Virgin

Virgin Racing fue el equipo de Fórmula 1 fronteado por Richard Branson que disputó las temporadas 2010 y 2011 antes de ser vendido a inversores rusos y renombrado Marussia para 2012. Nacido de la misma iniciativa de tope presupuestario de nuevos equipos de la FIA que produjo Lotus Racing/Caterham, HRT, y lo que se convertiría en Marussia, Virgin Racing era operacionalmente dirigido por Manor Motorsport (la organización F3-y-F2 de John Booth y Graeme Lowdon) bajo la marca Virgin y con el genio de marketing de Branson detrás de la publicidad. El equipo terminó 12º y último en el Campeonato de Constructores de 2010 y 11º en 2011, anotando cero puntos a través de dos temporadas. Su principal reclamo histórico es la controvertida elección de diseñar su primer coche enteramente con dinámica de fluidos computacional (CFD) — sin ningún tiempo de túnel de viento en absoluto — un proyecto de Wirth Research que produjo un chasis con un tanque de combustible que era demasiado pequeño para completar un Gran Premio, un problema revelado en el Gran Premio de Australia 2010.

Origen

Virgin Racing emergió de las exitosas operaciones F3 y F2 de Manor Motorsport, con John Booth como principal del equipo y Graeme Lowdon como director ejecutivo. La organización Manor había estado planeando una entrada de F1 bajo la iniciativa de tope presupuestario de la FIA de 2010; el Virgin Group de Richard Branson proporcionó patrocinio título y alineación de marca. El equipo se basó en la instalación Dinnington, Yorkshire de Manor (el equipo Manor F1 originalmente había planeado basarse en Banbury, pero las operaciones existentes de Manor en Yorkshire fueron aprovechadas para la entrada de F1). Wirth Research, fundada por el antiguo ingeniero de Benetton y Honda Nick Wirth, diseñó el primer chasis (el Virgin VR-01) usando solo CFD — sin túnel de viento — como una medida deliberada de ahorro de costos dentro del marco de tope presupuestario. Cosworth suministró el motor CA2010 V8. Timo Glock y Lucas di Grassi fueron los pilotos de 2010.

Era Dorada

Virgin Racing nunca tuvo una Era Dorada competitiva — el equipo terminó último en 2010 y penúltimo en 2011 — pero el Gran Premio de Australia de apertura de temporada 2010 produjo un infame momento de drama no intencionado. El tanque de combustible del Virgin VR-01 había sido diseñado ligeramente demasiado pequeño para completar una distancia completa de Gran Premio bajo todas las condiciones, una omisión que emergió cuando tanto Glock como di Grassi se quedaron sin combustible antes del final de la carrera. Wirth Research tuvo que rediseñar la celda de combustible a mitad de temporada, una corrección costosa y vergonzosa. A pesar de los problemas del chasis, Virgin Racing estableció un tempo de operación consistente: presente en cada carrera, terminando en posiciones 16-20 regularmente, ocasionalmente alcanzando 14-15 cuando otros equipos se retiraban. El mejor resultado del equipo fue el 14º de di Grassi en Malasia 2010. Lucas di Grassi fue reemplazado por Jérôme d'Ambrosio para 2011; Glock continuó como el piloto líder del equipo. A finales de 2011, la rusa Marussia Motors compró interés controlador, el equipo fue renombrado Marussia F1 Team para 2012, y la era de patrocinio Virgin y Branson terminó.

Coches Legendarios

El Virgin VR-01 (2010) fue el chasis de debut del equipo — el famoso diseño solo CFD con el tanque de combustible subdimensionado, pintado en la librea de patrocinio Virgin roja y blanca. El Virgin MVR-02 (2011) fue la versión desarrollada con dimensiones de tanque de combustible corregidas y mejoras aerodinámicas incrementales. Ninguno de los coches es recordado como un logro de ingeniería; ambos estaban significativamente fuera del ritmo de los equipos establecidos. La filosofía de diseño solo CFD de Wirth Research fue ampliamente criticada en el paddock de F1 como una medida de ahorro de costos que produjo un coche no competitivo; los chasis Marussia subsecuentes regresaron a métodos convencionales de desarrollo de túnel de viento. Wirth Research en sí misma cerró sus operaciones de F1 después de que Virgin Racing fuera vendido a Marussia, y Nick Wirth se mudó a otras empresas de ingeniería.

Bajones y Reinvenciones

Los bajones de Virgin Racing fueron continuos. La crisis del tanque de combustible en Australia 2010 fue una vergüenza pública que definió la imagen del equipo. El déficit competitivo del coche con los equipos establecidos era de aproximadamente 4-6 segundos por vuelta a lo largo de 2010-2011, una brecha que era simplemente insalvable con el presupuesto de 40-60 millones de libras del equipo. El patrocinio más allá de Virgin era escaso; el tope presupuestario de la FIA que había atraído al equipo fue abandonado dentro de un año, dejando a Virgin Racing compitiendo en un entorno donde los equipos del frente gastaban 200-300 millones de libras por año. El interés comercial de Richard Branson en el equipo disminuyó cuando se hizo claro que Virgin Racing no estaba generando la exposición de marca que él había anticipado — el equipo terminaba último consistentemente y raramente era destacado en la cobertura de carreras. Branson vendió su participación a Marussia Motors al final de 2011, terminando la era Virgin después de solo dos temporadas.

Era Moderna

Virgin Racing el equipo de F1 se transformó sin interrupción en Marussia F1 Team para 2012 y continuó a través de la temporada 2014 (con Bianchi, la tragedia de Suzuka, y el eventual cierre descritos en la entrada de Marussia). La marca Virgin salió enteramente de la Fórmula 1 con la venta de 2011 y no ha regresado, aunque Virgin Racing continuó como un equipo de Fórmula E desde 2014 hasta 2022 (inicialmente como Virgin Racing, luego como Envision Virgin Racing, luego como Envision Racing) — ganando carreras y compitiendo por campeonatos en la categoría totalmente eléctrica. El negocio de turismo espacial Virgin Galactic de Richard Branson se convirtió en la marca central de deportes/empresas Virgin desde mediados de los 2010 en adelante. John Booth y Graeme Lowdon permanecieron involucrados en F1 a través de Manor Marussia y Manor Racing hasta 2016. La era de Virgin Racing es recordada principalmente como una nota al pie de la mayor saga Manor/Marussia/Manor y como el ejemplo canónico de cómo la promesa de tope presupuestario de la FIA de 2010 no se materializó, dejando a los nuevos equipos varados en un entorno económico de F1 en el que nunca podrían competir.