JohnnyThomson

John Ashley Thomson, cariñosamente conocido como "el Escocés Volador", forjó una formidable reputación en las carreras de monoplazas estadounidenses, demostrando una versatilidad excepcional en midgets, sprint cars y la cúspide de las carreras de Championship Car. Su carrera, aunque trágicamente truncada, dejó una huella indeleble, caracterizada por una implacable búsqueda de la victoria y una aptitud natural para la velocidad.

Los Años Formativos de "El Escocés Volador"

Nacido el 9 de abril de 1922, hijo de William y Marion Ross Thomson, la vida temprana de Johnny Thomson lo vio transitar desde las actividades académicas hasta el servicio militar antes de abrazar plenamente su pasión por el automovilismo. Graduado de Lowell High School y de la New England Aircraft School, la base técnica de Thomson sin duda le sería de gran utilidad en sus esfuerzos en las carreras. Durante la Segunda Guerra Mundial, de 1942 a 1945, sirvió con distinción en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como jefe de tripulación en un bombardero B-25, estacionado en Córcega e Italia. Su servicio le valió cinco estrellas de servicio y la Medalla Distinguida de la Fuerza Aérea, un testimonio de su dedicación y habilidad incluso antes de que su carrera en las carreras despegara por completo. La fascinación de Thomson por las carreras comenzó temprano, observando eventos en una pista local en Lowell durante 1937 y 1938. Desafiando los deseos de sus padres, hizo su debut en las carreras en esa misma pista en 1938, pilotando un coche con motor V8 que había construido él mismo. Tras su servicio militar, reanudó las carreras de midgets con la Bay State Racing Association. Su victoria inaugural llegó en Seekonk Speedway en 1946, un preludio de una dominante temporada de 1947 en la que consiguió siete victorias. Este éxito inicial escaló rápidamente; Thomson se adjudicó el título de la United Car Owners Association (UCOA) de Nueva Inglaterra de 1948 con la impresionante cifra de 32 victorias en eventos de midgets. A esto le siguió un segundo título de la UCOA en 1949, compitiendo simultáneamente en eventos seleccionados del American Racing Drivers Club (ARDC). Una transición completa al ARDC en 1950 lo vio terminar quinto en la clasificación de puntos, mejorando a segundo en 1951. Su carrera en coches midget culminó con el campeonato de la división Este de la AAA en 1952, destacando dos victorias en Williams Grove Speedway. Durante este período, en 1951, Thomson conoció a Evelyn Peterson, quien se convertiría en su esposa. A mediados de la década de 1950, se había trasladado de Springfield, Massachusetts, a un rancho de cinco acres que construyó cerca de Boyertown, Pensilvania.

Transición a los Championship Cars y Reconocimiento en el Campeonato Mundial

La progresión de Thomson a las series AAA y, posteriormente, USAC Championship Car marcó su entrada en la élite de las carreras de monoplazas estadounidenses, un período que abarcó las temporadas de 1953 a 1960. Durante estos años, realizó 69 salidas, una parte significativa de las cuales incluyó la participación en las prestigiosas 500 Millas de Indianápolis cada temporada. Su talento se tradujo rápidamente a esta exigente disciplina, como lo demuestran 43 finales entre los diez primeros y un total de siete victorias. De manera crucial, de 1950 a 1960, las 500 Millas de Indianápolis se integraron en el Campeonato Mundial de la FIA, lo que significaba que los pilotos que competían en Indy durante esta era recibían puntos y participación en el Campeonato Mundial. Johnny Thomson participó en ocho de estas carreras del Campeonato Mundial. Sus logros en este contexto incluyeron asegurar una pole position, notablemente para las 500 Millas de Indianápolis de 1959, y establecer una vuelta rápida. También logró un podio una vez, acumulando un total de diez puntos en el Campeonato Mundial. Para varias de sus campañas en las 500 Millas de Indianápolis, Roy Sherman, el primer Campeón Nacional de Midgets, se desempeñó como su jefe de mecánicos, lo que subraya el calibre del apoyo que Thomson tenía. Su primera victoria en un Championship Car llegó en el Milwaukee Mile en 1955. Sin embargo, esta temporada también presentó un desafío significativo. Mientras lideraba una carrera en Langhorne Speedway, Thomson se vio involucrado en un vuelco de campana tras chocar con el coche de Jerry Hoyt. El incidente resultó en lesiones graves, incluyendo cinco costillas rotas, vértebras magulladas y un hombro roto en ocho lugares, lo que lo obligó a perderse una parte de la temporada. A pesar de este contratiempo, logró terminar tercero en la clasificación general de puntos de la temporada, un testimonio de su resiliencia y rendimiento al principio de la temporada.

