Lucasdi Grassi

Los cimientos de una carrera temprana

Lucas Tucci di Grassi, nacido el 11 de agosto de 1984 en São Paulo, Brasil, comenzó su andadura en las carreras a la edad de diez años, a pesar de que su familia carecía de un vínculo directo con el automovilismo. La tienda de karts de su tío le proporcionó la chispa inicial, lo que le llevó a cosechar éxitos tempranos en series regionales y nacionales de karting. En 1997, ya había conseguido una victoria en una serie de karting en São Paulo, culminando en un quinto puesto en el Campeonato Mundial de Fórmula A y un título en el Campeonato Panamericano de Karting en 2000. Di Grassi pasó a las carreras de coches en 2002, demostrando inmediatamente su potencial al terminar subcampeón en la Fórmula Renault 2.0 Brasil, logrando dos victorias. Al año siguiente, en la Fórmula 3 Sudamericana, consiguió una victoria y once podios, terminando de nuevo segundo en el campeonato a pesar de perderse las últimas seis carreras debido a una lesión en el cuello sufrida en un accidente. Su incursión europea comenzó en 2004 con el Campeonato Británico de Fórmula 3, donde logró dos victorias consecutivas en Thruxton. Aunque el resto de la temporada resultó desafiante, concluyó el año con un tercer puesto en el prestigioso Gran Premio de Macao. En 2005, compitiendo en la Fórmula 3 Euro Series, di Grassi superó un importante accidente a principios de temporada en Hockenheim para asegurar una victoria de principio a fin en Oschersleben y terminó tercero en el campeonato. Consolidó aún más sus credenciales en su carrera junior al ganar el Gran Premio de Macao desde la tercera posición de la parrilla, adelantando a Robert Kubica en las últimas etapas.

GP2 Series y aspiraciones en la Fórmula Uno

La GP2 Series marcó el siguiente paso significativo de di Grassi, comenzando en 2006 con el equipo menos competitivo Durango, donde luchó por sumar puntos. Sin embargo, un cambio a ART Grand Prix en 2007, con el apoyo del equipo Renault de Fórmula Uno, lo vio emerger como un contendiente al campeonato. Sumó puntos de manera consistente, asegurando su primera victoria del año en Estambul y liderando brevemente el campeonato. La lucha por el título con Timo Glock se decidió en Valencia, donde la temprana parada en boxes de di Grassi para cambiar a neumáticos lisos en una pista que se secaba lo llevó a encallar su coche en la grava, cediendo finalmente el campeonato a Glock. A pesar de su intención de pasar a la Fórmula Uno, di Grassi regresó a la GP2 en 2008 con Campos Racing, uniéndose a partir de la cuarta ronda. A pesar de competir en seis carreras menos que algunos rivales, logró dos victorias y tres segundos puestos, terminando finalmente tercero en la clasificación, a solo diez puntos del campeón Giorgio Pantano, cuya colisión con di Grassi en Spa-Francorchamps puso fin efectivamente a sus esperanzas de título. Sus ambiciones en la Fórmula Uno se intensificaron en 2009, con especulaciones que lo vinculaban a Renault y una prueba con Honda junto a Bruno Senna. Sin embargo, la decisión de Brawn GP de retener a Rubens Barrichello después de la retirada de Honda, combinada con la elección de Renault de mantener a Nelson Piquet Jr. (y más tarde a Romain Grosjean), significó otra temporada en la GP2 con Racing Engineering. Consiguió otra victoria en Estambul y seis podios más, terminando de nuevo tercero en el campeonato. Durante este período, también actuó como piloto de reserva de Renault y desempeñó un papel crucial en el desarrollo del nuevo chasis Dallara GP2/08 de la GP2 Series, mostrando su perspicacia técnica.

