Vanwall

Vanwall es el padre fundador del éxito británico en Fórmula 1. El equipo ganó el inaugural Campeonato de Constructores en 1958 con el elegante diseño precursor de Cosworth que estableció a Gran Bretaña como la fuerza dominante en las carreras de Gran Premio durante el próximo medio siglo. Tony Vandervell, el magnate de cojinetes cuyo Vandervell Products había construido los chasis, concibió Vanwall como un deliberado proyecto nacionalista británico — para vencer el dominio italiano de Ferrari, Maserati y Alfa Romeo usando ingeniería británica. Tuvo éxito magníficamente. La temporada 1958 vio a Vanwall ganar seis de nueve Grandes Premios con Stirling Moss, Tony Brooks y Stuart Lewis-Evans, y le dio a Gran Bretaña su primer título de Constructores. Luego Lewis-Evans murió por sus quemaduras del Gran Premio de Marruecos en octubre de 1958, y un Vandervell con el corazón roto se retiró de F1 en el plazo de un año — una gloriosa carrera comprimida en apenas cuatro temporadas completas.

Origen

Tony Vandervell fue un accionista importante en BRM (British Racing Motors) a principios de los 1950 pero se desilusionó por el bajo rendimiento crónico del equipo. Retiró su apoyo en 1953 y decidió construir su propio coche de Gran Premio usando un Ferrari Tipo 375 modificado que había comprado — inicialmente etiquetado "Thinwall Special" según los cojinetes de motor "Thinwall" de su compañía. El primer Vanwall Special apropiado corrió en 1954 con Peter Collins conduciendo, anotando posiciones de podio en carreras no de campeonato. El equipo construyó el primer chasis Vanwall dedicado para 1955, con motores diseñados por Leo Kuzmicki (un emigrado polaco) basados en tecnología de motocicleta Norton. El coche fue desarrollado constantemente a través de 1955-1956, con aporte de Stirling Moss como piloto invitado, y emergió como un genuino líder para 1956 con Harry Schell anotando un segundo lugar en Reims.

Era Dorada

1957-1958 fue la era dorada de Vanwall, y qué era fue. Stirling Moss ganó el Gran Premio Británico de 1957 en Aintree en un Vanwall, la primera victoria de Gran Premio Británico por un constructor británico en suelo doméstico — un momento de celebración nacional. La temporada 1958 vio a Vanwall ganar seis de nueve Grandes Premios de campeonato: Moss ganó en Holanda, Portugal y Marruecos; Tony Brooks ganó en Bélgica, Alemania e Italia. El diseño del equipo — la carrocería aerodinámica de Frank Costin sobre el chasis de Colin Chapman con el motor de Leo Kuzmicki — era visualmente impresionante, técnicamente avanzado y genuinamente competitivo contra Ferrari y Maserati. Vanwall tomó el inaugural Campeonato de Constructores de 1958 por 8 puntos sobre Ferrari, con los seis mejores resultados de ambos equipos contando (la puntuación de Vanwall fue de 48 puntos, la de Ferrari de 40). Fue el primer título de Constructores no italiano y un momento transformacional para el deporte motor británico.

Coches Legendarios

El Vanwall VW2 (1955-1956) fue el primer chasis dedicado del equipo, corrido a través del desarrollo a primeras posiciones de podio. El VW5 (1957-1958) fue el coche ganador del campeonato — una magnífica pieza de ingeniería combinando la carrocería desarrollada en túnel de viento de Frank Costin, el diseño de chasis de Colin Chapman (Chapman estaba trabajando como consultor freelance antes de fundar Lotus a tiempo completo), y el motor de cuatro cilindros de 2,5 litros de Leo Kuzmicki derivado de los principios de motocicleta Norton. El VW5 era hermoso, rápido y confiable — características sobre las que la industria de F1 británica construiría durante décadas. Los coches de desarrollo de 1959 (VW10) fueron menos exitosos cuando las regulaciones cambiaron para favorecer motores más pequeños (la fórmula de 1,5 litros se estaba preparando para 1961), y la ventana competitiva del equipo se cerró rápidamente. Los intentos tardíos de coches de 1,5 litros en 1960 y 1961 produjeron poco.

Bajones y Reinvenciones

Los bajones llegaron repentina y trágicamente. Stuart Lewis-Evans, el tercer piloto Vanwall en 1958, fue gravemente quemado en un incendio alimentado por combustible en el Gran Premio de Marruecos en octubre de 1958 (la carrera final de la temporada) y murió seis días después en el hospital. Tony Vandervell — quien tenía 60 años en 1958 y había sufrido ataques cardíacos repetidos durante la temporada — quedó devastado. Había estado profundamente apegado a sus tres pilotos personalmente, y la muerte de Lewis-Evans lo rompió. Vandervell anunció su retirada de las operaciones de Gran Premio del equipo completo en cuestión de meses, citando su salud y su dolor. Vanwall continuó en forma muy reducida a través de 1959-1960, con John Surtees conduciendo un solo coche en Gran Bretaña 1960 (DNF) y Tony Brooks en el Gran Premio Británico 1959 (un sexto lugar), pero el equipo estaba efectivamente terminado como una fuerza competitiva. Vandervell vendió los activos de carreras y regresó a su negocio de cojinetes.

Era Moderna

Tony Vandervell murió en 1967. El nombre Vanwall fue usado brevemente a principios de los 2000 por una operación italiana de carreras históricas que construyó chasis VW5 réplica para la escena de carreras de GP histórico. En 2022 Floyd Vanwall Racing Team (una operación comercial no relacionada) entró en la clase Hypercar del Campeonato Mundial de Resistencia FIA con un prototipo Vanwall LMH, intentando revivir la marca para las carreras modernas de sportscar — el proyecto completó dos temporadas antes de que dificultades financieras lo terminaran en 2024. El verdadero legado de Vanwall vive en la industria de F1 británica que creció a su estela: Lotus (cuyo Colin Chapman había sido un consultor de Vanwall), Cooper, BRM, McLaren, Williams, y las docenas de otros equipos británicos que vinieron a dominar F1 desde los 1960 en adelante todos están sobre los hombros de Vanwall. El Campeonato de Constructores de 1958 está memorializado en el Museo Británico del Motor en Gaydon, donde un VW5 restaurado se exhibe como el coche que comenzó la supremacía británica de Fórmula 1. Stirling Moss habló de Vanwall a lo largo de su vida como el equipo que debería haberle ganado un Campeonato de Pilotos — Moss terminó segundo por un punto a Mike Hawthorn en la clasificación de 1958 a pesar de ganar más carreras que Hawthorn.