Rendimiento Máximo y Carreras Emblemáticas

Los años posteriores a su recuperación vieron a Johnny Thomson constantemente a la vanguardia de las carreras de Championship Car y sprint car. En 1957, regresó a Langhorne para reclamar una victoria, asegurando también dos pole positions durante la temporada. Sin embargo, en octubre de ese año, otro incidente, un accidente en el California State Fairgrounds Race Track, lo dejó con lesiones internas. Sin desanimarse, 1958 resultó ser un año fuerte; Thomson terminó tercero en la clasificación de puntos, con victorias en Springfield Mile, DuQuoin State Fairgrounds, California Fairgrounds y Syracuse Mile. También añadió dos pole positions de sus 13 salidas esa temporada. La temporada de 1959 fue particularmente notable para Thomson. Compitiendo principalmente en Championship Cars, obtuvo una victoria en Milwaukee y registró tres tiempos rápidos, terminando finalmente tercero en la clasificación nacional de puntos. Su actuación en las 500 Millas de Indianápolis de ese año fue un punto culminante de su carrera: partió desde la pole position y logró su mejor resultado en Indy, asegurando el tercer lugar. Más tarde esa temporada, un accidente en una carrera de sprint car en Williams Grove en septiembre lo obligó a perderse el resto del calendario. Más allá de los Championship Cars, Thomson fue una fuerza dominante en las carreras de sprint car. Su primera salida en "Big Car" (ahora sprint car) fue en septiembre de 1952 en el Vermont State Fairgrounds. Compitió principalmente en el circuito AAA Eastern en 1953, terminando noveno después de una victoria en Altamont, Nueva York. Su destreza en los sprint cars fue innegable, culminando en el campeonato Eastern AAA Big Car de 1954, logrado a través de un impresionante número de ocho victorias en eventos. Cuando la AAA dejó de sancionar después de la temporada de 1955, siendo reemplazada por el United States Automobile Club (USAC) en 1956, Thomson continuó su éxito en la División Este. Consiguió victorias en Williams Grove, Trenton Speedway y Reading Fairgrounds Speedway, terminando segundo en puntos detrás de Tommy Hinnershitz. Sus esfuerzos en sprint car en 1957, predominantemente en la división Este de la USAC, produjeron dos victorias en Reading y una en el recinto ferial de Allentown, colocándolo tercero en puntos. Regresando de una lesión, Thomson ganó la primera carrera de la Serie USAC Sprint Car Eastern de 1958 en Williams Grove, siguiéndola con dos victorias en Reading y una en Allentown para reclamar el campeonato del Este. Como testimonio de su velocidad pura y habilidad en pistas de tierra, Thomson fue el primer piloto en completar una carrera de 100 millas en pista de tierra en menos de una hora en Langhorne Speedway, logrando una velocidad promedio de 100.174 millas por hora en su coche de campeonato.

Un Legado Truncado

La ilustre carrera de Johnny Thomson fue trágicamente interrumpida el 24 de septiembre de 1960, a la edad de 38 años. Estaba compitiendo en una carrera de USAC Sprint Car en la Gran Feria de Allentown en el recinto ferial de Allentown. En una pista con baches y seca, su coche volcó y se estrelló contra la valla de la recta trasera, rodando posteriormente hacia el infield. Thomson fue expulsado de la cabina y quedó atrapado bajo su coche después de que este se detuviera. Sufrió una fractura de pierna y, a pesar de los esfuerzos, sucumbió a sus heridas varias horas después en el Allentown General Hospital en Allentown, Pensilvania. La comunidad de las carreras lamentó profundamente su pérdida; su amigo y compañero competidor, Tommy Hinnershitz, anunció su retiro de las carreras poco después de la muerte de Thomson. A Thomson le sobrevivieron su esposa, Evelyn, y sus cuatro hijos: Dale, Dana, David y Darryl. Sus contribuciones al automovilismo fueron reconocidas póstumamente. En 1996, Johnny Thomson fue incluido en el Salón de la Fama Nacional de Sprint Car, seguido de su inclusión en el Salón de la Fama Nacional de Midget Auto Racing en 1997, consolidando su lugar entre las leyendas de las carreras estadounidenses. Más allá de la pista, Thomson incluso hizo una aparición televisiva como concursante en "Beat The Clock" de Bud Collyer, mostrando un atisbo de su personalidad fuera del entorno de las carreras. Su apodo, "el Escocés Volador", encapsuló perfectamente su enfoque agresivo pero magistral de las carreras, un estilo que le valió numerosas victorias y campeonatos en múltiples disciplinas.