AlainProst

Origen

Alain Marie Pascal Prost nació el 24 de febrero de 1955 en Lorette, un pequeño pueblo industrial cerca de Saint-Étienne en el centro de Francia, el segundo hijo de André Prost, un fabricante de muebles, y su esposa Marie-Rose. El camino de Alain hacia el motorsport comenzó convencionalmente — fútbol y otros deportes de equipo de niño, con el karting introducido en su adolescencia casi como recreación. Su talento emergió lo suficientemente rápido como para que en 1973 hubiera ganado el Campeonato Francés Junior de Karting; progresó a través de la Fórmula Renault, la Fórmula 3 francesa y el Campeonato Europeo de Fórmula 3, ganando cada título en su primer o segundo intento. Para 1979 se le consideraba ampliamente el destacado piloto junior de monoplazas de Europa, y McLaren le fichó directamente para la F1 en 1980, saltándose el más convencional paso por la Fórmula 2.

Ascenso

El debut de Prost con McLaren en 1980 fue difícil — el M29 no era competitivo — pero anotó puntos inmediatamente e impresionó a Ron Dennis lo suficiente como para que Dennis trabajara para mantenerle cerca mientras McLaren se reconstruía. Los años de Renault 1981-1983 trajeron nueve victorias y sus primeras llegadas como subcampeón, pero fue el regreso de 1984 a McLaren-TAG-Porsche el que le hizo campeón. Niki Lauda se llevó el título ese año por medio punto en el final más cerrado en la historia de la F1; Prost ganó siete carreras frente a las cinco de Lauda pero perdió dos resultados de carrera que le habrían dado el campeonato directamente. La lección — que los puntos consistentes y las carreras tácticas importaban más que las victorias en bruto — daría forma al resto de la carrera de Prost.

Años de Campeonato

Los cuatro campeonatos mundiales de Prost llegaron en 1985, 1986, 1989 y 1993. Los títulos de 1985 y 1986 con McLaren-TAG fueron los logros fundacionales; el título de 1986 en Adelaida, ganado cuando ambos Williams-Honda de Mansell (fallo de neumático) y Piquet (parada precautoria) perdieron sus campeonatos en las últimas vueltas, es uno de los más dramáticos en la historia de la F1. El título de 1989 con McLaren-Honda llegó por la colisión de Suzuka con Ayrton Senna en la chicane, el acto central en su rivalidad que definió la década. Prost dejó McLaren por Ferrari para 1990; fue sacado en Suzuka por Senna en la primera curva ese año, perdiendo el campeonato en represalia por 1989. Tras un año sabático en 1992 — el desorden de su salida de Ferrari y su rechazo a aceptar un asiento de zona media — Prost regresó en 1993 con Williams-Renault, ganó siete carreras, reclamó su cuarto campeonato y se retiró al final de la temporada a los 38 años, dejándola como el piloto más exitoso en la historia de la F1 con 51 victorias, un récord que se mantuvo hasta que Schumacher lo superó años después.

Estilo y Leyenda

El apodo de Prost era "El Profesor", y su pilotaje era un ejercicio de optimización más que de fuerza bruta. Configuraba sus coches meticulosamente, pilotaba con aparente bajo esfuerzo mientras extraía rendimiento casi máximo, y era famosamente cuidadoso con sus neumáticos, frenos y motor — podía completar carreras a ritmo líder de campeonato mientras terminaba su tanda con hardware en mejor condición que sus rivales. Su forma de clasificación era fuerte pero rara vez trascendente; su arma real era el control del ritmo de carrera, la capacidad de levantar ligeramente cuando lideraba por margen suficiente, de aplicar presión en dosis medidas, y de forzar errores en los rivales a través del posicionamiento psicológico más que de la agresión física. El contraste con el enfoque a fondo y místico de Senna hacia el pilotaje de gran premio hizo de su rivalidad arquetípica — dos de los pilotos más talentosos de la historia, con filosofías diametralmente opuestas de cómo extraer rendimiento de un coche de carreras.

Más Allá de las Carreras

Tras el retiro Prost se trasladó a la propiedad de equipos, comprando el equipo Ligier en 1997 y renombrándolo Prost Grand Prix. La aventura estaba financieramente sobreextendida y débil en ingeniería; el equipo se plegó en 2001 con sustanciales deudas y relaciones dañadas. Prost reconstruyó su reputación en los años siguientes a través de comentarios televisivos, papeles de embajador para Renault, y relaciones de consultor a lo largo de la F1. Su hijo Nicolas Prost compitió en Fórmula E, donde Alain jugó un papel central en el equipo e.dams Renault de la era fundacional que ganó los tres primeros campeonatos de equipos de Fórmula E. En años recientes Prost ha sido un prominente embajador del equipo Alpine F1 y un regular fijo en los paddocks del Gran Premio de Francia. Su rivalidad con Senna sigue siendo la narrativa central de la F1 de finales de los 80 y uno de los emparejamientos de pilotos más analizados en cualquier deporte. Los cuatro campeonatos mundiales, las 51 victorias en gran premio, y la inteligencia de ingeniería con la que abordaba cada fin de semana confirman el lugar de Prost entre los mejores pilotos en la historia del deporte.