ChrisAmon

Origen

Christopher Arthur Amon nació el 20 de julio de 1943 en Bulls, en la región de Manawatū-Whanganui de Nueva Zelanda, hijo de un granjero de ovejas. Su crianza en la estación familiar de ovejas fue convencional Nueva Zelanda rural, y su entrada al motorsport llegó a través de carreras de club kiwi en sedanes modificados y deportivos desde los dieciséis años. Las conexiones de carreras neozelandesas de Bruce McLaren llevaron a Amon a Gran Bretaña en 1962 a los diecinueve, un debutante extraordinariamente joven para la F1 de la época. Sus primeras salidas en F1 llegaron con el equipo privado de Reg Parnell en 1963, antes de que su ritmo y talento natural atrajeran la atención de Lola, Cooper y eventualmente Ferrari.

Ascenso

Los años pre-Ferrari de Amon incluyeron la victoria en Le Mans con Bruce McLaren en 1966 (el famoso 1-2-3 del Ford GT40 Mk II) y podios en deportivos Can-Am, estableciéndole como uno de los pilotos jóvenes más versátiles de su generación. Ferrari le fichó para 1967, y sus tres años en Maranello (1967-1969) coincidieron con uno de los períodos competitivos más difíciles de Ferrari — fuerte ritmo de pole position combinado con fiabilidad mecánica crónica que hizo casi imposibles las victorias en carrera. El patrón se estableció que definiría su carrera: extraordinaria velocidad en clasificación, múltiples liderazgos de carrera, y casi ninguna victoria.

Años de Campeonato

Amon nunca ganó un gran premio de campeonato mundial a pesar de ser ampliamente considerado uno de los pilotos más rápidos de finales de los 60 y comienzos de los 70 — un récord que le ganó el apodo perpetuo de "el mejor piloto que nunca ganó un gran premio." Su carrera produjo once podios y cinco pole positions en 96 salidas, pero la columna de victorias permaneció vacía a través de Ferrari (1967-1969), March (1970), Matra (1971-1972), Tecno (1972), Tyrrell (1973), BRM (1974), Ensign (1975-1976) y Williams (1976). Las casi-victorias más cercanas se convirtieron en folclore de la F1: los Grandes Premios de España, Francia y Gran Bretaña de 1968 todos liderados desde la pole y perdidos por fallos mecánicos; el Gran Premio de Francia de 1972 en Clermont-Ferrand perdido por un pinchazo de escombros en pista mientras lideraba por medio minuto. El Ferrari 312B que pilotó en 1969 produjo múltiples actuaciones donde se escapaba del campo antes de retirarse; el Matra MS120D de 1972 fue el coche más hermoso y más frágil de su carrera.

Estilo y Leyenda

El pilotaje de Amon combinaba enorme ritmo natural con una disposición a asumir riesgos mecánicos que, en cualquier otra era, habría producido un campeonato. Su feedback de ingeniería era valorado por Mauro Forghieri (Ferrari) y Robin Herd (March) como entre los más agudos de su generación; ambos ingenieros usaron la frase "Amon te diría exactamente lo que el coche necesitaba hacer" en sus memorias publicadas. Su personalidad era incansablemente alegre — Amon era ampliamente considerado el piloto más popular en el paddock entre sus pares — y su negativa a quejarse de la mala suerte mecánica que definió su carrera le hizo un ejemplo moral de cómo manejar la injusticia persistente en el deporte de élite. Su decisión de dejar Ferrari a finales de 1969 (justo antes del cambio de rumbo del equipo en 1970-71 bajo Forghieri) es citado a menudo como el último "momento Amon" — una elección estratégica que, con diferente timing, le habría hecho un campeón múltiple.

Más Allá de las Carreras

Amon se retiró de la F1 en 1976 tras un accidente a alta velocidad en el Nürburgring que le dejó con lesiones serias; regresó a Nueva Zelanda para gestionar la granja familiar de ovejas y convertirse en un productor de sauvignon blanc de Marlborough en la industria vitivinícola neozelandesa en desarrollo. Sus roles de embajador para Toyota Nueva Zelanda y su trabajo de comentarios en la televisión neozelandesa le mantuvieron públicamente visible a lo largo de los años 80 y 90. Fue galardonado con el OBE en 1993 y la Orden de Nueva Zelanda por servicios al motorsport. Murió el 3 de agosto de 2016 a los 73 años de cáncer, con obituarios a través de la prensa internacional de motorsport enfatizando su reputación entre pares como uno de los pilotos más talentosos de cualquier era que simplemente nunca tuvo la maquinaria correcta en el momento correcto. Los once podios, las cinco pole positions, el inquebrantable respeto entre pares de rivales como Stewart y Lauda, y el papel simbólico más amplio como el perpetuo "qué pasaría si" de la F1 aseguran juntos su lugar como una de las figuras más queridas y más desafortunadas en la historia de las carreras de gran premio.