WillStevens

Primeros años y carrera inicial

William Jonathan Richard Stevens, nacido el 28 de junio de 1991 en Rochford, Essex, Inglaterra, comenzó su trayectoria en el automovilismo a la edad de 12 años en 2003, iniciándose en el karting. Después de un año compitiendo en el campeonato Nacional Cadet, progresó a la categoría Rotax Mini Max. Su etapa en el karting lo vio participar en varios campeonatos tanto en Gran Bretaña como a nivel internacional, culminando con un séptimo puesto en la clase Rotax de la serie Super One antes de su transición a la Fórmula Renault 2.0. La progresión de Stevens a través de las fórmulas junior estuvo marcada por un rendimiento constante. En el campeonato de Fórmula Renault 2.0 del Reino Unido de 2009, aseguró el séptimo lugar, mejorando a un cuarto puesto en la temporada de 2010. Su paso a la Eurocup de Fórmula Renault 2.0 en 2011 lo vio mantener esta ventaja competitiva, terminando nuevamente en cuarto lugar en la clasificación general. El siguiente paso en su trayectoria profesional fue la Fórmula Renault 3.5 Series, un importante campo de pruebas para los aspirantes a pilotos de Fórmula 1. Stevens se unió a la serie en 2012, concluyendo su temporada de debut en la duodécima posición. La temporada 2013 resultó ser un punto de inflexión, ya que demostró una sólida habilidad en carrera al conseguir cinco podios en 17 carreras, lo que lo impulsó al cuarto lugar en la clasificación final de la temporada. Continuó construyendo sobre este impulso en 2014, logrando dos victorias y cuatro podios, terminando finalmente sexto en puntos antes de su eventual paso a la Fórmula 1.

Debut en Fórmula 1 y años formativos

La entrada de Stevens en la cúspide del automovilismo comenzó en octubre de 2014, cuando Marussia F1 lo anunció como piloto de reserva para el resto de la temporada. Un plan inicial para que participara en la primera sesión de práctica del Gran Premio de Japón de 2014 se vio frustrado por la imposibilidad de presentar la documentación necesaria a la Junta de Reconocimiento de Contratos de la FIA a tiempo. Sin embargo, su debut en carrera de Fórmula 1 llegó poco después en el Gran Premio de Abu Dabi de 2014 con Caterham F1, donde reemplazó a Marcus Ericsson para la carrera final de la temporada con doble puntuación. Habiendo probado previamente para el equipo, Stevens completó la carrera en la decimoséptima posición, terminando una vuelta atrás. Esta oportunidad, según se informa, tuvo un costo de 500.000 libras esterlinas. Para la temporada 2015, Stevens aseguró un asiento de carrera a tiempo completo con Manor Marussia, aportando una financiación sustancial al equipo junto con su compañero Roberto Merhi. La temporada comenzó con desafíos para el equipo, ya que Marussia asistió al Gran Premio de Australia pero no pudo competir debido a un problema técnico. En el Gran Premio de Malasia, Stevens hizo su primera aparición en el coche de Marussia durante la Práctica 1, pero un problema en el sistema de combustible le impidió participar en la clasificación o en la carrera. El Gran Premio de China marcó la primera carrera competitiva de Stevens para Marussia, donde terminó decimoquinto, notablemente por delante de su compañero de equipo Merhi, a pesar de haber sido doblado dos veces por el ganador de la carrera, Lewis Hamilton. Continuó demostrando su ventaja competitiva contra Merhi en las carreras posteriores, terminando por delante de él tanto en Baréin como en España. Sin embargo, en el Gran Premio de Mónaco, Stevens terminó decimosexto, por detrás de Merhi. El Gran Premio de Canadá presentó un escenario desafiante. Stevens se clasificó por detrás de Merhi, pero avanzó a la decimoséptima posición en la parrilla debido a las penalizaciones impuestas a Jenson Button, Sebastian Vettel y Max Verstappen. Durante la carrera, en la vuelta 52, ocurrió un incidente cuando Romain Grosjean de Lotus intentó doblar a Stevens, lo que resultó en un contacto que cortó el neumático trasero izquierdo de Stevens. Ambos pilotos se vieron obligados a realizar paradas en boxes de emergencia. La rapidez del incidente dejó a los mecánicos de Lotus y Marussia con un tiempo mínimo para reaccionar, lo que llevó a paradas en boxes prolongadas para Grosjean y Stevens. Stevens comunicó su frustración por el incidente a su equipo por radio. Si bien Grosjean recibió una penalización de cinco segundos por la colisión, el impacto en Stevens fue significativo, ya que pasó de estar cuatro segundos por detrás de Merhi a un minuto de distancia. A pesar de esto, Merhi se vio obligado a retirarse en la vuelta 56 debido a un problema en el eje de transmisión, lo que permitió a Stevens terminar finalmente decimoséptimo, cuatro vueltas por detrás del ganador de la carrera. Grosjean se disculpó más tarde con Stevens por el incidente. A medida que avanzaba la temporada 2015, Merhi fue reemplazado por Alexander Rossi, quien posteriormente superó a Stevens en tres de sus cuatro carreras compartidas.

