SakonYamamoto

Sakon Yamamoto, nacido el 9 de julio de 1982 en Toyohashi, Prefectura de Aichi, Japón, emprendió una carrera automovilística que lo llevó a competir en la Fórmula 1 entre 2006 y 2010. Más allá de sus esfuerzos en el automovilismo, Yamamoto hizo una transición posterior a la política, sirviendo como miembro de la Cámara de Representantes de Japón de 2021 a 2024.

Carrera Temprana

El viaje de Yamamoto en el automovilismo comenzó en 1994 en la Escuela de Carreras del Circuito de Suzuka, donde se inició en el karting. Progresó constantemente a través de varias categorías de carreras, llegando finalmente a la cima de la Fórmula 1. Antes de su debut a tiempo completo en la F1, Yamamoto adquirió experiencia en el paddock de la F1, destacándose como piloto de pruebas y tercer piloto para el equipo Jordan de Fórmula 1 durante el fin de semana del Gran Premio de Japón en la temporada 2005. Esta exposición temprana le proporcionó una comprensión inicial de las exigencias de las carreras de Grandes Premios.

Debut en Fórmula 1 y Años Formativos: Super Aguri (2006)

La entrada oficial de Yamamoto en la Fórmula 1 comenzó el 8 de junio de 2006, cuando se unió al equipo Super Aguri F1. Inicialmente, se desempeñó como piloto de pruebas y tercer piloto, participando en las sesiones de práctica libre de los viernes junto a Takuma Sato y Franck Montagny. Su oportunidad para un asiento de carrera surgió cuando reemplazó a Montagny en el segundo coche del equipo en el Gran Premio de Alemania en Hockenheim. Sus primeras carreras fueron desafiantes. Fallos mecánicos y un motor calado limitaron severamente su tiempo en pista, restringiéndolo a solo una vuelta en sus dos primeras apariciones en Grandes Premios. Durante la práctica libre en el Gran Premio de Alemania, también dañó uno de los nuevos chasis SA06 del equipo en un accidente. El Gran Premio de Turquía lo vio salirse de la pista, una decepción a pesar de haber superado a su compañero de equipo Sato en clasificación por primera vez. Un incidente notable ocurrió en el Gran Premio de Italia de 2006. Durante la clasificación, Yamamoto sufrió una delaminación de un neumático, lo que lo relegó a la última posición en la parrilla. Los restos de este incidente causaron posteriormente un pinchazo a Fernando Alonso, lo que llevó a una penalización para Alonso y una caída en la parrilla del quinto al décimo puesto. En la carrera, Yamamoto encontró problemas hidráulicos, lo que lo obligó a salir desde el pit lane y finalmente a retirarse. Su primer final en un Gran Premio llegó en el Gran Premio de China de 2006, donde terminó la carrera en la decimosexta posición, aunque a cuatro vueltas del líder. Este logro fue ensombrecido por un incidente en la última vuelta que involucró a Nick Heidfeld, quien inicialmente reprendió a Yamamoto por hacerle caer del cuarto al séptimo lugar. Sin embargo, Heidfeld luego se dio cuenta de su error, confundiendo a Yamamoto con Sato, el piloto que causó el incidente, y se disculpó antes del Gran Premio de Japón. Yamamoto concluyó la temporada 2006 con un rendimiento mejorado, asegurando tres finales consecutivos después de retirarse de sus primeros cuatro Grandes Premios. También mostró destellos de ritmo, registrando la séptima vuelta más rápida y el segundo sector medio más rápido durante el Gran Premio de Brasil de 2006. A pesar de esta mejora de final de temporada, no consiguió el segundo asiento de carrera de Super Aguri para 2007, que fue para Anthony Davidson. Permaneció con Super Aguri como piloto de pruebas, combinando este rol con una campaña en la temporada 2007 de la GP2 Series con BCN Competicion.

Spyker (2007)

La temporada 2007 presentó otra oportunidad para que Yamamoto regresara a un asiento de carrera en la Fórmula 1. Tras la salida de Christijan Albers de Spyker F1 después del Gran Premio de Gran Bretaña, y una sustitución temporal por Markus Winkelhock, Spyker confirmó la contratación de Yamamoto de Super Aguri el 26 de julio de 2007, para el resto de la temporada. Su mandato con Spyker comenzó con un abandono en el Gran Premio de Hungría, estrellándose en la vuelta 4. Posteriormente, terminó consistentemente las carreras en la última posición, con dos excepciones: el Gran Premio de Japón de 2007, donde terminó por delante de Jarno Trulli, y el Gran Premio de Brasil de 2007, donde su carrera terminó prematuramente debido a una colisión con Giancarlo Fisichella en las primeras vueltas. Después de la conclusión de la temporada 2007, Yamamoto no participó en ningún otro evento para el equipo Spyker.

