MikaSalo

Origen

Mika Juhani Salo nació el 30 de noviembre de 1966 en Helsinki, Finlandia. Hizo kart desde los seis años en parkings limpiados de nieve, ganó el campeonato finlandés de kart cuatro veces en los ochenta, y subió por la escalera junior británica junto a su íntimo amigo Mika Häkkinen —los dos jóvenes finlandeses compartiendo furgonetas, pisos baratos y la entera parrilla de Fórmula Ford 1600 en 1988—. Salo ganó el Campeonato Británico de Fórmula 3 de 1990 con West Surrey Racing —Häkkinen lo había ganado el año anterior— convirtiendo a los finlandeses en la generación escandinava decisiva de la era.

Ascenso

El debut de Salo en F1 llegó tarde: en el GP de Japón de 1994 en Suzuka con Lotus, supliendo al sancionado Pedro Lamy. Terminó décimo en su debut, fue retenido para Brasil 1995, luego firmó con Tyrrell de 1995 a 1997. Tres años de esfuerzo tenaz en el Tyrrell-Yamaha y Tyrrell-Ford infrapotente produjeron puntos pero ningún podio. Se trasladó a Arrows en 1998, luego a una transición Tyrrell B.A.R. —el equipo rebautizado para 1999— pero de pronto la temporada tomó un giro dramático.

Años de Campeonato

Cuando Michael Schumacher se rompió una pierna en Silverstone en julio de 1999, Ferrari llamó a Salo como sustituto de emergencia. Pilotó para Ferrari desde el GP de Alemania, junto a Eddie Irvine en su lucha por el campeonato. En Hockenheim Salo lideraba el GP de Alemania en la vuelta 20 —minutos lejos de su primera victoria en F1— cuando órdenes de equipo requirieron que cediera el paso a Irvine para maximizar los puntos del equipo. Salo obedeció instantáneamente, terminando segundo. Logró otro podio en Monza, tercer puesto, y acabó la temporada con dos podios de carrera —ambos para Ferrari, en un rol de sustitución al que había sido arrastrado sin aviso—. La prensa italiana le llamó 'il numero due perfetto', el número dos perfecto.

Estilo y Leyenda

Salo pilotaba con competencia callada y profesional —nunca espectacular, siempre fiable, el consumado jugador de equipo cuya obediencia en Hockenheim muy probablemente le costó al propio Mika una victoria de Gran Premio—. Schumacher regresó para el final de 1999; Salo se fue a Sauber para 2000 y 2001, sumando ocho puntos en la última temporada incluyendo el primer podio del equipo en el GP de Brasil de 2001. Se retiró de la F1 tras la temporada Toyota de 2002 —109 salidas, dos podios, ninguna victoria, pero reputación de uno de los jornaleros más respetados de su generación—.

Más Allá de las Carreras

Tras la F1, Salo corrió en sport para Risi Competizione Ferrari en la American Le Mans Series, ganando las 12 Horas de Sebring dos veces (2008, 2010) y las 24 Horas de Le Mans en clase GTE Pro en 2008 con el Ferrari F430 GT2. Se trasladó a la propiedad de equipos y la administración finlandesa de carreras, se convirtió en comentarista habitual de la televisión finlandesa cubriendo F1, y sigue siendo una figura senior en los programas FIA de formación de directores de carrera y comisarios. El momento de Hockenheim 1999 —cuando obedeció a Ferrari, perdió una posible victoria de carrera, y nunca recibió la oportunidad de correr para ellos de nuevo— es el qué-podría-haber-sido definitorio de su carrera, y un recordatorio de cómo la F1 puede ofrecer todo y nada en una sola tarde.