RichieGinther

Origen

Paul Richard 'Richie' Ginther nació el 5 de agosto de 1930 en Granada Hills, California. Se enamoró de los coches trabajando como mecánico en los talleres de importación de gama alta de Hollywood tras la guerra, haciéndose amigo de Phil Hill en International Motors de Roger Barlow. Ginther sirvió en Corea como ingeniero de las Fuerzas Aéreas de EEUU, luego a su regreso se convirtió en piloto de reserva y compañero de prueba de Hill en los sport Ferrari desde 1953. Los dos californianos —Ginther el mecánico nervudo, pecoso y pelirrojo, Hill el filósofo introspectivo— formaron una amistad estrecha que los llevó juntos al corazón del Gran Premio europeo.

Ascenso

Ferrari fichó a Ginther como piloto de pruebas en 1960 por recomendación de Hill. Demostró ser un excepcional ingeniero de desarrollo, con una sensibilidad para el comportamiento del chasis que Enzo Ferrari acabó valorando por encima del ritmo puro. Corrió ocasionalmente para el equipo oficial en 1960 y 1961, terminando segundo en Mónaco en 1961 con el nuevo sharknose 156, y fue instrumental en el desarrollo de aquel coche. Se trasladó a BRM en 1962 como compañero de Graham Hill, sumando una serie de podios pero ninguna victoria, y ganándose la reputación del número-dos perfecto: rápido, inteligente, mecánicamente sensible, completamente leal.

Años de Campeonato

El momento definitorio de la carrera de Ginther llegó cuando Honda lo eligió para liderar su incipiente programa de Fórmula 1 en 1965, el audaz intento del fabricante japonés de enfrentarse a Europa con un V12 de 1,5 litros. La primera temporada fue una decepción de sobrecalentamientos y fallos de fiabilidad. En la última carrera, el GP de México de 1965 en el circuito Magdalena Mixhuca en altitud en Ciudad de México, Ginther lideró desde la salida con el Honda RA272 y nunca cedió la cabeza. Ganó por 2,89 segundos —primera victoria de Honda en Fórmula 1, primera de un fabricante japonés en un Gran Premio, y última carrera de la fórmula de 1,5 litros—. Fue la primera y única victoria de Ginther en F1 en 52 salidas.

Estilo y Leyenda

Ginther era el piloto de desarrollo consumado. Podía sentir la diferencia de un cuarto de grado de avance, un milímetro de altura, un único cambio de constante elástica. Pilotos como Phil Hill, Jim Clark y Graham Hill lo consideraban entre los más técnicamente articulados de su generación. Pilotaba con un estilo callado y calculador, nunca espectacular, nunca con accidentes espectaculares tampoco —un artesano en una era de caballeros—. Se retiró súbitamente en 1967 a los 36 años, sintiendo que el deporte se estaba volviendo demasiado peligroso para lo que le ofrecía.

Más Allá de las Carreras

Tras su retirada Ginther se divorció de su esposa Jackie, sufrió problemas con el alcohol, y reconstruyó su vida a finales de los setenta como artesano construyendo muebles y recluso silencioso en México, donde vivía en una furgoneta camper Volkswagen viajando entre campings de playa con su segunda esposa Cleo. El 20 de septiembre de 1989, en una excursión de acampada cerca de Bagnères-de-Luchon en los Pirineos franceses, murió de infarto a los 59 años. La victoria de Honda en Ciudad de México sigue siendo un hito en la historia del automovilismo japonés; la sede de Honda en Tokio expone el RA272 como pieza central. El circuito Magdalena Mixhuca, reconstruido y renombrado por los Hermanos Rodríguez, aún acoge el Gran Premio de México —la misma pista donde Richie Ginther, el mecánico californiano, dio a Japón su primer sabor de la victoria en Fórmula 1—.