NelsonPiquet

Nelson Piquet Souto Maior, piloto de carreras y empresario brasileño, forjó un legado formidable en la Fórmula Uno, asegurando tres Campeonatos Mundiales de Pilotos en 1981, 1983 y 1987. A lo largo de 14 temporadas, obtuvo 23 victorias en Grandes Premios, estableciéndose como una figura prominente en la historia del deporte.

Primeros Pasos y Ascenso Europeo

Nacido el 17 de agosto de 1952 en Río de Janeiro, Piquet inicialmente se dedicó al tenis, una senda alentada por su padre, médico y ex Ministro de Salud. Comenzando a los 11 años, ganó torneos en Brasil y viajó a California, donde maduró y perfeccionó su inglés. Al encontrar el tenis insuficientemente emocionante, hizo la transición al automovilismo. A los 14 años, Piquet comenzó a practicar karting, ocultando su participación a su padre utilizando el apellido de soltera de su madre, Piquet, mal escrito como Piket. Rápidamente demostró talento, convirtiéndose en campeón nacional brasileño de karting en 1971–72. Tras abandonar un curso de ingeniería en 1974, financió su incipiente carrera trabajando en un garaje, ya que carecía de apoyo financiero familiar. Su éxito continuó con una victoria en el campeonato de Fórmula Vee Brasil en 1976. Animado por Emerson Fittipaldi, Piquet se trasladó a Europa, donde fue aclamado como un prodigio. En la temporada de Fórmula 3 Británica de 1978, superó el récord de Jackie Stewart de la mayor cantidad de victorias en una sola temporada.

Debut en Fórmula 1 y Años en Brabham

Piquet hizo su debut en Fórmula Uno en 1978 en el Gran Premio de Alemania con Ensign, retirándose debido a un problema de motor. Posteriormente, condujo para McLaren (BS Fabrications) durante tres carreras, dejando una impresión positiva con un noveno puesto en Italia. Para la última carrera de 1978, Piquet se unió al equipo Brabham, donde permanecería hasta 1985. Su primera temporada completa en 1979 con Brabham resultó desafiante, marcada por frecuentes abandonos e incidentes. A pesar de los contratiempos, Piquet mostró una velocidad pura en clasificación, superando a menudo a su compañero de equipo, el bicampeón mundial Niki Lauda. La repentina partida de Lauda antes del Gran Premio de Canadá elevó a Piquet a piloto principal de Brabham, donde debutó el nuevo BT49 con motor Ford-Cosworth DFV, demostrando su potencial con una vuelta rápida en el Gran Premio de EE. UU. en Watkins Glen. La temporada de 1980 vio a Piquet emerger como un serio contendiente. Aseguró su primera victoria en un Gran Premio en el Gran Premio de Estados Unidos Oeste, ganando por más de 50 segundos, y siguió con victorias consecutivas en los Países Bajos e Italia. Terminó la temporada como subcampeón, 13 puntos detrás de Alan Jones, una batalla por el campeonato que incluyó un incidente polémico en el Gran Premio de Canadá.

Los Primeros Campeonatos Mundiales: 1981 y 1983

El ascenso de Piquet culminó con su primer Campeonato Mundial en 1981. Brabham introdujo un controvertido sistema de suspensión que permitió a su coche eludir las nuevas reglas de altura mínima al suelo, bajando a alta velocidad. Esta innovación impulsó a Piquet a una fácil victoria en el Gran Premio de Argentina, una ventaja de diseño rápidamente adoptada por otros equipos, lo que llevó a su victoria en San Marino. A pesar de abandonos y un fallo de neumáticos en Gran Bretaña, Piquet protagonizó una fuerte remontada. Ganó el Gran Premio de Alemania y, a través de una serie de resultados consistentes, llegó a la última carrera en Las Vegas a solo un punto de Carlos Reutemann. Piquet aseguró el quinto lugar, suficiente para hacerse con el título, ya que Reutemann terminó fuera de los puntos. El calor extremo del desierto y el trazado en sentido contrario a las agujas del reloj dejaron a Piquet exhausto y deshidratado, requiriendo ayuda para salir de su coche. La temporada de 1982 estuvo marcada por la falta de fiabilidad de los nuevos motores turbo BMW de Brabham, lo que provocó numerosos abandonos. Piquet ganó el Gran Premio de Brasil en condiciones de calor extremo, colapsando en el podio, solo para ser descalificado más tarde por un coche con peso inferior al reglamentario. Su única victoria oficial ese año llegó en el Gran Premio de Canadá, marcando la primera victoria de BMW en Fórmula Uno. La temporada también incluyó a Piquet confrontando físicamente a Eliseo Salazar en televisión en vivo después de una colisión en Alemania. Piquet se recuperó en 1983 para reclamar su segundo Campeonato Mundial. Conduciendo el BT52 en forma de flecha, ganó la carrera inaugural en Brasil y obtuvo dos segundos puestos en Francia y Mónaco. A 14 puntos de Alain Prost con tres carreras restantes, Piquet logró victorias consecutivas en Monza y Brands Hatch. En el Gran Premio de Sudáfrica que cerró la temporada, Prost se retiró, permitiendo a Piquet terminar tercero y asegurar su segundo título. Este campeonato marcó un hito significativo como el primero ganado por un coche turboalimentado, y el único campeonato de Fórmula Uno de BMW.