Transición post-Fórmula 1 y éxito en carreras de resistencia

Tras su paso por la Fórmula 1, Stevens hizo la transición a las carreras de resistencia, estableciéndose rápidamente como un competidor formidable en varias categorías. En febrero de 2016, se unió a Manor Motorsport, un equipo formado por los ex empleados de Manor Racing John Booth y Graeme Lowdon, para competir en el Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA (WEC) en la clase LMP2, asociándose con Tor Graves. Al mismo tiempo, Stevens también se comprometió a competir en la Blancpain GT Series de 2016 para el W Racing Team, conduciendo un Audi R8 LMS junto a René Rast, mostrando su versatilidad en diferentes disciplinas de carreras. La temporada 2017 consolidó aún más su presencia en las carreras de GT y resistencia. Continuó compitiendo para el Belgian Audi Club Team WRT, pilotando un Audi R8 LMS tanto en la Sprint como en la Endurance Cups de la Blancpain GT Series, así como en la Blancpain GT Asia Series y la Audi R8 LMS Cup. Un punto culminante significativo en la carrera de Stevens llegó en las 24 Horas de Le Mans de 2017. Compitiendo en la categoría GTE Am para JMW Motorsport, co-pilotó un Ferrari 488 Italia GTE con su compatriota británico Rob Smith y el belga Dries Vanthoor. El Ferrari del equipo, un coche completamente nuevo que hacía su debut en carrera, demostró rápidamente su ritmo, siendo el tercer más rápido en la primera sesión de entrenamientos libres. La sesión de clasificación inicial se centró en cumplir los requisitos de calificación de los pilotos, lo que los situó en octavo lugar en GTE-Am. Sin embargo, en la Segunda Clasificación, Dries Vanthoor superó el antiguo récord de vuelta de la categoría, y Stevens luego mejoró esto en medio segundo, registrando un 3:53.981 para reclamar la pole provisional de la categoría. A pesar de que las banderas amarillas impidieron nuevas mejoras personales en la sesión de clasificación final, el equipo completó su preparación para la carrera, alineándose sexto en GTE-Am para la salida. Stevens tomó el primer stint, moviendo hábilmente el coche hasta el cuarto lugar en la clase. Sus compañeros de equipo continuaron este fuerte avance, con el equipo alcanzando la tercera posición a las 5:40 p.m. y luego el segundo lugar tres horas después del inicio de la carrera. Poco después de las 10 p.m., el Ferrari JMW número 84 tomó la delantera en la categoría GTE-Am. A partir de este momento, el equipo construyó constantemente una ventaja, terminando finalmente dos vueltas por delante de sus rivales más cercanos, completando 333 vueltas y cruzando la meta en el puesto 27 de la general. Stevens también registró la vuelta más rápida para el Ferrari JMW, un 3:54.461, lo que subraya su contribución a esta victoria de clase. Más allá de Le Mans en 2017, Stevens logró más éxitos, incluyendo un segundo puesto en la Blancpain GT Series Sprint Cup, que incluyó su primera victoria en GT3 en Zolder junto a su compañero de equipo Markus Winkelhock. Por el contrario, su temporada en la Blancpain GT Series Endurance Cup fue menos afortunada, con su coche retirándose en cada carrera en la que participó, y no participó en las prestigiosas 24 Horas de Spa. Tras su triunfo en Le Mans, JMW Motorsport invitó a Stevens a competir en las dos últimas carreras de la European Le Mans Series (ELMS) para reforzar su candidatura a la clasificación por equipos de la GTE Series. Sus contribuciones, incluyendo ayudar al equipo a asegurar el segundo lugar tanto en Spa-Francorchamps como en Algarve, elevaron con éxito a JMW Motorsport al primer lugar en la clasificación de GTE. En 2018, Stevens continuó con sus compromisos en las carreras de resistencia, uniéndose al Panis-Barthez LMP2 Team para la European Le Mans Series y las 24 Horas de Le Mans. Al mismo tiempo, también asumió un papel en McLaren F1, sirviendo como piloto de pruebas y desarrollo desde 2018, centrándose principalmente en el trabajo de simulador. Este papel se destacó en julio de 2022 cuando McLaren anunció que Stevens conduciría el McLaren MCL35 de 2021 durante una prueba privada en el circuito de Portimão. La carrera de Stevens en las carreras de resistencia ha seguido floreciendo. Actualmente compite en el Campeonato IMSA SportsCar para Cadillac Wayne Taylor Racing y en el Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA para Cadillac Hertz Team Jota. Un logro significativo en esta fase de su carrera fue ganar el Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA de 2022 en la clase LMP2 con Jota, consolidando su estatus como un piloto de resistencia altamente consumado.