Benetton

Benetton Formula fue el equipo de carreras de la colorida marca de moda italiana que se convirtió en una de las fuerzas dominantes de principios a mediados de los años 90 bajo el liderazgo de Flavio Briatore y la brillantez de ingeniería de Rory Byrne y Ross Brawn. Benetton fichó a un joven Michael Schumacher en 1991 y ganó Campeonatos Mundiales consecutivos con él en 1994 y 1995 — la base de la carrera de Schumacher y un precursor de su dinastía Ferrari. Benetton fue el rebrand de Toleman en 1986, y fue a su vez rebautizado como Renault en 2002. La era más colorida de la fábrica de Enstone corrió bajo la marca multicolor Benetton y produjo coches que eran tan visualmente distintivos como dominantes competitivamente.

Origen

Benetton entró en Fórmula 1 en 1986 comprando Toleman Motorsport, que había corrido desde 1981 y había dado famosamente a Ayrton Senna su debut en F1 en 1984. La familia Benetton — magnates italianos de la moda — había sido el patrocinador principal de Toleman desde 1983 y decidió tomar la propiedad total. El equipo retuvo la base de Witney (posteriormente Enstone). Los pilotos iniciales Gerhard Berger y Teo Fabi corrieron en 1986, y Berger dio al equipo su primera victoria con marca Benetton en México 1986 con el B186 con motor BMW. A lo largo de finales de los 80 el equipo era competitivo pero no ganador de campeonato. El avance llegó cuando Flavio Briatore fue nombrado director gerente en 1989 y fichó a Michael Schumacher a mitad de 1991 (cazado de Jordan tras el espectacular debut de Schumacher en Spa).

Era Dorada

1994-1995 fue la era de campeonato de Benetton. Michael Schumacher ganó el Campeonato de Pilotos de 1994 en el B194 — un título controvertido decidido cuando Schumacher y Damon Hill colisionaron en Adelaida, con el coche ya dañado de Schumacher sacando a Hill en una jugada probablemente deliberada (nunca probada). El campeonato de 1995 fue decisivo: Schumacher dominó la temporada en el B195 con potencia Renault V10, tomando nueve victorias y el título de Pilotos con dos carreras de sobra. Benetton también ganó el Campeonato de Constructores de 1995 — su único título de Constructores bajo el nombre Benetton. Rory Byrne diseñó los coches; Ross Brawn era director técnico. Ambos siguieron a Schumacher a Ferrari para 1996 y la dinastía subsiguiente fue construida sobre la misma base intelectual.

Coches Legendarios

El B186 (1986) fue el debut con motor BMW. El B192 (1992) dio a Schumacher su primera victoria de F1 en Spa 1992 — el mismo circuito donde había debutado un año antes. El B194 (1994) fue el coche de campeonato — controvertido a lo largo de la temporada por presunto software de control de tracción y un famoso incendio del equipo de combustible en Hockenheim. El B195 (1995) fue la máquina ganadora de campeonato con motor Renault, diseñada por Byrne con conceptos sucesores de suspensión activa. El B196 (1996) fue un declive competitivo pero post-Schumacher — Berger y Alesi terminaron cuarto y quinto en el campeonato. El B197 (1997) y B198 (1998) fueron más declive. El B199 (1999) y B200 (2000) fueron coches de transición bajo varios regímenes técnicos. El B201 (2001) fue el último Benetton — Renault tomó el relevo para 2002 y rebautizó.

Bajones y Reinvenciones

Los bajones de Benetton fueron rápidos post-Schumacher. Tras que Schumacher se fue a Ferrari en 1996, el equipo ganó tres carreras más (Berger Alemania 1997, Alesi Bélgica 1998 — en realidad no, ese fue Damon Hill en un Jordan), y declinó constantemente a lo largo de 1996-2001. Briatore se fue y regresó múltiples veces. La temporada de 1997 fue decente (tercero en Constructores); 1998-2001 fue declive constante. La compra de Renault en 2000 (anunciada) y 2002 (toma total) fue en realidad salvación — Renault comprometió recursos serios a Enstone, recontrató a Briatore, y fichó a Fernando Alonso, llevando a los campeonatos 2005-2006. El nombre Benetton tuvo su última temporada de F1 en 2001 y fue retirado. Renault como marca nunca había ganado un campeonato de F1 a pesar de suministrar motores ganadores de campeonato durante años; la toma fue el camino de Renault a sus propios títulos de constructor.

Era Moderna

Benetton ya no existe como una marca de F1. La familia Benetton vendió el equipo a Renault en 2000-2002. La fábrica de Enstone continúa hoy como Alpine F1 Team. La propia marca Benetton es en gran medida comercial — la marca de moda United Colors of Benetton todavía es propiedad de la familia Benetton pero ya no está asociada con el deporte motor. El legado de F1 de Benetton es significativo: estableció a Schumacher como campeón (entrenándolo para Ferrari), y su equipo de ingeniería (Rory Byrne, Ross Brawn) se convirtió en la espina de la dinastía Ferrari 2000-2004 bajo Schumacher. Los coches de la era Benetton son populares en eventos históricos de demostración de F1; el multicolor B194 y B195 son particularmente icónicos. Briatore regresó como asesor ejecutivo de Alpine en 2024-2025, proporcionando continuidad institucional a la era de marca más exitosa del equipo.