SuperAguri

Super Aguri F1 fue el equipo japonés de Fórmula 1 fundado por el ex-piloto de F1 Aguri Suzuki a finales de 2005, compitiendo durante dos temporadas y media notables desde 2006 hasta mediados de 2008 como el socio junior espiritual de Honda Racing F1 — proporcionando un hogar competitivo para el piloto japonés Takuma Sato (que había sido descartado por Honda) y sirviendo como plataforma de desarrollo para las ambiciones más amplias de Honda en F1. Operando con una fracción del presupuesto de los equipos establecidos, Super Aguri logró un notable éxito competitivo incluyendo el 6º lugar de Sato en el Gran Premio de España de 2007 en Barcelona — anotando cuatro puntos del Campeonato Mundial, un resultado ampliamente celebrado como una de las grandes historias de underdog en la F1 moderna. La caída del equipo vino a principios de 2008 cuando los fondos prometidos de su patrocinador principal SS United Group no se materializaron y la compañía matriz de Honda decidió no extender más apoyo, forzando al equipo a retirarse después del Gran Premio de España en mayo de 2008. Super Aguri sigue siendo un capítulo amado en la historia japonesa de F1 — un equipo que golpeó muy por encima de su clase de peso a través de ingenio en ingeniería, pasión del piloto, y una asociación únicamente cercana con Honda.

Origen

Aguri Suzuki se retiró de las carreras F1 en 1995 después de siete temporadas (Larrousse, Lola, Footwork, Jordan, Ligier) incluyendo un famoso podio de 3er lugar en el Gran Premio de Japón de 1990 en Suzuka — su carrera local — que lo convirtió en un héroe del deporte motor japonés. Después del retiro Suzuki construyó una exitosa carrera empresarial en gestión de deporte motor. Cuando Honda descartó a Takuma Sato del lineup Honda Racing F1 al final de 2005 (Honda estaba planeando un lineup de un piloto japonés con Jenson Button, Rubens Barrichello y Anthony Davidson rotando), Suzuki propuso crear un nuevo equipo F1 específicamente para mantener a Sato en el deporte — un equipo que operaría como socio junior de Honda, usando motores cliente Honda V8, cajas de cambio Honda, y chasis Arrows AX23 adquiridos (originalmente diseñados para el abandonado programa Arrows F1 de 2002) modificados para regulaciones 2006. Super Aguri fue oficialmente anunciado en noviembre de 2005 y se le otorgó un cupo de entrada tardía a F1 para 2006, con el equipo basado en Leafield, Oxfordshire (cerca de la fábrica Brackley de Honda Racing) y una fuerza laboral de aproximadamente 100 personal (comparado con 600+ en la mayoría de equipos establecidos).

Era Dorada

El momento dorado de Super Aguri vino en el Gran Premio de España de 2007 en Barcelona el 13 de mayo de 2007, cuando Takuma Sato en el Super Aguri SA07 (con las dramáticas libreas de patrocinadores Tachyon Energy/SS United/Magnetti Marelli) terminó 6to — anotando tres puntos del Campeonato Mundial, los primeros puntos del equipo. El resultado fue un legítimo logro competitivo: Sato había clasificado bien, corrido limpiamente a través del campo, y se benefició de no tener retiradas en la carrera. El equipo anotó más puntos en el Gran Premio de Canadá de 2007 en Montreal donde Sato terminó 8vo. Anthony Davidson, el segundo piloto del equipo en 2007, fue una adición reflexiva con experiencia en el equipo junior Honda Racing y contribuyó actuaciones competentes a lo largo de la temporada. El Super Aguri SA07 de 2007 fue un paquete generalmente mejorado sobre el SA06 de 2006, y el equipo terminó 9no en el Campeonato de Constructores de 2007 con 4 puntos — un resultado extraordinario para un equipo independiente de tercer año operando con un presupuesto quizás 1/10 de los equipos líderes. La emoción de Sato en la ceremonia del podio de España (abrazó al principal del equipo Daisuke Sumii en el muro de boxes) se convirtió en una de las imágenes icónicas de la F1 de mediados de los 2000s.

