LanceReventlow

Lance Reventlow, nacido Lance Graf von Haugwitz-Hardenberg-Reventlow el 24 de febrero de 1936 en Londres, fue una figura de procedencia única en el automovilismo. Empresario y piloto de carreras estadounidense, también fue heredero de la importante fortuna Woolworth, el único hijo de la heredera Barbara Hutton y el conde Kurt von Haugwitz-Hardenberg-Reventlow. Su primera vida estuvo marcada por una dinámica familiar compleja, que incluía padrastros como el actor Cary Grant y el ganador de Grandes Premios, el Príncipe Igor Troubetzkoy, y una infancia desafiante en la que luchó con problemas respiratorios y asma.

Inicios de Carrera y Entrada al Automovilismo

La introducción de Reventlow al mundo de las carreras de Gran Premio llegó temprano, a la edad de 12 años en 1948, a través del matrimonio de su madre con el Príncipe Igor Troubetzkoy, quien ganó la Targa Florio ese mismo año. Esta exposición, junto con los recursos financieros que le proporcionó su herencia, lo llevó naturalmente hacia los automóviles exóticos y, posteriormente, a las carreras de motor competitivas. En su adolescencia, mientras residía en Hollywood, Reventlow cultivó amistades dentro de la creciente comunidad de entusiastas del automóvil, destacando su relación con James Dean. Participó activamente en eventos de clubes en California, perfeccionando sus habilidades. Un momento conmovedor en sus primeros días de carreras ocurrió el 30 de septiembre de 1955, cuando Reventlow y Bruce Kessler fueron de las últimas personas en interactuar con James Dean. Se encontraron de camino a una carrera de autos en Salinas, California, y Reventlow recordó haber tomado café con Dean aproximadamente treinta minutos antes del fatal accidente de Dean cerca de Cholame, California, mientras conducía su Porsche 550 Spyder. La carrera profesional de Reventlow comenzó en Estados Unidos a mediados de la década de 1950. Sus primeras salidas competitivas fueron en un Mercedes, antes de pasar a un Cooper de 1100cc en 1956. Al año siguiente, se aventuró a Europa para adquirir un Maserati, que posteriormente estrelló gravemente en Snetterton, aunque salió ileso. También pilotó brevemente un Cooper de Fórmula 2 antes de regresar a Estados Unidos, un movimiento que definiría un capítulo significativo de su participación en el automovilismo.

El Proyecto Scarab y Éxito en Sportscars

A su regreso a EE. UU., Reventlow estableció su propia empresa en Venice, California, con el ambicioso objetivo de construir coches de carreras personalizados propulsados por Chevrolet. Estos vehículos, a los que llamó Scarab, fueron desarrollados bajo el liderazgo técnico del ingeniero jefe Phil Remington. El proyecto Scarab nació de la convicción de Reventlow de que podía diseñar una máquina de carreras superior, incluso después de considerar la compra de un Lister Jaguar. Inicialmente, los coches Scarab, pilotados por el propio Reventlow y el piloto contratado Chuck Daigh, lograron un éxito considerable en las carreras de sportscars. Frecuentemente compitieron contra equipos formidables como los Lister Jaguars de Cunningham, a menudo saliendo victoriosos en eventos importantes. Un triunfo notable llegó en 1958 cuando Chuck Daigh llevó un Scarab a la victoria en el Gran Premio Internacional de Riverside en California, superando a un campo internacional que incluía a Phil Hill y al equipo Ferrari. Demostrando aún más las capacidades del Scarab, Carroll Shelby estableció un récord de pista y aseguró el primer lugar en Continental Divide Raceways en Castle Rock, Colorado, al volante de un Scarab. Estos primeros éxitos establecieron al Scarab como una fuerza potente en las carreras de sportscars estadounidenses.

