VernSchuppan

Primeros Pasos y Ambiciones en Monoplazas

Vernon John Schuppan, nacido el 19 de marzo de 1943, emprendió una distinguida carrera en el automovilismo que abarcó diversas disciplinas, consolidando finalmente su legado en las carreras de autos deportivos a pesar de su inclinación personal por la competición de monoplazas. Su trayectoria comenzó en su Australia natal, donde una exitosa carrera en karting lo vio asegurar numerosos títulos estatales y nacionales, sentando las bases para sus aspiraciones profesionales. Con una clara ambición de dejar su huella en el automovilismo, Schuppan, acompañado por su esposa Jennifer, se aventuró a Gran Bretaña. Se impuso un plazo autoimpuesto de dos años para lograr un éxito significativo, un testimonio de su determinación enfocada. Este período resultó fructífero, ya que se adjudicó el Campeonato Británico de Fórmula Atlantic. Este triunfo le abrió las puertas, llevándolo a una prueba con el equipo BRM de Fórmula Uno. Como piloto de pruebas de BRM, Schuppan se clasificó para el Gran Premio de Bélgica de 1972 en Nivelles-Baulers. Sin embargo, las circunstancias impidieron su inicio en la carrera, ya que su compañero de equipo Helmut Marko requisó su coche. No obstante, participó en varios eventos de Fórmula Uno no puntuables con BRM, adquiriendo una valiosa experiencia. Más allá de la Fórmula Uno, Schuppan demostró su versatilidad y talento en otras categorías de monoplazas. Consiguió victorias en el prestigioso Gran Premio de Macao tanto en 1974 como en 1976, dominando el evento de 1974 con una ventaja de cuatro vueltas. Su carrera temprana también incluyó la victoria en el Campeonato Británico de Fórmula Atlantic de 1971 y el Gran Premio de Singapur de 1973. Logró segundos puestos en el Gran Premio de Singapur de 1972 y el Gran Premio de Malasia de 1972, destacando aún más su rendimiento constante. Schuppan también compitió con éxito en la Fórmula 5000, corriendo en Europa de 1974 a 1975 y en Norteamérica de 1974 a 1976. De vuelta en Australia, ganó la Rothmans International Series de 1976 para coches de Fórmula 5000 y terminó en un ajustado segundo lugar en el Gran Premio de Australia de 1976, a solo medio segundo del ganador. También fue subcampeón en la Rothmans International Series de 1978.

Esfuerzos en la Fórmula Uno

La carrera de Schuppan en la Fórmula Uno, aunque marcada por desafíos, lo vio competir en un número limitado de eventos de Gran Premio. Su debut oficial llegó en 1974 con el equipo Ensign en el Gran Premio de Bélgica, donde terminó en la 15ª posición. La temporada presentó una curva de aprendizaje pronunciada, con un abandono en Mónaco debido a un accidente y descalificaciones en Suecia por una salida ilegal y en los Países Bajos por un cambio de neumáticos fuera de boxes. También enfrentó dificultades en la clasificación en Francia y Gran Bretaña, y un problema de caja de cambios provocó un abandono temprano en Alemania. En 1975, Schuppan hizo una única aparición en Fórmula Uno para Embassy Racing With Graham Hill en Suecia, retirándose por problemas de transmisión. Su temporada más competitiva en Fórmula Uno llegó en 1977 con Surtees. Consiguió un 12º puesto en Gran Bretaña y logró su mejor resultado en carrera, un séptimo puesto en Alemania. A esto le siguió un 16º puesto en Austria, pero no logró clasificarse para su última carrera de Fórmula Uno en los Países Bajos. Reflexionando sobre su tiempo con Surtees, Schuppan caracterizó al jefe de equipo John Surtees, el Campeón del Mundo de 1964, como un propietario autocrático que "siempre sabía lo que era mejor y no escuchaba a sus pilotos". Schuppan creía que su rendimiento se vio obstaculizado al no recibir un equipo igual al de su compañero, Vittorio Brambilla.

