Ligier

Ligier fue el constructor de Fórmula 1 más exitoso de Francia de los años 70 y 80, fundado por el antiguo internacional de rugby y piloto de carreras Guy Ligier en 1976. El equipo con base en Vichy ganó ocho carreras de Fórmula 1 entre 1977 y 1996, incluyendo la famosa victoria del GP de Suecia 1977 por Jacques Laffite (la primera victoria francesa en F1 por un piloto francés en un coche francés desde 1950) y la victoria de Olivier Panis en el GP de Mónaco 1996 en condiciones de lluvia caóticas. Ligier fue vendido a Alain Prost en 1997 y rebautizado como Prost Grand Prix. El nombre Ligier regresó al deporte motor internacional en los años 2010 a través del fabricante de coches deportivos Ligier Automobiles (aún activo en LMP y Le Mans Cup).

Origen

Guy Ligier era un antiguo internacional francés de rugby y piloto de Fórmula 1 que había competido para Cooper-Maserati en 1966-1967, con una salida de Gran Premio en Reims. Se retiró de la conducción y se dedicó a la construcción. Ligier fundó Automobiles Ligier en 1968, construyendo prototipos deportivos. La compañía entró en Fórmula 1 en 1976 con el Ligier JS5 (el prefijo JS honraba a Jo Schlesser, amigo de Ligier que murió en el accidente del Honda RA302 de 1968). La primera temporada fue decente — Jacques Laffite marcó puntos inmediatamente. La distintiva librea azul y blanca del equipo (con patrocinio del tabaco Gauloises durante muchos años) se volvió icónica. La fábrica de Vichy en el centro de Francia fue el hogar de Ligier a lo largo de su existencia.

Era Dorada

Ligier tuvo dos eras competitivas distintas. La primera fue 1977-1981, cuando Jacques Laffite era el piloto principal del equipo. Laffite ganó en Suecia 1977 (la primera victoria de F1 del equipo), en Argentina y Brasil 1979 (victorias consecutivas con motor Matra V12), y en Canadá 1981. La temporada de 1979 fue la más competitiva de Ligier — segundo en el Campeonato de Constructores con tres victorias. La segunda era fue 1995-1996 con Olivier Panis. Panis ganó el caótico GP de Mónaco 1996 en condiciones que vieron a la mayoría del campo eliminado por trompos — el Ligier JS43 con motor Mugen-Honda sobreviviendo al resto. La victoria de Panis en Mónaco fue la octava y última victoria de F1 de Ligier. El equipo terminó sexto en el Constructores' de 1996 — un resultado fuerte que hizo la toma de Prost comercialmente atractiva.

Coches Legendarios

El Ligier JS5 (1976) fue el coche de debut en F1 — con motor Cosworth, simple, competitivo. El Ligier JS9 (1978) fue el primer coche con motor Matra V12 del equipo. El Ligier JS11 (1979) fue el chasis más exitoso de Laffite — ganando las dos primeras carreras de 1979 y terminando la temporada segundo en Constructores'. El Ligier JS17 (1981) fue el coche ganador de Canadá de Laffite. El Ligier JS43 (1996) fue el chasis con motor Mugen-Honda ganador de Mónaco de Panis. A lo largo de los años 80 y 90, Ligier usó varios motores: Matra V12, Renault V6 turbo, Megatron BMW turbo, Renault V10, Mugen-Honda V10. El compromiso del equipo con motores de fabricante francés (Matra en particular) era patriótico pero a veces poco competitivo.

Bajones y Reinvenciones

Los bajones de Ligier llegaron en lentas olas. La temporada de 1982 fue una regresión de 1981. Las temporadas 1983-1985 vieron al equipo luchar con la era turbo Renault — competitivo pero no ganador de carreras. Mediados de los 80 fueron difíciles; el estilo de gestión de Guy Ligier era excéntrico y el liderazgo técnico del equipo rotaba. La era turbo V6 Renault (1984-1986) fue seguida por motores turbo BMW etiquetados como Megatron. Los primeros 90 bajo varios regímenes técnicos (incluyendo Frank Williams brevemente como socio en 1993) produjeron algunos destellos — Erik Comas terminó sexto en el Constructores' de 1993 antes de que Williams se retirara del acuerdo. Flavio Briatore tomó el control en 1994-1996 junto con su rol en Benetton. Briatore firmó a Olivier Panis (victoria Mónaco 1996) y Pedro Diniz (piloto de pago) antes de vender a Alain Prost para el rebrand de 1997.

Era Moderna

Ligier no compite actualmente en Fórmula 1. La marca Ligier ha estado activa en el deporte motor internacional a través de Onroak Automotive (posteriormente Ligier Automotives) — fabricando coches LMP3, LMP2 y prototipos usados en IMSA, ELMS y Le Mans Cup desde 2013. El propio Guy Ligier murió en agosto de 2015 a los 85 años. El nombre Ligier mantiene afecto en círculos franceses de deporte motor; el equipo se celebra como la marca alta de las ambiciones de F1 de fabricante francés hasta la toma de Renault de Benetton/Renault en 2002. La fábrica de Vichy fue eventualmente vendida y demolida. El equipo sucesor Prost Grand Prix también colapsó para 2002, terminando el linaje institucional. Coches con marca Ligier continúan en el Festival de Velocidad de Goodwood y en eventos históricos franceses. Jacques Laffite sigue activo en los medios franceses de deporte motor y aparece frecuentemente en eventos de patrimonio.