La Aventura en Fórmula 1 y Desafíos Técnicos

La ambición del equipo de Reventlow se extendió a la cima del automovilismo: la Fórmula Uno. La organización Scarab obtuvo una atención significativa por su esfuerzo en construir lo que fue anunciado como el primer coche de Fórmula Uno en América. Para facilitar esto, las operaciones se trasladaron al extranjero, a Gran Bretaña. Sin embargo, la transición a la Fórmula Uno resultó desafiante. Los coches Scarab de F1, diseñados con una configuración convencional de motor delantero, tuvieron dificultades para competir eficazmente contra la generación emergente de coches de carreras con motor trasero que rápidamente se estaban convirtiendo en el paradigma técnico dominante en las carreras de Gran Premio. El historial personal de Reventlow en el Campeonato Mundial de Fórmula Uno refleja estas dificultades. Participó en cuatro eventos de Gran Premio, todos en 1960: el Gran Premio de Mónaco, el Gran Premio de Holanda, el Gran Premio de Bélgica y el Gran Premio de Gran Bretaña. A pesar de estas inscripciones, no tomó la salida en ninguna de estas carreras. En el Gran Premio de Gran Bretaña de 1960, participó en las sesiones de práctica con un coche Cooper, pero la carrera en sí fue disputada por Chuck Daigh. Este período marcó un obstáculo técnico significativo para el equipo Scarab, ya que su innovador enfoque estadounidense chocó con la rápida evolución del diseño europeo de F1. Reconociendo el imperativo técnico, Reventlow inició un rediseño, desarrollando un prototipo Scarab competitivo con una configuración de motor trasero. Sin embargo, antes de que se completaran las pruebas de este prototipo avanzado, el interés de Reventlow en las carreras comenzó a disminuir. Para 1962, tomó la decisión de cesar las operaciones, cerrando la organización Scarab. Las instalaciones de California fueron posteriormente arrendadas a Carroll Shelby, y Reventlow se retiró por completo del automovilismo.

El Legado Técnico de Scarab

A pesar de la abreviada campaña en Fórmula Uno, el proyecto Scarab dejó una notable huella técnica. La organización de Reventlow construyó un total de ocho coches Scarab durante su período operativo. En una entrevista de 1971, Reventlow proporcionó un desglose detallado: tres coches deportivos con motor delantero y propulsados por Chevrolet; tres coches de fórmula con motor delantero; un coche de fórmula con motor trasero; y un coche deportivo con motor trasero. Los coches de fórmula con motor delantero mostraron una ingeniería a medida, con dos propulsados por motores específicamente encargados por Reventlow y diseñados por el diseñador de motores de carreras estadounidense Leo Goossen según las especificaciones precisas de Reventlow. El tercer coche de fórmula con motor delantero utilizó un motor Offenhauser diseñado y fabricado por Goossen. El crucial coche de fórmula con motor trasero presentaba un motor Buick modificado. Este motor específico, junto con su paquete de suspensión y frenos, fue posteriormente adaptado y utilizado en el coche deportivo con motor trasero, que fue el último vehículo Scarab construido. Esta evolución de diseños de motor delantero a trasero subraya la adaptabilidad técnica del equipo y la búsqueda de rendimiento, incluso cuando el panorama competitivo general cambiaba.

Vida Post-Carreras y Legado

Después de su retirada del automovilismo en 1962, Lance Reventlow persiguió otros intereses. Una decisión personal notable ocurrió a los 21 años cuando, al tener la opción de elegir entre la ciudadanía estadounidense, danesa o británica, eligió famosamente la estadounidense, comentando: "Lo pensé durante 20 segundos completos". La vida de Reventlow concluyó trágicamente el 24 de julio de 1972. En ese momento, estaba involucrado en el desarrollo inmobiliario, buscando socios para establecer una estación de esquí en Aspen, Colorado, donde tenía una residencia. Piloto experimentado él mismo, con miles de horas de vuelo y calificaciones IFR completas para aeronaves multimotor, Reventlow era pasajero en un vuelo de reconocimiento para ubicaciones inmobiliarias. La Cessna 206 monomotor fue pilotada por un estudiante inexperto de 27 años con solo 39 horas de vuelo. El piloto voló inadvertidamente hacia un cañón ciego durante una tormenta y caló la aeronave mientras intentaba girar, lo que provocó un accidente fatal que cobró la vida de los cuatro ocupantes. Los restos de Reventlow fueron inicialmente enterrados, pero luego exhumados y cremados, con sus cenizas depositadas en el mausoleo Woolworth en el Cementerio Woodlawn en el Bronx. El legado de Lance Reventlow en el automovilismo se define principalmente por el ambicioso proyecto Scarab. Aunque sus aspiraciones en la Fórmula Uno fueron de corta duración y, en última instancia, infructuosas en términos de resultados competitivos, los coches Scarab representaron un esfuerzo pionero estadounidense para desafiar el dominio europeo en las carreras de Gran Premio. Su compromiso con el diseño y la construcción de sus propias máquinas, en lugar de simplemente comprar las existentes, lo marcó como un empresario e innovador dentro del mundo de las carreras, dejando un capítulo único en la historia del automovilismo estadounidense.