Últimos Desafíos en Brabham y Transición a Williams

La temporada de 1984, con nuevas reglas de capacidad de combustible, se esperaba que favoreciera al motor BMW de Brabham. Aunque Piquet logró un récord de nueve pole positions utilizando motores de clasificación especiales de más de 900 CV, los resultados en carrera no se materializaron como se esperaba. McLaren dominó. Piquet logró dos victorias —en Canadá, donde sufrió quemaduras en el pie por un radiador sobrecalentado, y en Detroit— pero terminó quinto en el campeonato. En 1985, el cambio de Brabham a neumáticos Pirelli resultó perjudicial en las frías condiciones europeas. Piquet obtuvo solo una victoria en el Gran Premio de Francia. Cada vez más frustrado con su salario más bajo, la falta de comunicación del equipo y la situación de los neumáticos, Piquet buscó un cambio. Aceptó una oferta de Williams, que incluía un contrato tres veces superior a su salario en Brabham y un potente motor turboalimentado Honda. Honda, deseosa de asegurar a Piquet, compró su contrato con Brabham.

Williams: Intensa Rivalidad y Tercer Título

La llegada de Piquet a Williams en 1986 lo colocó junto a Nigel Mansell, encendiendo una de las rivalidades internas más intensas de la Fórmula Uno. Piquet creía tener un acuerdo verbal con Frank Williams para el estatus de número uno, pero el grave accidente automovilístico de Williams a principios de 1986 dejó al director técnico Patrick Head, ingeniero de carrera de Mansell, a cargo. La rivalidad llevó a que ambos se privaran de puntos cruciales, permitiendo a Alain Prost hacerse con el campeonato. Piquet, quien ganó cuatro carreras esa temporada —más que en cualquiera de sus años de campeonato—, creía que Williams no había honrado su contrato. En 1987, Piquet aseguró su tercer y último Campeonato Mundial mediante una combinación de maniobras políticas y perspicacia técnica. Fue reconocido como un piloto de pruebas y desarrollo muy capaz. La brecha con Mansell persistió. Un punto de inflexión significativo para Piquet fue un accidente a alta velocidad en la curva Tamburello de Imola durante la clasificación, que resultó en una conmoción cerebral. Se le ordenó no correr y más tarde reveló que "nunca estuvo del todo bien" después del incidente, sufriendo de insomnio y una pérdida del 80% de la percepción de profundidad. Visitaba en secreto un hospital en Milán, temiendo que su equipo lo apartara. A pesar de esto, el FW11 siguió siendo dominante, y Piquet, adoptando una "política de conducción por porcentaje" de podios consistentes, se hizo con el título sobre Mansell, a pesar de ganar menos carreras. Su anuncio de un traslado a Lotus, donde se le prometió el estatus de número uno indiscutible, fue un factor en la decisión de Honda de dejar Williams por McLaren en 1988.