Coches Legendarios

El Super Aguri SA05 (2006) fue el chasis de debut del equipo — un Arrows AX23 fuertemente modificado (el chasis spec 2002 originalmente diseñado para el inactivo equipo Arrows F1) re-ingeniado a regulaciones 2006 y propulsado por motores cliente Honda V8. El SA05 fue no competitivo pero permitió al equipo aprender el ambiente F1 y desarrollar sus operaciones. El Super Aguri SA06 (mediados de 2006) introdujo un diseño de chasis interno — todavía basado en la arquitectura SA05 pero con sustancialmente más desarrollo. El Super Aguri SA07 (2007) fue un diseño totalmente interno (desarrollado en estrecha colaboración con Honda Racing) que demostró ser competitivo lo suficiente para anotar puntos. Los coches llevaban la librea distintiva blanca-con-rojo-y-azul del equipo (que hacía eco de los colores tradicionales de carreras de Honda) con logos patrocinadores de SS United, Tachyon Energy, Magnetti Marelli y Bridgestone. El Super Aguri SA08A (2008) fue el chasis final del equipo — un desarrollo sustancial que habría sido competitivo a lo largo de 2008 si el equipo hubiera sobrevivido financieramente.

Bajones y Reinvenciones

Los bajones de Super Aguri fueron exclusivamente financieros. La temporada 2007 del equipo fue patrocinada fuertemente por SS United Group — una compañía controlada por el empresario indio-británico Subhash Tikkoo — que se había comprometido a proporcionar fondos continuos significativos. Cuando los pagos prometidos de SS United no se materializaron a principios de 2008 (la situación financiera de la compañía se deterioró a medida que la crisis financiera global comenzaba), Super Aguri enfrentó una crisis de efectivo inmediata. Aguri Suzuki y Daisuke Sumii (principal del equipo) intentaron asegurar fondos de reemplazo, incluyendo aproximaciones a múltiples inversores potenciales, pero no se aseguró ningún rescate. La compañía matriz de Honda Honda Motor Co. — que había estado proporcionando sustancial apoyo financiero y técnico tras bambalinas a Super Aguri — declinó extender más apoyo, en parte debido a sus propias presiones financieras en desarrollo y en parte debido a la desaceleración global en gasto de publicidad/patrocinio de la industria automotriz. El equipo se retiró de F1 después del Gran Premio de España en mayo de 2008, con el chasis SA08A habiendo competido en solo cuatro carreras. El equipo formalmente entró en administración poco después y la instalación de Leafield fue cerrada. Aguri Suzuki personalmente absorbió pérdidas financieras relacionadas con el fracaso del equipo.

Era Moderna

Super Aguri F1 fue liquidado a mediados de 2008 y nunca regresó a la Fórmula 1. Aguri Suzuki regresó a actividades más amplias de gestión de deporte motor y siguió siendo una figura respetada en el deporte motor japonés. Takuma Sato se mudó a las carreras IndyCar en 2010 y fue a ganar las 500 Millas de Indianápolis de 2017 y 2020 — el único piloto japonés en la historia que ha ganado las Indy 500, dos veces. El éxito IndyCar de Sato ha sido descrito como una continuación de la historia Super Aguri: un piloto cuya carrera de Fórmula 1 fue definida por momentos underdog ahora logrando éxito de clase mundial en otra serie premier. Anthony Davidson se mudó a las carreras de sportscar y ganó el Campeonato Mundial de Resistencia FIA en 2014 y 2015 con Toyota. El nombre Super Aguri sigue siendo amado en círculos de fans japoneses de F1, frecuentemente referenciado como prueba de que los pequeños, bien organizados, técnicamente inteligentes equipos pueden golpear por encima de su peso en la F1 moderna. El breve capítulo F1 del equipo — con una finalización en puntos, cuatro puntos en total, y un lugar amado en la historia del deporte — representa el ideal underdog que la F1 moderna ha perdido en gran medida a topes de presupuesto y consolidación corporativa. El linaje Honda-Super Aguri se alimenta en la historia más amplia de F1 japonesa a través del trabajo posterior de Honda con McLaren (2015-2017), Toro Rosso/AlphaTauri (2018-2019) y Red Bull Racing (2019-presente).