JacquesLaffite

Origen

Jacques Henri Sabin Laffite nació en 1943 en París, Francia, cuñado del también piloto de F1 Jean-Pierre Jabouille (Laffite se casó con la hermana de Jabouille; Jabouille se casó con la hermana de Laffite, en una de las configuraciones familiares más estrechas del automovilismo). Llegó al automovilismo relativamente tarde, trabajando como mecánico en sus veintes antes de ahorrar suficiente dinero para entrar en Formule France en 1968. Ganó el título francés de Fórmula Renault en 1972, el campeonato europeo de Fórmula 2 en 1975 con Martini-BMW, y tenía treinta cuando debutó en Fórmula 1.

Ascenso

Debutó en el Gran Premio de Alemania 1974 con el pequeño equipo Iso-Marlboro y se movió a Williams (entonces Frank Williams Racing Cars) para 1975. La asociación pivote llegó en 1976 cuando Guy Ligier lo fichó como piloto líder de su nuevo equipo Ligier-Matra de Fórmula 1. Laffite correría para Ligier de 1976 a 1982, y de nuevo de 1985 a 1986, en una asociación que definió la Fórmula 1 francesa a través de una de sus eras más patrióticamente cargadas.

Años de Campeonato

Laffite ganó seis victorias de Gran Premio: Suecia 1977 (Ligier-Matra), Argentina 1979 y Brasil 1979 (Ligier-Ford), España 1979 (Ligier-Ford de nuevo — tres victorias de las primeras cuatro carreras del año), Alemania 1980 y Austria 1981. Terminó subcampeón mundial de Fórmula 1 en 1979 — un punto por detrás del Ferrari de Jody Scheckter — y cuarto en 1980 y 1981. El Ligier JS11 de 1979 fue, brevemente, el coche dominante en Fórmula 1 — un ganador de Gran Premio diseñado en Francia, construido en Francia, pilotado por francés, financiado por francés que brevemente hizo parecer prescindible al establishment de constructores británicos.

Estilo y Leyenda

Laffite era el piloto francés más querido de su generación — gregario, ingenioso, un constante bromista práctico en el paddock, instantáneamente reconocible por su flamante bigote y su habilidad para reducir temas técnicos a comentarios comprensibles en la radio francesa. No era el piloto más rápido de la era — Villeneuve, Pironi, Arnoux todos tenían más velocidad pura — pero era el más consistente y el más fiable, y el equipo Ligier se construyó en torno a su capacidad para llevar el coche a casa en los puntos semana tras semana.

Más Allá de las Carreras

Su carrera en Fórmula 1 terminó dramáticamente en el Gran Premio de Inglaterra 1986 en Brands Hatch, cuando un accidente de múltiples coches en la salida lo envió a las barreras y le rompió ambas piernas. Tenía cuarenta y dos años; la recuperación tomó años y nunca regresó a las carreras de monoplazas. Se mudó a las carreras francesas de sport prototipos, los turismos franceses, y lo más importante a los comentarios de televisión franceses de Fórmula 1 en Canal+ y TF1, donde su voz se volvió tan familiar para las audiencias francesas de Gran Premio en las décadas post-conducción como había sido en pista en los años 70 y 80. Continúa comentando hasta sus ochenta, la voz de transmisión francesa de F1 de mayor antigüedad en la historia. Las seis victorias, el subcampeonato 1979 y los años de Ligier siguen siendo el registro de carreras; las cuatro décadas de comentarios franceses son el cultural.