JamesHunt

Origen

James Simon Wallis Hunt nació el 29 de agosto de 1947 en Belmont, Surrey, Inglaterra, el segundo hijo del corredor de bolsa Wallis Hunt y su esposa Sue. La familia Hunt era de clase media alta, con Wallis enviando a James a Wellington College, la prestigiosa escuela pública británica. Hunt era un atleta fuerte en Wellington — squash, tenis, cricket — pero su récord académico era modesto, y dejó la escuela a los dieciocho con vagos planes de convertirse en médico antes de descubrir las carreras de Fórmula Ford en 1967 a los veinte años. Vendió su Mini Cooper para financiar su primera temporada, compitiendo en Brands Hatch y otros circuitos británicos con el tipo de compromiso de todo o nada que se convirtió en su sello. Su carrera temprana fue famosamente subfinanciada, y compitió bajo el apodo "Hunt el Choques" a través de Fórmula Ford 1600 y Fórmula 3 debido a sus frecuentes accidentes.

Ascenso

La oportunidad de F1 de Hunt llegó cuando el aristócrata-magnate británico Lord Alexander Hesketh le firmó para el equipo Hesketh Racing en 1973. El equipo era famosamente excéntrico — hospitalidad de paddock con barra abierta, sin publicidad de patrocinadores en los coches, Hesketh en su característico fular y chaleco — pero los coches construidos por Harvey Postlethwaite eran genuinamente competitivos. Hunt consiguió su primer podio en F1 en el Gran Premio de Holanda de 1973 y su primera victoria en el Gran Premio de Holanda de 1975 en Zandvoort. Cuando Hesketh cerró al final de 1975 porque Lord Hesketh había gastado su fortuna, Hunt se trasladó a McLaren para 1976, reemplazando al recién retirado Emerson Fittipaldi.

Años de Campeonato

El Campeonato Mundial de Hunt llegó en 1976 en la temporada más dramática de la década. El McLaren M23 era competitivo pero la narrativa de la temporada fue dominada por la rivalidad con el Ferrari de Niki Lauda. El accidente casi fatal de Lauda en el Nürburgring en agosto creó el punto pivotal del campeonato — Hunt ganó carreras en ausencia de Lauda, Lauda regresó a las carreras seis semanas después aún vendado por quemaduras faciales, y el título fue a la última carrera en Fuji en octubre. Hunt terminó tercero en la carrera afectada por lluvia de la que Lauda se retiró por motivos de seguridad; el tercer puesto fue suficiente para asegurar el campeonato por un solo punto. Las seis victorias de Hunt y la manera de la temporada — la remontada desde un déficit de mitad de temporada, el contraste de estilos con Lauda, el final afectado por lluvia — hicieron del campeonato de 1976 una de las temporadas icónicas de la historia de F1. Continuó en McLaren para 1977-1978 con disminuyente competitividad mientras el coche con efecto suelo Lotus 78 redefinía la fórmula, luego se trasladó a Wolf para 1979 antes de retirarse a mitad de temporada a los treinta y uno, exhausto y desilusionado con la dirección del deporte.

Estilo y Leyenda

El pilotaje de Hunt combinaba ritmo natural con compromiso agresivo que los ingenieros de McLaren de su era encontraban difícil de optimizar — clasificaba fuerte pero usaba neumáticos más fuerte que los rivales, y sus resultados de carrera a menudo variaban ampliamente. Su estilo personal fuera de pista fue la parte más grande de su identidad pública — corría descalzo, se negaba a asistir a muchas funciones de patrocinadores, bebía y fumaba a través de los fines de semana de carrera, y llegó al Gran Premio de Japón de 1976 con dos ojos morados de una pelea de paddock que había buscado la noche anterior. Sus relaciones con mujeres fueron extensivamente cronicadas por la prensa británica; su matrimonio con Suzy Miller terminó cuando ella le dejó por Richard Burton, un episodio que Hunt siempre trató como más cómico que trágico. La rivalidad con Lauda — mesurado ingeniero-piloto austríaco contra arriesgado playboy inglés — fue uno de los grandes contrastes de carácter en la historia de la F1 y fue convertida en una exitosa película de 2013, "Rush," que llevó su historia a una generación que no recordaba 1976.

Más Allá de las Carreras

Hunt se retiró de las carreras a mitad de 1979 y se trasladó a una exitosa carrera como comentarista de televisión de la BBC sobre F1 junto a Murray Walker. La asociación de comentarios Walker-Hunt a lo largo de los años 80 fue la más distintiva en la radiodifusión de F1 — el entusiasmo de Walker encontrándose con el análisis seco, a menudo ácido e informado de Hunt. Desarrolló serios problemas financieros a finales de los 80 tras divorcios y malas inversiones empresariales, y su salud fue afectada por años de fuerte bebida. James Hunt murió el 15 de junio de 1993 a los cuarenta y cinco años de un ataque al corazón en su casa en Wimbledon, el día después de haber propuesto matrimonio a su entonces novia Helen Dyson. Su Campeonato Mundial de 1976, diez victorias en gran premio, y la importancia cultural de su rivalidad con Lauda aseguran su lugar entre las figuras más coloridas de la F1 de finales de los 70 — un campeón que vivió y compitió con el abandono que el deporte había abandonado en gran medida para el momento de su muerte.