Debut en Fórmula Uno y rol de desarrollo post-F1

El debut de di Grassi en la Fórmula Uno se produjo en 2010 con el recién formado equipo Virgin Racing, asociándose con su antiguo rival de la GP2, Timo Glock. Su participación, según los informes, incluyó 5 millones de libras esterlinas en patrocinio. La temporada resultó desafiante, marcada por frecuentes abandonos mecánicos debido a problemas hidráulicos, fallos de embrague y problemas de suspensión. A pesar de estos contratiempos, logró su mejor resultado, un 14º puesto en Sepang, e impresionó a los ingenieros del equipo con su retroalimentación técnica. Sin embargo, su ritmo en relación con Glock fue una preocupación para el director del equipo, John Booth, lo que llevó a su reemplazo para la temporada 2011. Di Grassi terminó 24º en el Campeonato de Pilotos sin sumar puntos. Tras su paso por la Fórmula Uno, di Grassi pasó a desempeñar un papel de desarrollo fundamental, uniéndose a Pirelli a mediados de 2011 como su probador oficial de neumáticos. Fue fundamental en el desarrollo de la próxima generación de neumáticos de Fórmula Uno de la compañía, utilizando un Toyota TF109 y más tarde un chasis Renault R30 para extensas pruebas durante 2012. Este período subrayó su reputación como un piloto técnicamente astuto, capaz de proporcionar una valiosa retroalimentación para el desarrollo de productos.

Éxito en las carreras de resistencia con Audi

Di Grassi amplió su carrera a las carreras de resistencia, debutando en las 24 Horas de Nürburgring de 2012. Más tarde ese año, se unió al Audi Sport Team Joest para las 6 Horas de São Paulo en el Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA (WEC), asegurando un tercer puesto. Esta actuación le valió un contrato a tiempo completo con Audi, donde se convirtió en una figura clave en su programa LMP1. De 2013 a 2016, di Grassi compitió constantemente en la parte delantera del campo del WEC. En 2013, logró dos terceros puestos en las 6 Horas de Spa-Francorchamps y las 24 Horas de Le Mans. La temporada 2014 lo vio ascendido a un asiento a tiempo completo, compartiendo el Audi número 1 con Tom Kristensen y Loïc Duval. El trío aseguró un segundo puesto en Le Mans y múltiples podios, terminando noveno en la clasificación de pilotos. En 2015, continuó con Audi, logrando un cuarto puesto en Le Mans y un podio en tercer lugar en el Circuito de las Américas, terminando la temporada cuarto en la clasificación de pilotos. Su temporada más exitosa en el WEC llegó en 2016, donde él, Oliver Jarvis y Loïc Duval lograron dos victorias, incluida una victoria dominante en las 6 Horas de Bahréin, y un tercer puesto en Le Mans. Su rendimiento constante les valió el subcampeonato en el Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA. Después de la retirada de Audi del WEC, Toyota le ofreció a di Grassi un contrato para Le Mans, pero Audi no le concedió la autorización. Más tarde sufrió una lesión en el tobillo, lo que impidió una aparición prevista en GTE en Le Mans en 2017.

