Shadow

Shadow Racing Cars fue el equipo americano que se estrelló en la Fórmula 1 con la visión excéntrica de Don Nichols, ganó un solo Gran Premio en circunstancias oscuras y lluviosas, y terminó sus días como el equipo que dio a luz a Arrows. Desde 1973 hasta 1980, Shadow disputó 104 Grandes Premios, anotó una victoria y cuatro podios, y corrió algunos de los coches negros pintados más distintivos en la historia de F1. Su fundador Don Nichols era un antiguo operativo de inteligencia del Ejército de EE.UU. cuyo currículum real de Fórmula 1 era escaso pero cuyo gusto por el espectáculo era inigualado. La historia de Shadow es la historia de la aventura empresarial americana en el deporte motor europeo, de la librea blanca y negra de Universal Oil Products, y de un equipo británico que se amotinó contra su propietario y construyó Arrows con los escombros.

Origen

Don Nichols fundó Advanced Vehicle Systems en California en 1968 para construir coches deportivos Can-Am, tomando el nombre "Shadow" y el legendario logo de cobra alada de la división de investigación anti-contaminación de Universal Oil Products (Nichols tenía una relación de larga data con UOP). Los primeros coches Can-Am del equipo fueron experimentos radicales — ruedas pequeñas, baja altura del suelo, aerodinámica no convencional. Para 1973 Nichols se había mudado a Northampton, Inglaterra, contratado ingenieros británicos y entrado a la Fórmula 1 con el Shadow DN1, un chasis con motor Cosworth diseñado por Tony Southgate. Jackie Oliver y George Follmer condujeron la temporada de debut; Follmer anotó un podio en solo su segundo Gran Premio en España. Las raíces americanas del equipo permanecieron como un pilar de marketing — patrocinio UOP, el logo de cobra, la librea totalmente negra — pero la operación era completamente británica en ejecución.

Era Dorada

El pico competitivo de Shadow llegó en 1974-1977. Tom Pryce, el brillante piloto galés, se unió en 1974 y le dio al equipo sus resultados más consistentes: pole position en el Gran Premio Británico de 1975, múltiples podios, y la famosa victoria en el evento no de campeonato Race of Champions de 1975 en Brands Hatch. Pryce fue muerto en circunstancias horripilantes en el Gran Premio de Sudáfrica de 1977 cuando golpeó a un comisario que había corrido a través de la pista para asistir a un coche en llamas — una de las fatalidades más perturbadoras en la historia de F1, con tanto Pryce como el comisario Jansen van Vuuren muertos instantáneamente. La única victoria de Gran Premio de campeonato del equipo llegó en Austria 1977: Alan Jones ganó en el Österreichring en condiciones que derrotaron a los líderes, conduciendo el Shadow DN8 a una popular victoria solo meses después de la muerte de Pryce. Fue el punto culminante del equipo y, en retrospectiva, el comienzo de su declive.

Coches Legendarios

El Shadow DN1 (1973) fue el elegante debut con motor Cosworth del equipo, diseñado por Tony Southgate. El DN3 y DN5 (1974-1975) vieron desarrollo progresivo bajo el liderazgo continuado de Southgate. El DN5B (1976) fue la montura más competitiva de Tom Pryce. El DN8 (1977-1978) fue el único ganador de Gran Premio de Shadow, llevando a Alan Jones a la victoria austríaca. El DN9 (1978-1979) y DN11 (1980) corrieron bajo presupuestos reducidos y nunca igualaron la competitividad de los coches anteriores. Shadow también construyó chasis Can-Am (el DN4 dominó el campeonato Can-Am de 1974 con Jackie Oliver) y coches deportivos. La librea totalmente negra UOP del equipo con la cobra blanca sigue siendo uno de los esquemas de color más reconocibles en la historia de F1, y el logo de Shadow aparece en innumerables historias de la era.

Bajones y Reinvenciones

El momento más bajo de Shadow fue la partida masiva de noviembre de 1977 que se convirtió en Arrows. Jackie Oliver, Alan Rees, Dave Wass, Tony Southgate y Franco Ambrosio dejaron Shadow por una disputa financiera con Don Nichols y fundaron Arrows Grand Prix International, llevando el diseño del chasis FA1 del trabajo iniciado en Shadow. Don Nichols demandó a los antiguos empleados de Shadow por incumplimiento de contrato y ganó una orden judicial obligando a Arrows a diseñar un nuevo chasis (el A1) en cuestión de meses. La batalla legal dañó a ambos equipos. Shadow continuó bajo Nichols con Hans-Joachim Stuck y Clay Regazzoni en 1978, y con varios pilotos a través de 1979-1980, pero nunca recuperó su competitividad. El patrocinio de UOP había terminado en 1977, dejando a Shadow sin su principal respaldo financiero. Nichols vendió el equipo a Teddy Yip de Theodore Racing al final de 1979 (Theodore corrió chasis Shadow durante 1980), y la operación de F1 cerró permanentemente después de la temporada 1980.

Era Moderna

Shadow no ha corrido en F1 desde 1980. Don Nichols regresó a los Estados Unidos y se mantuvo involucrado en empresas de deporte motor y en el marketing de su mercancía con logo Cobra; murió en 2017 a los 92 años. El nombre Shadow Cars ha sido periódicamente revivido para restauraciones históricas y para proyectos de coches de carretera que no han llegado a producción. El legado del equipo es celebrado en los Estados Unidos como uno de los pocos constructores americanos en anotar una victoria de Gran Premio de campeonato en F1 moderna (Penske siendo otro, con la victoria austríaca de John Watson de 1976). La era de Tom Pryce y su trágica muerte son recordadas en innumerables tributos del deporte motor galés — la estatua de Tom Pryce en Ruthin, su ciudad natal, fue inaugurada en 2009. El motín Shadow-a-Arrows se enseña en cursos de negocios de deporte motor como el ejemplo canónico de lo que sucede cuando el personal técnico de los equipos de carreras se desencanta con su propietario. De los miembros originales del equipo Shadow, Tony Southgate continuó diseñando coches contendientes al campeonato en Lotus, Arrows, Toleman, y el Jaguar XJR-9 ganador de Le Mans de Tom Walkinshaw Racing.