March

March Engineering fue el constructor británico que demostró que se podía entrar a la Fórmula 1 desde una hoja en blanco y volverse competitivo en cuestión de meses. Fundado en 1969 por Max Mosley, Alan Rees, Graham Coaker y Robin Herd — los apellidos formando el acrónimo "March" — el equipo construyó chasis de F1 para sí mismo y para participantes clientes desde 1970 hasta 1992, incluyendo una temporada como constructor directo de fábrica y muchas más como proveedor. El récord de F1 de March (tres victorias en Gran Premio, todas por pilotos de fábrica en 1970-1976) subestima la influencia más amplia de la compañía. Los chasis March poblaron las parrillas en Fórmula 2, Fórmula 3000, Fórmula Atlantic, IndyCar y coches deportivos; los pilotos March incluyeron a Jackie Stewart, Niki Lauda, Ronnie Peterson, Vittorio Brambilla e Ivan Capelli. La filosofía de diseño de Robin Herd — pragmática, amigable con el cliente, rápida en evolucionar — definió a una generación de carreras independientes.

Origen

March fue fundada en octubre de 1969 por Max Mosley (abogado y futuro presidente de la FIA), Alan Rees (gerente de carreras), Graham Coaker (ingeniero de producción) y Robin Herd (jefe diseñador, recién salido de McLaren). El primer chasis de la compañía, el 701, fue completado en cuestión de meses y entró en la temporada de F1 1970 con Tyrrell como cliente (Jackie Stewart) y con el equipo de fábrica (Chris Amon, Jo Siffert). El tercer puesto de Stewart en Sudáfrica, segundo en España y primero en la Race of Champions de 1970 inmediatamente puso a March en el mapa de F1. La primera victoria de fábrica de Amon llegó en el BRDC International Trophy. El March 701 de 1970 también corrió para Mario Andretti y otros — March entró 26 coches en el Gran Premio de España, una campaña de debut extraordinaria. La compañía se hizo conocida como el equipo que podía entregar un chasis cliente competente a tiempo y dentro del presupuesto.

Era Dorada

La verdadera era competitiva de March fue 1970-1976. Ronnie Peterson ganó el Gran Premio de Italia de 1976 en el March 761, la victoria de fábrica más famosa del equipo. Vittorio Brambilla ganó el Gran Premio de Austria de 1975 en Österreichring en el March 751 — la famosa carrera de media distancia acortada por lluvia torrencial, donde la celebración de victoria de Brambilla involucró saludar a la multitud y chocar el coche en la vuelta de enfriamiento. Niki Lauda corrió para March en 1971-1972 en Fórmula 2 y Fórmula 1 antes de mudarse a BRM y luego a Ferrari. Hans-Joachim Stuck y Vittorio Brambilla anotaron más podios durante mediados de los 1970. Los chasis 761B y 781 fueron mediocampistas competitivos. Después de 1977 el equipo de fábrica fue cerrado y March se enfocó en chasis cliente — dominio de Fórmula 2 desde 1973 en adelante, luego Fórmula 3000 desde 1985.

Coches Legendarios

El March 701 (1970) fue el coche de debut en F1 de la compañía, un diseño convencional limpio que anotó el tercer puesto de Stewart en Sudáfrica y la victoria de Amon en la Race of Champions. El 711 (1971) fue un diseño más radical con el alerón delantero elíptico de "bandeja de té." El 721X (1972) fue un intento fallido de introducir una caja de cambios transversal — abandonado a mitad de temporada. El 751 (1975) fue el ganador austriaco de Vittorio Brambilla, diseñado por Robin Herd. El 761 (1976) ganó Italia con Peterson. El 821 (1982) fue el último coche de F1 March de fábrica antes de la retirada de la compañía de F1 como constructor. El Leyton House March 871 (1987) y 881 (1988) — bajo el nuevo patrocinio de Leyton House y el diseñador Adrian Newey — fueron hermosamente innovadores, particularmente el 881 que Ivan Capelli usó para liderar el Gran Premio de Francia de 1988 y terminar segundo en Portugal. El CG891 (1989) y CG901 (1990) de Adrian Newey continuaron la estética Leyton House pero sufrieron de turbulencias políticas e inestabilidad aerodinámica.

Bajones y Reinvenciones

Los bajones de March vinieron en oleadas. El equipo de fábrica de F1 fue no competitivo después de 1976 y se retiró silenciosamente al final de 1977. El negocio de clientes sostuvo la compañía a través de Fórmula 2 e Indy Lights durante años. El regreso a F1 de los 1980 — primero como RAM Racing (1981-1982), luego como el Leyton House March de fábrica bajo el patrocinio japonés de Akira Akagi — produjo la hermosa generación 881/CG891 pero también un caos financiero estruendoso. Akagi fue arrestado en 1991 por fraude no relacionado con el equipo; el patrocinio se evaporó; el equipo corrió sus últimos Grandes Premios en 1992 como simplemente March, con Karl Wendlinger y Paul Belmondo, antes de no comenzar la temporada 1993. El negocio de clientes también había colapsado: Reynard había desplazado a March en Fórmula 3000, y el duopolio Lola/Reynard de IndyCar exprimió al constructor británico mayor.

Era Moderna

March Engineering Ltd entró en quiebra en octubre de 1992 y la operación de F1 cerró permanentemente. Robin Herd fundó un nuevo negocio y continuó en consultoría de deporte motor; Max Mosley se convirtió en presidente de la FIA; Alan Rees cofundó Arrows. La marca March ha sido licenciada para restauraciones históricas pero ningún programa de carreras actual usa el nombre. Los coches March de los 1970 son muy preciados en las carreras históricas de Fórmula 1, y el Leyton House CG891 diseñado por Adrian Newey se exhibe como un punto de inflexión en la historia aerodinámica de F1 — el coche donde la nariz anhédrica y la filosofía de alto rake de Newey comenzaron a tomar forma, ideas que más tarde perfeccionaría en Williams, McLaren y Red Bull. Las tres victorias de F1 de March son eclipsadas por el cuerpo de trabajo posterior de Adrian Newey, pero la base se sentó en la oficina de diseño Leyton House. Como una institución que conectó la era de los kit cars de la F1 de los 1960 con la era corporativa de los 2000, March es uno de los gigantes infravalorados de la historia del deporte motor británico.