PiersCourage

Origen

Piers Raymond Courage nació el 27 de mayo de 1942 en Colchester, Essex, el hijo mayor de Richard Courage, presidente de la gran dinastía cervecera Courage. Educado en Eton y atado por tradición familiar a una carrera en la cerveza, Piers eligió la pista en cambio, desafiando a su padre para gastar el dinero de su fideicomiso en un Lotus 7 en 1962. Compartió un piso londinense con Charlie Crichton-Stuart, Jonathan Williams y Frank Williams —los cuatro jóvenes que moldearían la siguiente generación del automovilismo británico— y rápidamente se estableció como uno de los más rápidos de la generación de Fórmula Junior.

Ascenso

Courage irrumpió en Fórmula 1 con el BRM de Reg Parnell Racing en 1967 y 1968 —tres años difíciles y lentos donde su evidente ritmo se vio constantemente socavado por material inferior—. En 1969 su antiguo compañero de piso Frank Williams arrancó su propio equipo de carreras, y Frank eligió a Piers para pilotar su Brabham BT26-Cosworth privado. La combinación fue mágica. Courage logró dos podios ese año —segundo en Mónaco y segundo en Watkins Glen— batiendo a equipos oficiales de Lotus, Ferrari y Matra en una operación de un solo coche dirigida desde un garaje en Slough. Calificó por delante de Sir Jack Brabham en su propio coche en el GP de Sudáfrica de 1969.

Años de Campeonato

Para 1970 Williams dio el audaz paso de cambiar de Brabham a un nuevo chasis italiano, el De Tomaso 505, diseñado por Gianpaolo Dallara. El coche era bello, ambicioso y sin probar. Las primeras carreras en Kyalami y Jarama produjeron abandonos pero también destellos de ritmo. Courage estaba claramente construyendo hacia mejores resultados cuando el equipo llegó a Zandvoort para el GP de Holanda el 21 de junio de 1970.

Estilo y Leyenda

Courage era el caballero piloto hecho carne —encanto de antiguo etoniano, devastadora habilidad natural, una bella esposa joven (Lady Sarah Curzon, hija del Conde Howe) y dos hijos pequeños—. Pilotaba con elegancia y humor, llevaba el estandarte del privateer sin queja, y era universalmente apreciado en un paddock no famoso por su calidez. Frank Williams dijo una vez que Piers Courage fue el único piloto al que jamás amó.

Más Allá de las Carreras

En la vuelta 23 del GP de Holanda de 1970, el De Tomaso de Courage sufrió un sospechado fallo de suspensión delantera acercándose a la larga curva izquierda Tunnel Oost. El coche se incrustó en el banco de arena y volcó, el chasis de magnesio incendiándose en el impacto y ardiendo ferozmente. El fuego se apoderó tan rápido que los comisarios no pudieron acercarse. Piers Courage murió en el cockpit. Tenía 28 años. El accidente destrozó a Frank Williams, que asistió al funeral y supuestamente consideró abandonar las carreras por completo; en cambio volcó su dolor en reconstruir lo que acabaría siendo Williams Grand Prix Engineering, el equipo que ganaría nueve campeonatos de constructores en su memoria. Sarah Courage y sus hijos le sobrevivieron, y el Trofeo Courage en los monoplazas junior británicos aún lleva el nombre familiar. El GP de Holanda de 1970 fue el segundo de tres terribles fatalidades en Zandvoort en aquella década, y contribuyó a las reformas de seguridad que por fin empezaron a transformar la Fórmula 1 en una profesión sobrevivible. Pero para el mundo del automovilismo, la muerte de Piers Courage fue el momento en que terminó el romance del caballero aficionado —el heredero cervecero que eligió las carreras y pagó por ello el precio último—.