HeikkiKovalainen

Origen

Heikki Johannes Kovalainen nació el 19 de octubre de 1981 en Suomussalmi, en el este de Finlandia cerca de la frontera rusa. Su crianza en la Finlandia rural durante los últimos años de la Guerra Fría fue convencional clase trabajadora finlandesa, y su entrada al motorsport llegó a través del karting junior finlandés desde los ocho años. Ganó múltiples títulos junior finlandeses de karting, luego se trasladó a monoplazas británicos a los dieciséis, ganando el campeonato británico de Fórmula Renault en 2002. El título de la World Series by Renault de 2004 (contra compañeros de equipo incluyendo a Robert Kubica) y la posición de subcampeón de la GP2 Series de 2005 ante Nico Rosberg le establecieron como uno de tres pilotos finlandeses (junto a Räikkönen y Bottas) en emerger de la Meca del karting de Finlandia al nivel puntero de la F1 en los años 2000.

Ascenso

El debut de Kovalainen en F1 llegó con Renault para 2007, reemplazando a Fernando Alonso que se había trasladado a McLaren. Su primera temporada de F1 produjo su primer podio en el Gran Premio de Japón en Fuji en difíciles condiciones de lluvia, y un segundo puesto en el final de temporada en Brasil que demostró su ritmo de fin de temporada. McLaren le fichó para 2008 para asociarse con Lewis Hamilton, el asiento de F1 más codiciado disponible fuera de Ferrari en aquel momento — y la asociación definió el año central de su carrera.

Años de Campeonato

Kovalainen nunca ganó un campeonato mundial — su mejor resultado fue séptimo en 2008 con McLaren — pero su única victoria en F1 en el Gran Premio de Hungría de 2008 en el Hungaroring se convirtió en una de las victorias más celebradas de underdog de la era moderna. La victoria llegó después de que Hamilton se retirara con un fallo de motor y el motor Ferrari de Felipe Massa explotara con tres vueltas restantes; Kovalainen heredó el liderazgo y mantuvo a raya al Toyota Glock que se recuperaba para tomar su primera y única victoria en F1. El resto de la temporada de McLaren produjo puntos consistentes pero ninguna victoria adicional; el McLaren-Mercedes 2009 era poco competitivo al comienzo de la temporada y los resultados de Kovalainen sufrieron. Sus temporadas subsiguientes con Lotus/Caterham (2010-2013) no produjeron puntos a pesar de actuaciones consistentes en clasificación contra los compañeros de equipo Trulli, Petrov y Pic; la carrera de F1 terminó en 2013 con un breve regreso a McLaren como piloto sustituto para dos carreras al final de la temporada.

Estilo y Leyenda

El pilotaje de Kovalainen combinaba excepcional suavidad con una disposición a asumir riesgos estratégicos en clasificación que produjeron salidas de primera fila más frecuentemente de lo que sugerirían sus resultados de carrera. Su equipo de ingeniería de McLaren valoraba su feedback técnico junto al de Hamilton; su debilidad en trim de carrera era una relativa suavidad con los neumáticos que producía puntos consistentes pero rara vez el ritmo de carrera asesino que marcaba la diferencia entre podio y victoria. Su personalidad era famosamente calmada y directa-finlandesa — era ampliamente considerado el compañero de equipo más cooperativo que Hamilton tuvo nunca en McLaren, sin desafiar nunca públicamente la clara preferencia del equipo por la campaña de campeonato de Hamilton. Los años post-McLaren en Lotus/Caterham mostraron su compromiso: a través de tres temporadas de equipo poco competitivo, Kovalainen clasificó consistentemente por delante de sus compañeros de equipo y rara vez se quejó públicamente sobre sus circunstancias.

Más Allá de las Carreras

Kovalainen se trasladó al Super GT japonés para 2015 con Lexus Team SARD, ganando el campeonato de la clase GT500 del Super GT en 2016 y continuando en turismos japoneses a través de los años 2020. Su carrera japonesa ha sido notablemente exitosa — es considerado uno de los pilotos europeos más logrados que jamás haya competido regularmente en el motorsport japonés de nivel puntero — y su carrera de segunda mitad ha producido más títulos de campeonato que las victorias que su carrera de F1 logró. Su trabajo benéfico en Finlandia apoya programas juveniles de karting y acceso al motorsport. La victoria en el Gran Premio de Hungría de 2008, la asociación con Hamilton en McLaren, y la larga segunda carrera como campeón japonés de turismos aseguran juntos su lugar entre las exportaciones más distintivas de Finlandia de carreras de los años 2000 y 2010 — un piloto cuyo récord de F1 refleja la era de difícil-de-adelantar dominancia McLaren-Ferrari-Renault más que su propio techo de talento.