Campeón y pionero de la Fórmula E

Lucas di Grassi desempeñó un papel fundamental en la creación de la Fórmula E. Inicialmente escéptico sobre las carreras eléctricas, se convenció de sus objetivos sociales y ambientales, lo que le llevó a servir como piloto de pruebas oficial de la serie. Estuvo muy involucrado en el desarrollo del prototipo de coche Formulec a partir de 2012, aprovechando su "experiencia tecnológica". Más tarde, rescindió su contrato de piloto de pruebas para competir, uniéndose a Audi Sport ABT para la temporada inaugural 2014-15. Su carrera en la Fórmula E ha estado marcada por logros significativos y rivalidades intensas. Ganó la primera carrera de Fórmula E en Beijing en 2014, haciendo historia como el primer piloto en ganar una carrera de motor totalmente eléctrica. Acumuló seis podios en la temporada inaugural, terminando segundo en el campeonato, a solo once puntos de Nelson Piquet Jr., a pesar de una descalificación en Berlín por modificaciones ilegales en el coche. La temporada 2015-16 vio una feroz batalla por el campeonato con Sébastien Buemi. Di Grassi logró tres victorias (Putrajaya, Long Beach, París) pero también se enfrentó a una descalificación en la Ciudad de México por un coche con bajo peso. El título se decidió en una dramática carrera final en Londres, donde una colisión entre di Grassi y Buemi llevó a ambos pilotos a luchar por el punto de vuelta rápida en sus segundos coches. Buemi finalmente se llevó el título por dos puntos. La temporada 2016-17 fue el año del campeonato de di Grassi. Después de un fuerte comienzo con múltiples podios, aseguró una victoria crucial en la Ciudad de México. Aprovechó la ausencia de Buemi en el ePrix de Nueva York y una mala actuación de su rival en Montreal para ganar su primer Campeonato de Pilotos, un testimonio de su pilotaje estratégico y consistencia. También utilizó esta plataforma para promover la conciencia ambiental, conduciendo un coche eléctrico en la capa de hielo polar del Ártico. Tras su campeonato, di Grassi demostró una notable resiliencia en la temporada 2017-18. Después de un comienzo desafiante sin puntos en las primeras cuatro carreras debido a problemas con el tren motriz, protagonizó una impresionante remontada, asegurando siete podios consecutivos, incluidas victorias en Zúrich y Nueva York. Terminó segundo en el Campeonato de Pilotos, contribuyendo significativamente al primer Campeonato de Equipos de Audi. Describió esta remontada como "un milagro", creyendo que su nivel de pilotaje había mejorado. Continuó su racha ganadora en la temporada 2018-19, con una dramática victoria de última hora en la Ciudad de México y otra victoria en Berlín, terminando tercero en la general. La temporada 2019-20 lo vio asegurar un podio en Diriyah, terminando sexto en el campeonato, aunque fue su primera temporada de Fórmula E sin una victoria. En 2020-21, ganó el primer ePrix de Puebla después de la descalificación de un rival, pero también se enfrentó a una descalificación en Londres por una infracción en el pitlane. Terminó séptimo en la clasificación. Di Grassi se trasladó a Venturi Racing para la temporada 2021-22, asegurando una victoria en Londres y un tercer puesto en Seúl, acumulando más de 1000 puntos en su carrera en la Fórmula E y terminando quinto en el campeonato. Su paso por Mahindra Racing en 2022-23 comenzó con fuerza con una pole position y un tercer puesto en la Ciudad de México, pero las carreras posteriores le dieron menos puntos, lo que llevó a su salida del equipo. Se reunió con ABT CUPRA para la temporada 2023-24, que resultó desafiante, terminando 23º. Sin embargo, mostró un regreso a la forma en la temporada 2024-25 con Lola Yamaha ABT, asegurando un podio en segundo lugar en el ePrix de Miami, terminando 17º en la clasificación. Está confirmado que continuará con ABT para la temporada 2025-26.

Perfil del piloto, perspicacia técnica y legado

Lucas di Grassi es ampliamente considerado como uno de los pilotos más "técnicamente dotados" del automovilismo. Sus papeles fundamentales en el desarrollo del chasis Dallara GP2/08 y del coche Spark-Renault SRT 01E de Fórmula E subrayan su profundo conocimiento de la dinámica y la ingeniería de vehículos. Es conocido por su comportamiento controlado y su astuta forma de interactuar con los medios. William Briety de The Checkered Flag lo describió como una "nueva raza de piloto de carreras", cómodo con el futuro en evolución del automovilismo, incluidas las carreras automatizadas, creyendo que puede elevar el papel del piloto. Samuel Lovett de The Independent lo caracterizó como "una personalidad vibrante y enérgica" que añade "color e intriga" a un deporte impulsado por los datos. Más allá de la pista, di Grassi es un firme defensor de la sostenibilidad y el futuro del automovilismo. Fundó la ONG de conservación de combustible Smarter Driving en 2007 y fue nombrado embajador de aire limpio del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente en 2018. Cofundó el Campeonato ESkootr, lanzado en 2022, demostrando aún más su compromiso con la movilidad eléctrica. Ha criticado abiertamente aspectos de la Fórmula Uno, como el dispositivo Halo y los límites de la pista, abogando por cambios para mejorar las carreras. Sus puntos de vista progresistas han llevado a muchos a sugerir que debería desempeñar un papel más activo en el futuro del automovilismo, y el propio di Grassi ha expresado su deseo de postularse para la presidencia de la FIA. Di Grassi mantiene su estado físico a través de triatlones y es miembro de Mensa, la sociedad de alto coeficiente intelectual. Fluido en portugués, inglés, italiano y español, con conocimientos básicos de francés, sus capacidades intelectuales complementan su talento al volante. Su carrera refleja no solo la búsqueda del éxito en la pista, sino también un profundo compromiso con las dimensiones técnicas y sociales de las carreras, posicionándolo como una figura reflexiva e influyente en el automovilismo mundial.