306 km/h (190 mph). El Porsche incontrolable se estrelló contra un muro de hormigón, dio varias vueltas de campana y se incendió. Stommelen sucumbió a un traumatismo contundente, un tórax aplastado y lesiones en la cabeza. Su muerte marcó el final de una carrera caracterizada por una versatilidad excepcional, destreza técnica y un compromiso inquebrantable con las carreras, dejando un legado de logros notables en las carreras de resistencia y autos deportivos.