PatrickDepailler

Origen

Patrick André Eugène Joseph Depailler nació el 9 de agosto de 1944 en Clermont-Ferrand, Francia, en la región de Auvernia cuyo circuito de Charade aparecería en su carrera de pilotaje temprana. Su padre era un ingeniero de Michelin; la conexión familiar con el dominante fabricante francés de neumáticos dio a Patrick acceso temprano al pensamiento del motorsport y a la formación de ingeniería mecánica. Compitió en motocicletas en su adolescencia — una pasión que resultaría fatídica — antes de hacer la transición a monoplazas a través de la Fórmula 3 francesa a finales de los años 60. Ganó el campeonato francés de F3 en 1971 y el campeonato europeo de F2 en 1974, su aprendizaje de cinco años a través de las categorías junior europeas estableciéndole como el talento de monoplazas francés más logrado de su generación.

Ascenso

La primera salida de Depailler en F1 llegó como un evento único con Tyrrell en el Gran Premio de Francia de 1972 en su circuito local de Charade. Su carrera completa de F1 comenzó con Tyrrell en 1974, junto a Jody Scheckter; la asociación produjo puntos consistentes a lo largo de 1974-1978 pero ninguna victoria en carrera a pesar de múltiples casi-victorias. Su paciencia finalmente dio frutos en el Gran Premio de Mónaco de 1978, donde tomó su primera victoria en F1 tras años de espera — la victoria llegó en el sucesor del famoso Tyrrell P34 de seis ruedas, el chasis convencional 008. Se trasladó a Ligier para 1979 e inmediatamente ganó el Gran Premio de España en Jarama, su segunda y última victoria en F1.

Años de Campeonato

Depailler nunca ganó un campeonato mundial; su mejor resultado en carrera fue quinto en 1976. Pero sus años en Tyrrell incluyeron diecinueve podios en 80 salidas, y su victoria en Mónaco de 1978 sigue siendo una de las victorias francesas más celebradas del principado. Su temporada 1979 con Ligier fue trágicamente recortada por un accidente de ala delta en junio que le rompió ambas piernas y terminó su carrera en Ligier. El regreso de 1980 con Alfa Romeo en F1 produjo un único quinto puesto antes de que el desastre golpeara el 1 de agosto de 1980 durante pruebas privadas en Hockenheim — Depailler murió cuando su Alfa Romeo se accidentó en la Ostkurve, las barreras Armco en esa sección habiendo sido reportadamente retiradas para reparaciones que no habían sido completadas todavía. El accidente y las revelaciones subsiguientes sobre fallos de seguridad en Hockenheim contribuyeron a la campaña más amplia liderada por pilotos de 1980-1982 por estándares de seguridad de circuitos que Stewart había comenzado una década antes.

Estilo y Leyenda

El pilotaje de Depailler se caracterizaba por precisión suave más que por agresividad — Ken Tyrrell le describió como el piloto más económico que el equipo había llevado desde Stewart, con tiempos de carrera y desgaste de neumáticos que podían igualar o batir a los de sus compañeros más famosos. Su paciencia era famosamente inagotable; los años de terminar cuarto o quinto en Tyrrell sin queja mientras esperaba la victoria establecieron una reputación de profesionalismo que sobrevivió a su muerte. Fuera del cockpit era un apasionado piloto de ala delta, un hobby que Tyrrell prohibió formalmente en su contrato tras el accidente de 1979 — la prohibición que le habría obligado de haber permanecido en Tyrrell en lugar de trasladarse a Ligier y Alfa Romeo. Su personalidad era reflexiva, pensativa, algo introvertida para los estándares de F1; era ampliamente respetado por compañeros pilotos e ingenieros y considerado por sus pares como uno de los talentos más infravalorados de los años 70.

Más Allá de las Carreras

La muerte de Depailler a los 35 años fue la segunda fatalidad francesa de F1 en tres años (tras François Cevert en 1973), y la respuesta en Francia fue profunda — su funeral en Clermont-Ferrand fue asistido por representantes de toda la comunidad internacional de motorsport. Las dos victorias en gran premio, la ruptura en Mónaco 1978 tras años de paciente desarrollo en Tyrrell, y el papel como uno de los talentos líderes franceses de monoplazas de los años 70 aseguran juntos su lugar en el linaje de pilotos franceses de F1 que va desde Beltoise y Cevert a través de Prost y Alesi. El accidente de la Ostkurve en Hockenheim llevó al rediseño inmediato de esa sección del circuito y contribuyó a la revolución más amplia de mediados de los 80 en estándares de seguridad de pista. Dejó una esposa y dos hijos; su hija Marie ha trabajado en medios de motorsport en Francia a lo largo de los años 2000 y 2010, apareciendo ocasionalmente en programación retrospectiva sobre la era de su padre. Su récord estadístico — dos victorias, una pole, diecinueve podios, 95 salidas — le sitúa entre los pilotos franceses más exitosos en nunca ganar un campeonato mundial, y la manera de su carrera y muerte aseguran juntos un lugar en la memoria de la F1 desproporcionado a esos números brutos.