Era Post-Campeonato: Lotus y Benetton

La llegada de Piquet a Lotus para la temporada de 1988, llevando el número 1, coincidió con un período de estancamiento para el equipo. A pesar de que el Lotus 100T utilizaba el mismo motor turbo V6 de Honda que los dominantes McLaren, su chasis sufría problemas aerodinámicos. Piquet, sin una sola victoria en 1988, vio disminuir su estatus mientras Ayrton Senna se hacía con el campeonato. Durante este período, Piquet se ganó la reputación de hacer comentarios controvertidos sobre sus rivales. El circuito de Río de Janeiro fue renombrado en su honor antes de la temporada de 1988. La temporada de 1989 con Lotus resultó igualmente decepcionante, ya que el equipo utilizó un motor Judd V8 menos potente. Piquet logró un notable cuarto puesto en el Gran Premio de Gran Bretaña, pero, junto con su compañero Satoru Nakajima, no logró clasificarse para el Gran Premio de Bélgica. En 1990, Piquet se trasladó a Benetton, firmando un acuerdo de "pago por resultados" basado en incentivos. Asociándose con el Benetton B190 y su exclusivo motor Ford-Cosworth HB4 V8, Piquet experimentó un resurgimiento. A pesar de ser ocasionalmente superado por su compañero Alessandro Nannini, Piquet consiguió dos victorias en las dos últimas carreras de la temporada. Su victoria en Japón fue algo heredada, mientras que su victoria en el Gran Premio de Australia, el 500º Gran Premio del Campeonato Mundial, llegó después de un reñido desafío de Mansell. Estos puntos lo impulsaron al tercer lugar en la clasificación del campeonato. Su última victoria en Fórmula Uno llegó en 1991 en Montreal, nuevamente a expensas de Mansell, cuyo Williams-Renault se detuvo en la última vuelta mientras lideraba. Piquet anunció su retirada de la Fórmula Uno en enero de 1992 para centrarse en sus negocios.

Más Allá de la Fórmula 1: Otras Empresas y Vida Personal

Después de la Fórmula Uno, Piquet exploró otras disciplinas de carreras. Intentó las 500 Millas de Indianápolis en 1992, pero un accidente en los entrenamientos resultó en graves lesiones en el pie y el tobillo. Regresó en 1993, clasificándose 13º pero retirándose temprano. Piquet también participó en carreras de coches deportivos. Ganó los 1000 km de Nürburgring en 1981 y las Mil Milhas Brasileiras en 1997. En 2006, a los 53 años, ganó la 50ª edición de las Mil Milhas Brasileiras en Interlagos junto a su hijo, Nelson Piquet Jr., declarando célebremente que "nunca más se sentaría en un cockpit" después de la agotadora carrera. Fuera de la pista, Piquet hizo la transición a los negocios. En 1992, fundó Autotrac, una empresa pionera que ofrece mensajería de datos móviles y seguimiento GPS para camiones en Brasil, lo que resultó ser un gran éxito. En 2000, estableció Piquet Sports, un equipo de carreras para apoyar la carrera de su hijo. Dirige varias empresas en Brasilia y tiene un patrimonio neto estimado de 200 millones de dólares. Piquet, conocido por sus bromas y un estilo de vida de "playboy" en las carreras, fue sincero sobre sus preferencias, afirmando célebremente que Mónaco era "como andar en bicicleta por tu sala de estar". Tiene varios hijos, incluidos Nelson Jr., Kelly Piquet y Pedro Piquet. En 2007, él y su esposa fueron despojados de sus licencias de conducir debido a repetidas infracciones de tráfico. Una entrevista de 2012 reveló el impacto duradero de su accidente de Imola en 1987, afirmando que "nunca estuvo del todo bien" después, sufriendo pérdida de percepción de profundidad y conduciendo por motivos económicos. Se sometió a una cirugía cardíaca en 2013 y se recuperó por completo. Hoy reside en una granja en Brasilia.

Legado y Controversias

La carrera de Nelson Piquet está marcada por tres Campeonatos Mundiales y 23 victorias en Grandes Premios, lo que le valió la inducción al Salón Internacional de la Fama del Automovilismo en 2000 y el reconocimiento como uno de los mejores pilotos de Fórmula Uno. Sin embargo, el legado de Piquet también está entrelazado con una historia de comentarios controvertidos e incendiarios. En 1988, insultó públicamente a Nigel Mansell y a su esposa, hizo falsas acusaciones sobre la sexualidad de Ayrton Senna y llamó "senil" a Enzo Ferrari. Aunque más tarde se retractó de algunos comentarios, o afirmó haber sido mal citado, estos contribuyeron a su reputación de "boca suelta". Más recientemente, en 2021, Piquet utilizó el término portugués "neguinho" al hablar de Lewis Hamilton, comentarios que resurgieron en 2022 y generaron una condena generalizada, incluso por parte de la Fórmula Uno. Se disculpó, afirmando que sus comentarios no pretendían ser racistas, pero imágenes posteriores revelaron que también había utilizado lenguaje homofóbico contra Hamilton. Además, describió a Keke Rosberg como "un excremento sin valor". Como resultado, Piquet fue excluido del paddock de la F1 en julio de 2022, y el British Racing Drivers' Club suspendió su membresía. En marzo de 2023, un tribunal brasileño le ordenó pagar R$5,000,000 (aproximadamente US$950,000) en concepto de daños morales. La prohibición del paddock de la F1 fue levantada a finales de 2024, y asistió al Gran Premio de São Paulo como invitado de Red Bull.