PhilHill

El Campeón Silencioso: El Legado Duradero de Phil Hill

Philip Toll Hill Jr., nacido el 20 de abril de 1927 en Miami, Florida, y criado en Santa Mónica, California, forjó un camino único en la historia del automovilismo. Compitiendo en la Fórmula Uno de 1958 a 1966, Hill se aseguró el Campeonato Mundial de Pilotos en 1961 con Ferrari, una hazaña que lo establecería como uno de los dos únicos pilotos estadounidenses en alcanzar este pináculo, y el único campeón nacido en Estados Unidos. Más allá de la Fórmula Uno, Hill demostró una versatilidad y resistencia excepcionales, convirtiéndose en tres veces ganador de las 24 Horas de Le Mans y las 12 Horas de Sebring, todos logrados bajo el estandarte de Ferrari. Su victoria en las 24 Horas de Daytona de 1964 con NART consolidó aún más su estatus, convirtiéndolo en el primer piloto en completar la Triple Corona de las carreras de resistencia. A pesar de sus formidables logros, Hill fue a menudo caracterizado como un "hombre reflexivo y gentil", afirmando célebremente: "Estoy en el negocio equivocado. No quiero vencer a nadie, no quiero ser el gran héroe. Soy un hombre amante de la paz, básicamente". Esta introspección ofreció una rara visión de la psique de un campeón que navegó el mundo de alto riesgo de las carreras con un profundo sentido de humanidad.

Primeras Incursiones y la Llamada de Ferrari

El viaje de Hill al automovilismo comenzó temprano, después de un breve período estudiando administración de empresas en la Universidad del Sur de California de 1945 a 1947. Dejando atrás sus estudios y la fraternidad Kappa Sigma, persiguió su pasión, trabajando inicialmente como mecánico en los coches de otros pilotos. Su talento se hizo evidente rápidamente, llevándolo a Inglaterra en 1949 como aprendiz de Jaguar. Esta experiencia formativa allanó el camino para un movimiento profesional fundamental en 1956, cuando firmó con el formidable equipo de carreras de Enzo Ferrari. Si bien su debut en la Fórmula Uno llegó en 1958 en el Gran Premio de Francia en Reims, conduciendo un Maserati, su asociación con Ferrari ya estaba produciendo resultados significativos en las carreras de resistencia. Ese mismo año, asociado con el piloto belga Olivier Gendebien, Hill logró una victoria histórica en las 24 Horas de Le Mans, convirtiéndose en el primer piloto nacido en Estados Unidos en ganar la icónica carrera. Su actuación, conduciendo gran parte de la noche en condiciones traicioneras y lluviosas, subrayó su habilidad y resistencia. Esta exitosa asociación con Gendebien los vería conquistar Le Mans dos veces más, en 1961 y 1962.

Ascenso en la Fórmula Uno y una Corona Agredulce

Phil Hill hizo la transición a un rol de tiempo completo con el equipo de Fórmula Uno de Ferrari en 1959, causando un impacto inmediato con tres podios y asegurando el cuarto lugar en el Campeonato de Pilotos. La temporada de 1960 marcó un hito significativo para Hill y el automovilismo estadounidense cuando triunfó en el Gran Premio de Italia en Monza. Esta victoria fue histórica, representando la primera victoria en un Gran Premio para un piloto estadounidense en casi cuatro décadas, excluyendo las 500 Millas de Indianápolis, que entonces formaban parte de la serie del Campeonato Mundial de Grandes Premios. Notablemente, también marcó la última vez que un coche con motor delantero ganaría una carrera de Fórmula Uno. La temporada de 1961 resultó ser el cenit de la carrera de Fórmula Uno de Hill, aunque envuelta en tragedia. Aseguró una victoria crucial en el Gran Premio de Bélgica y, con dos carreras restantes, estaba inmerso en una batalla por el campeonato con su compañero de equipo en Ferrari, Wolfgang von Trips. El decisivo Gran Premio de Italia en Monza se convirtió en un capítulo oscuro en la historia del automovilismo. Un devastador accidente cobró la vida de von Trips y quince espectadores. Hill, a pesar de las circunstancias desgarradoras, ganó la carrera, asegurando así el Campeonato Mundial de Pilotos. El triunfo fue, según su propia admisión, profundamente agridulce. Complicando aún más la celebración, la decisión de Ferrari de no participar en la ronda final de la temporada en América privó a Hill de la oportunidad de correr en Watkins Glen como el recién coronado Campeón Mundial frente a su público local. El costo emocional de la temporada de 1961 fue evidente en la reflexión de Hill a su regreso para la temporada de 1962, su última con Ferrari: "Ya no tengo tanta necesidad de correr, de ganar. Ya no tengo tanta hambre. Ya no estoy dispuesto a arriesgarme a matarme". Esta conmovedora declaración reveló a un campeón lidiando con los peligros inherentes y el costo personal de su profesión.