El Triunfo en Le Mans y el Reconocimiento en Autos Deportivos

Aunque Schuppan se consideraba a sí mismo un piloto de monoplazas, sus logros más significativos se forjaron en el exigente mundo de las carreras de autos deportivos. Su mayor gloria llegó en 1983, cuando se asoció con los estadounidenses Hurley Haywood y Al Holbert para ganar las prestigiosas 24 Horas de Le Mans. Conduciendo el Porsche 956 (coche número 3) del equipo oficial Rothmans Porsche, el trío aseguró una victoria memorable. La carrera concluyó de manera dramática, con Holbert pilotando el Porsche a través de la línea de meta con un motor sobrecalentado que se gripó justo cuando completaba la última vuelta, un testimonio de la resistencia del coche y la gestión del equipo. Su margen de victoria fue de apenas 17 segundos sobre el segundo Porsche Rothmans de los ganadores defensores Jacky Ickx y Derek Bell. Este triunfo convirtió a Schuppan en el segundo australiano en ganar el clásico francés, siguiendo la victoria de Bernard Rubin en 1928. El éxito de Schuppan en Le Mans no se limitó a su victoria absoluta. Logró múltiples podios, demostrando una excelencia constante en el clásico de resistencia. Terminó segundo en 1977, conduciendo un Mirage GR8-Renault turbo junto al piloto francés de Fórmula Uno Jean-Pierre Jarier. En 1982, volvió a asegurar el segundo lugar, esta vez en un Porsche 956 de Rothmans con Jochen Mass. Su historial de podios en Le Mans también incluye un tercer puesto en 1975 con Jean-Pierre Jaussaud en un Mirage GR8-Ford Cosworth DFV. Tras su victoria en Le Mans, Schuppan continuó su éxito en las carreras de autos deportivos, ganando el Campeonato Japonés de Prototipos Deportivos de 1983. Las 24 Horas de Le Mans de 1984 ofrecieron otra muestra de su tenacidad. Conduciendo un Porsche 956B de Kremer Racing con Jarier y su compatriota australiano Alan Jones, Schuppan se enfrentó a una carrera desafiante. El equipo oficial Rothmans había boicoteado el evento, pero Porsche finalmente liberó a sus pilotos. El trío luchó por el liderato al principio, pero un incidente en la curva de Mulsanne dañó el coche, costándoles valiosas vueltas. A pesar del contratiempo, se recuperaron, con Jarier acercándose a los líderes a un ritmo rápido. Sin embargo, a solo 90 minutos del final, el coche sufrió una biela rota. Siguiendo las reglas del Automobile Club de l'Ouest para la clasificación, Schuppan encendió el Porsche y completó una última vuelta, asegurando un notable sexto puesto. Su carrera en autos deportivos también incluyó numerosos otros podios en el Campeonato Mundial de Autos Deportivos, como segundos puestos en los 1000 km de Spa de 1973 y 1982, y terceros puestos en los 1000 km de Fuji de 1983 y 1984, y la carrera de 800 km de Selangor de 1985. Se desempeñó constantemente bien en el Campeonato Japonés de Prototipos Deportivos, asegurando el tercer lugar en 1984, 1985 y 1986.

Más Allá de la Pista y Legado Duradero

La carrera de Schuppan se extendió a las carreras de monoplazas estadounidenses, donde compitió en tres carreras de las 500 Millas de Indianápolis: 1976, 1979 y 1981. Su mejor resultado en el icónico evento fue un tercer puesto en 1981, conduciendo un McLaren-Ford. También fue reconocido como el Novato del Año en 1976. En total, inició 32 carreras de los campeonatos CART y USAC. A nivel nacional, fue una elección popular como copiloto para los principales equipos australianos de turismos, incluidos Allan Moffat Racing, Dick Johnson Racing y el Holden Dealer Team, participando en eventos de resistencia como la Sandown 400 y la Bathurst 1000. Su mejor resultado en Bathurst fue un quinto puesto con Dick Johnson en 1978. En reconocimiento a sus contribuciones al automovilismo, Schuppan fue nombrado Miembro de la Orden de Australia en 1984 por "servicios al deporte del automovilismo". Después de las carreras, Schuppan se aventuró en el emprendimiento, produciendo coches de carreras Porsche 962 mínimamente modificados y legales para la calle, incluyendo el 962R y el Schuppan 962CR. Sin embargo, el alto costo de producción y la falta de pago por dos vehículos, junto con una recesión económica global, lo llevaron a la bancarrota. También fue copropietario de un equipo de Indy Lights con Stefan Johansson, gestionando la carrera temprana de Scott Dixon hasta que un desacuerdo disolvió su asociación. La influencia de Schuppan se extendió más allá de la competición directa. En mayo de 2006, fue elegido miembro del Club International des Anciens Pilotes de Grand Prix F1, una estimada organización con sede en Mónaco. Fundamentalmente, desempeñó un papel fundamental en llevar la Fórmula Uno a Adelaida, su estado natal de Australia del Sur. Aprovechando su relación personal con el jefe de la F1, Bernie Ecclestone, Schuppan convenció a Ecclestone de considerar Adelaida en lugar de Sídney. Ecclestone quedó impresionado, lo que llevó a que Adelaida fuera sede del Gran Premio de Australia durante once años, de 1985 a 1995. A partir de 2014, Schuppan reside en Adelaida con su esposa Jennifer, en un almacén convertido adyacente al antiguo circuito del Gran Premio, y sigue siendo un partidario habitual de los eventos de automovilismo locales como el rally Targa Adelaida. Su carrera ejemplifica una profunda pasión por las carreras, marcada por logros significativos en múltiples disciplinas y un impacto duradero en el deporte.