Estancias Post-F1 y Regresos a GP2

En 2008, Yamamoto fue anunciado como uno de los pilotos de pruebas para el equipo Renault F1 el 4 de febrero. Se especificó que su papel implicaría demostraciones públicas en lugar de pruebas en circuito, con Lucas di Grassi y Romain Grosjean encargándose de estas últimas. Esta asociación estuvo notablemente ligada a Sanho Human Service, un patrocinador de Spyker F1 durante la etapa de Yamamoto allí, que posteriormente patrocinó a Renault en 2008. Yamamoto también regresó a la GP2 Series a mitad de la temporada 2008, uniéndose a ART Grand Prix para reemplazar a Luca Filippi. Logró sus primeros puntos en una categoría de carreras fuera de Japón con un cuarto puesto en la carrera sprint en Hungaroring. Continuó con ART en la GP2 Asia Series 2008-09, con el objetivo de replicar el éxito de su excompañero de equipo Romain Grosjean. Aunque fue eclipsado por sus compañeros de equipo Nico Hülkenberg y Pastor Maldonado, Yamamoto consiguió un podio en la carrera inaugural en Shanghái y finalmente terminó noveno en la clasificación del campeonato.

HRT (2010)

La temporada 2010 marcó otro regreso a la Fórmula 1, esta vez con el equipo Hispania Racing Team (HRT). El 17 de abril de 2010, HRT anunció a Yamamoto como su piloto de pruebas y reserva, con planes para que participara en sesiones de práctica libre para ayudar en el desarrollo del coche. Hizo su primera aparición en una sesión de práctica para HRT en el Gran Premio de Turquía, registrando el tiempo de vuelta más lento. Sus oportunidades de carrera con HRT comenzaron en el Gran Premio de Gran Bretaña, donde reemplazó a Bruno Senna. Calificó 24º y último, terminando la carrera en 20º y último, justo detrás de su compañero de equipo Karun Chandhok. Yamamoto luego reemplazó a Chandhok en el Gran Premio de Alemania, pero se retiró después de 19 vueltas debido a un problema de motor. Mantuvo el asiento para el Gran Premio de Hungría, donde fue notablemente doblado por su compañero de equipo Senna. Un incidente significativo ocurrió en el Gran Premio de Italia. Mientras Yamamoto aceleraba desde los boxes, un mecánico estaba solucionando un problema de conexión de radio con su casco. El alerón trasero de Yamamoto golpeó al mecánico, quien requirió hospitalización durante diez días. Tras este incidente y, según se informó, sufriendo una intoxicación alimentaria, Yamamoto fue reemplazado por el piloto de pruebas Christian Klien para el Gran Premio de Singapur. Regresó para su carrera de casa en Japón, terminando 16º, el último de los coches clasificados. Mejoró a 15º en Corea, pero fue nuevamente reemplazado por Klien para las dos últimas carreras en Brasil y Abu Dabi.

Esfuerzos de Carrera Posteriores y Carrera Post-Automovilismo

En 2011, Yamamoto continuó su asociación con equipos de Fórmula 1, siendo anunciado como piloto de reserva de Marussia Virgin Racing para las tres primeras carreras de la temporada el 23 de marzo. Su carrera automovilística se extendió más allá de la Fórmula 1. En 2015, fue llamado para reemplazar a António Félix da Costa en el ePrix de Londres en la Fórmula E, haciendo pareja con Salvador Durán para Amlin Aguri. Su debut en la Fórmula E fue desafiante; calificó 18º en la Ronda 10 pero se retiró debido a un problema de batería. La carrera siguiente lo vio no poder establecer un tiempo de clasificación después de golpear un muro en condiciones de lluvia difíciles y luego retirarse de la carrera tras colisionar con Jarno Trulli. Concluyó la temporada de Fórmula E sin puntos, terminando 35º y último en la clasificación. Yamamoto también hizo un breve regreso a las carreras competitivas en 2020, participando en la última ronda de la Super Formula Lights en Fuji con B-Max, donde logró un mejor resultado de 7º en la tercera carrera. Desde sus apariciones en la Fórmula E, Yamamoto ha desviado en gran medida su enfoque de las carreras regulares. Ha seguido una carrera en medicina y bienestar social, convirtiéndose en el director de una corporación de medicina y bienestar social en Japón en 2012. Su trabajo se centra en mejorar el bienestar social de los ancianos, y también da conferencias y brinda apoyo a escuelas en este campo. Aunque ya no es un piloto a tiempo completo, sigue conectado al automovilismo a través de la radiodifusión y el trabajo en los medios. Su carrera en el servicio público culminó con su elección a la Cámara de Representantes de Japón el 31 de octubre de 2021.