Proyectos Post-Ferrari y Destreza en Resistencia

Tras su partida de Ferrari al cierre de la temporada de 1962, Hill se embarcó en nuevos desafíos. Se unió al naciente equipo ATS, formado por ex ingenieros de Ferrari que habían sido parte de la significativa "huelga" de 1961, junto con su compañero de equipo Giancarlo Baghetti. En 1964, continuó su carrera en la Fórmula Uno con el equipo Cooper Formula One antes de decidir retirarse de las carreras de monoplazas al final de esa temporada. Aunque su carrera en la Fórmula Uno concluyó, la pasión de Hill por el automovilismo se mantuvo vibrante, cambiando su enfoque principalmente a las carreras de coches deportivos. Compitió con distinción para Ford Motor Company y los innovadores Chaparral Cars de Jim Hall. Su habilidad duradera en eventos de resistencia fue destacada aún más por sus numerosas victorias, incluyendo las 12 Horas de Sebring en 1958, 1959 y 1961, y las 24 Horas de Daytona en 1964. Otros triunfos significativos en coches deportivos incluyeron tres victorias en los 1000 km de Buenos Aires (1956, 1958, 1960), dos en los 1000 km de Nürburgring (1962, 1966), la Targa Florio en 1960, y la BOAC 500 en Brands Hatch en 1967, que notablemente marcó la última victoria de su ilustre carrera como piloto. Durante la temporada de Fórmula Uno de 1966, Hill hizo una contribución única a la historia del automovilismo al conducir un prototipo Ford GT40 equipado con una cámara Panasonic de control remoto para la producción de la icónica película *Grand Prix*. Más tarde ese año, hizo un breve regreso a la Fórmula Uno, participando en su último Gran Premio, el Gran Premio de Italia en Monza, con los All American Racers de Dan Gurney, aunque finalmente no logró clasificarse. Hill se retiró formalmente de todas las formas de carreras en 1967.

Una Vida Más Allá de la Pista

La carrera de Phil Hill estuvo enmarcada por victorias, ganando su primera carrera —un evento de tres vueltas en Carrell Speedway en un MG TC el 24 de julio de 1949— y su última carrera, la BOAC 500 en 1967. Su espíritu aventurero también lo llevó a las Salinas de Bonneville, donde en 1959, conduciendo el experimental MG EX-181, apodado el "Roaring Raindrop", alcanzó una velocidad de 257 mph, superando el récord anterior de Stirling Moss en el mismo coche. El EX-181, propulsado por un motor MGA twin cam sobrealimentado de 1.5 L, producía 290 HP utilizando una mezcla de combustible especializada. Tras su retiro de la competición activa, Hill canalizó su experiencia y pasión en nuevas empresas. En la década de 1970, cofundó Hill & Vaughn, un galardonado negocio de restauración de coches clásicos, con Ken Vaughn. Después de vender la sociedad a Raja Gargour, Hill siguió involucrado hasta que el negocio se vendió nuevamente en 1995. También prestó su voz autorizada a la televisión como comentarista para *Wide World of Sports* de ABC. Hill mantuvo una larga y respetada asociación con la revista *Road & Track*, contribuyendo con numerosos artículos, incluyendo pruebas de carretera y piezas retrospectivas sobre coches y carreras históricas. Compartió el estimado estatus de "gran viejo" en la revista con su antiguo rival de carreras, Paul Frère. En sus últimos años, Hill se dedicó a su colección personal de coches antiguos y se convirtió en una figura prominente en el Pebble Beach Concours d'Elegance, juzgando el prestigioso evento un número sin precedentes de 40 veces. Phil Hill falleció el 28 de agosto de 2008, a la edad de 81 años, por complicaciones de la enfermedad de Parkinson, poco después de asistir a las Monterey Historic Automobile Races. Su legado es honrado a través de sus inducciones al Motorsports Hall of Fame of America (1989), al International Motorsports Hall of Fame (1991) y al West Coast Stock Car Hall of Fame (2022). El impacto duradero de su carrera también es reconocido por el nombramiento de la Curva 9 de la configuración CW13 en Buttonwillow Raceway Park en su honor. Un completo conjunto de libros de tres volúmenes, *Inside Track*, publicado en 2017, narra aún más la vida y carrera de este notable campeón estadounidense.