Caterham

Caterham F1 Team fue el equipo financiado por Malasia de la parte trasera de la parrilla que disputó 92 Grandes Premios entre 2010 y 2014 sin jamás anotar un punto — un récord no deseado pero históricamente significativo. Fundado por el jefe de AirAsia Tony Fernandes como Lotus Racing en 2010 (cuando el tope presupuestario de 40 millones de libras de la FIA había atraído a tres nuevos equipos), fue renombrado Team Lotus en 2011, luego Caterham F1 Team en 2012 después de perder la prolongada batalla de marca registrada "Lotus" con Group Lotus y el paralelo Lotus F1 Team. Caterham representó una mitad del fallido experimento de nuevos equipos de la FIA de principios de los 2010 — la otra mitad siendo Marussia/Manor — y su colapso comercial a finales de 2014 se convirtió en uno de los ejemplos más públicos de cómo el modelo económico de F1 se había vuelto imposible para verdaderos privados de pequeño presupuesto.

Origen

La FIA anunció una fórmula de tope de costos para 2010 en 2009 (40 millones de libras por equipo) que atrajo a tres nuevos equipos: Lotus Racing (Tony Fernandes), Virgin Racing (Richard Branson), y HRT (Adrian Campos / José Ramón Carabante). Lotus Racing se basó en Hingham, Norfolk, en la antigua instalación de Lola Cars, con Mike Gascoyne como director técnico y Jarno Trulli más Heikki Kovalainen como pilotos. El primer chasis del equipo (el T127) usó un motor Cosworth CA2010 V8 y era visualmente hermoso en la icónica librea negra y dorada de carreras británicas — una evocación deliberada del Lotus de la era John Player Special, aunque el equipo no tenía conexión formal con la organización Lotus original. El equipo terminó 10º en el Campeonato de Constructores de 2010 con cero puntos, pero terminó por delante de Virgin y HRT en las clasificaciones de nuevos equipos.

Era Dorada

Caterham nunca tuvo una Era Dorada en F1 — el equipo nunca anotó un punto de campeonato — pero sus temporadas 2011 y 2012 produjeron algunas actuaciones cercanas a los puntos. Heikki Kovalainen terminó 12º en el Gran Premio de Europa de 2011 y 12º en Australia 2012; Vitaly Petrov terminó 11º en Australia 2012; ambos pilotos regularmente superaron en clasificación y carrera a los equipos Marussia y HRT. La temporada 2011, corriendo como Team Lotus (después de que Tony Fernandes hubiera registrado el nombre Team Lotus a través de su propiedad de Caterham Cars), produjo la actuación competitiva más fuerte del equipo — terminando 10º en el Campeonato de Constructores con un déficit de 0,5 segundos por vuelta a Toro Rosso (el equipo establecido más lento) y consistentemente dando vueltas por delante de Virgin y HRT. La batalla de marca registrada Lotus con Group Lotus consumió enorme atención de gestión a través de 2010-2011, eventualmente resuelta a principios de 2012 con el equipo renombrado Caterham (después de Caterham Cars, una marca hermana propiedad de Tony Fernandes).

Coches Legendarios

El Lotus T127 (2010) fue el chasis de debut del equipo — diseño de Mike Gascoyne con una hermosa librea negra y dorada y potencia Cosworth. El Team Lotus T128 (2011) fue una versión desarrollada con motores Renault. El Caterham CT01 (2012) corrió con colores verde y amarillo malasios después del rename. El CT03 (2013) y CT04 (2013-2014) continuaron la lucha de la parte trasera de la parrilla. El CT05 (2014) fue el chasis final de F1 del equipo, corrido por Kamui Kobayashi y Marcus Ericsson antes de la administración de octubre de 2014 del equipo. Ninguno de los coches de F1 Caterham es recordado como logros de ingeniería; los chasis del equipo estaban crónicamente subdesarrollados comparados con las operaciones de mil millones de dólares de los equipos punteros. Los coches de calle Caterham (la serie de coches deportivos Caterham Seven, vendida internacionalmente y construida en Dartford) son mucho mejor recordados como productos de la marca Caterham que los coches de F1 jamás lo fueron.

Bajones y Reinvenciones

Los bajones de Caterham se acumularon a través de cada temporada. La prometida reducción en los costos de desarrollo de F1 nunca se materializó — el tope de costos de la FIA fue abandonado dentro de un año de la llegada de los nuevos equipos, dejando a los equipos pequeños compitiendo en un entorno donde Mercedes, Ferrari y Red Bull gastaban 300-400 millones de libras por año mientras Caterham operaba con 40-60 millones. El patrocinio era escaso; el financiamiento de AirAsia y Caterham Cars era insuficiente; el equipo persiguió múltiples asociaciones comerciales que produjeron poco. Tony Fernandes vendió el equipo a un consorcio suizo-medio oriental a mediados de 2014, que a su vez puso al equipo en administración en octubre de 2014. Una campaña de crowdfunding recaudó suficiente dinero para que el equipo entrara en el Gran Premio de cierre de temporada de Abu Dhabi con Will Stevens y Kamui Kobayashi (quienes terminaron 13º y DNF respectivamente), pero la operación nunca regresó para 2015. Los activos de F1 de Caterham fueron liquidados, la fuerza laboral dispersada, y el nombre del equipo fue retirado de F1 permanentemente.

Era Moderna

Caterham F1 Team no ha regresado a la Fórmula 1 desde la entrada de cierre de temporada de Abu Dhabi 2014. Tony Fernandes regresó a enfocarse en AirAsia y el negocio de coches deportivos Caterham Cars; este último ha continuado produciendo el icónico Caterham Seven (un coche deportivo británico derivado de Lotus Seven) en Dartford hasta el día de hoy. Los activos de chasis de F1 Caterham fueron vendidos a coleccionistas privados y operaciones de carreras históricas. Mike Gascoyne, el primer director técnico del equipo, se mudó a múltiples otros roles de ingeniería. Heikki Kovalainen, el piloto más perdurable del equipo, continuó en las carreras en Super GT japonés y otras series. La era de F1 Caterham es recordada como el ejemplo canónico de cómo la iniciativa de nuevos equipos de la FIA de 2010 falló: tres nuevos equipos llegaron con promesas de tope de costos que se desvanecieron dentro de un año, y dentro de cinco años los tres se habían ido (HRT en 2012, Caterham en 2014, Marussia/Manor en 2017). El nombre Caterham vive a través de Caterham Cars pero es poco probable que regrese a la Fórmula 1.