EmbassyHill

Embassy Hill — propiamente Embassy Racing With Graham Hill — fue el valiente pero trágicamente corto constructor de Fórmula 1 fundado en 1973 por el doble campeón mundial Graham Hill, quien se propuso escribir un capítulo final de su carrera de carreras como constructor después de retirarse de las carreras. El equipo compitió desde 1973 hasta 1975, debutando con un chasis Shadow antes de encargar el Hill GH1 al diseñador Andy Smallman para 1975, y mostró genuina promesa con el prometedor joven Tony Brise puntuando y superando en clasificación a equipos establecidos. La historia terminó en catástrofe el 29 de noviembre de 1975 cuando el avión ligero Piper Aztec de Graham Hill se estrelló en niebla en el campo de golf de Arkley en el norte de Londres mientras regresaba de una sesión de pruebas en Paul Ricard, matando al propio Hill, Tony Brise, al diseñador Andy Smallman, al gerente de equipo Ray Brimble, y a los mecánicos Tony Alcock y Terry Richards. El equipo se disolvió inmediatamente. Embassy Hill sigue siendo uno de los más conmovedores podría-haber-sidos de la Fórmula 1 — un equipo construido alrededor de una figura amada que fue destruido en un solo momento junto con su fundador.

Origen

Graham Hill fundó Embassy Hill a finales de 1972, su temporada final como piloto de Fórmula 1, con patrocinio principal de Embassy cigarettes (W. D. & H. O. Wills, la compañía británica de tabaco). Hill tenía 43 años, había ganado los Campeonatos Mundiales de 1962 y 1968 con BRM y Lotus respectivamente, además de las 500 Millas de Indianápolis de 1966 y las 24 Horas de Le Mans de 1972 — el único piloto en la historia que ha completado la Triple Corona del deporte motor. El equipo inicialmente corrió un chasis cliente Shadow DN1 a lo largo de 1973 con el propio Hill como piloto, sin anotar puntos pero estableciendo al equipo en el paddock de F1. Para 1974 Embassy Hill cambió a correr chasis cliente Lola T370 (y más tarde Lola T371), con Hill acompañado por varios segundos pilotos incluyendo a Guy Edwards. El equipo anotó su primer punto del Campeonato Mundial en el Gran Premio de Suecia de 1974 cuando Hill terminó sexto. Para 1975 Hill reclutó al diseñador Andy Smallman de Lola para diseñar el primer chasis interno del equipo, el Hill GH1.

Era Dorada

Embassy Hill nunca tuvo una Era Dorada en el sentido tradicional — su historia de tres años fue una historia de construir hacia resultados que fueron cortados por la tragedia. El punto culminante competitivo vino en 1975 cuando el chasis Hill GH1, diseñado por Andy Smallman y propulsado por motores Cosworth DFV, debutó en la primavera. Tony Brise — el brillante prospecto británico de 23 años que Hill había reclutado como su sucesor en el equipo — terminó sexto en el Gran Premio de Suecia de 1975 anotando el único punto del equipo de la temporada, y consistentemente clasificó en mitad de parrilla contra equipos establecidos. Las actuaciones de Brise sugerían que tanto el chasis como el piloto tenían genuino potencial; con tiempo de desarrollo el equipo parecía preparado para convertirse en una operación de mitad de parrilla o mejor en 1976. El propio Graham Hill hizo su último arranque de carrera de F1 en el Gran Premio de Mónaco de 1975 (donde no logró clasificarse, lo que provocó su retiro inmediato de las carreras), convirtiéndolo en constructor exclusivamente desde mayo de 1975 en adelante.

Coches Legendarios

El Hill GH1 (1975) fue el único chasis interno de Embassy Hill — un limpio diseño con motor Cosworth DFV de Andy Smallman, corrido en la distintiva librea roja y blanca Embassy del equipo. El coche era convencional pero bien diseñado, terminando en los puntos en Suecia 1975 y mostrando velocidad razonable en varias otras carreras. Andy Smallman estaba trabajando en el chasis GH2 — un diseño más avanzado de 1976 destinado a aprovechar la aerodinámica de efecto suelo emergente — en el momento de su muerte en el accidente aéreo de Arkley; el diseño estaba incompleto y nunca fue construido. El equipo también corrió chasis cliente Shadow DN1 (1973) y Lola T370/T371 (1974) antes del GH1, pero ninguno es recordado como una creación genuina de Embassy Hill. La librea roja y blanca del GH1, con el logo Embassy prominentemente mostrado, se ha convertido en una imagen icónica de la F1 de mediados de los 1970 — un recordatorio visual de lo que el equipo representaba y de lo que se perdió.

Bajones y Reinvenciones

La historia del equipo fue trágicamente definida por una sola catástrofe. El sábado 29 de noviembre de 1975, regresando de una sesión de pruebas privada en el circuito Paul Ricard en el sur de Francia, Graham Hill estaba pilotando su avión bimotor Piper PA-23 Aztec hacia el aeródromo de Elstree al norte de Londres en niebla densa. La aeronave golpeó árboles en el campo de golf de Arkley a baja altitud y se estrelló, matando a los seis ocupantes: Graham Hill (fundador/principal), Tony Brise (piloto principal), Andy Smallman (diseñador jefe), Ray Brimble (gerente de equipo), Tony Alcock (mecánico), y Terry Richards (mecánico). Hill tenía 46 años; Brise tenía 23. La Air Accidents Investigation Branch determinó que Hill había intentado aterrizar en condiciones por debajo de los límites mínimos seguros y que la certificación de reglas de vuelo por instrumentos de la aeronave había caducado (el seguro de Hill también era inválido como resultado). Bette Hill, viuda de Graham, quedó para resolver las deudas del equipo y las responsabilidades legales que surgieron del accidente; Embassy Hill fue liquidado inmediatamente y cesó operaciones por completo.

Era Moderna

Embassy Hill nunca regresó a la Fórmula 1 — la catastrófica pérdida de su fundador, piloto principal, diseñador jefe y personal clave en un solo accidente no dejó base para reconstruir. Bette Hill dedicó años a resolver las consecuencias financieras del accidente. Damon Hill, hijo de Graham, tenía 15 años en el momento de la muerte de su padre; ganaría el Campeonato Mundial de Fórmula 1 de 1996 con Williams, los únicos campeones mundiales padre-e-hijo de segunda generación en la historia de F1 (igualados más tarde por la familia Rosberg). La carrera de Damon ha sido descrita como en parte un tributo al legado de su padre. La muerte de Tony Brise es ampliamente considerada como una de las mayores pérdidas de potencial no realizado de F1 — muchos observadores contemporáneos (incluyendo Niki Lauda, Jackie Stewart y Frank Williams) creían que Brise tenía potencial de campeonato. El nombre Embassy Hill mantiene una resonancia emocional en los círculos del deporte motor británico desproporcionada a los resultados competitivos del equipo, representando el costo humano del deporte motor en una era anterior a los estándares modernos de seguridad de aviación. El legado motor de la familia Hill continúa a través del campeonato de Damon Hill y la breve carrera de F3 de su hijo Josh Hill, pero Embassy Hill mismo sigue siendo un capítulo cerrado — un equipo amado destruido por un solo vuelo trágico.