GuyLigier

Origen

Guy Ligier nació en 1930 en Vichy, Francia, hijo de un carnicero. Su vida temprana no tenía nada que ver con el automovilismo: era jugador profesional de rugby para SC Vichy, un internacional francés con veinte capas como talonador, antes de dedicarse a la carnicería y luego a la contratación de obras públicas. Para sus treintas era un multimillonario hecho a sí mismo a partir de su negocio de construcción de carreteras — riqueza que dirigió, a finales de sus treintas, al automovilismo de carreras.

Ascenso

Empezó corriendo motocicletas, luego sport prototipos, y finalmente Fórmula 2 a mediados de sus treintas. Debutó en Fórmula 1 a la edad de treinta y seis años en el Gran Premio de Alemania 1966 en un privado Cooper-Maserati. A través de dos temporadas (1966 y 1967) largó doce Grandes Premios y anotó un solo punto de campeonato — sexto en el Gran Premio de Alemania 1967 en el Nürburgring. Su carrera de pilotaje fue modesta para los estándares de élite; su ritmo era honesto, su ambición mayor que su talento.

Años de Campeonato

Ligier el piloto se retiró a finales de 1967 — pero Ligier el fundador de equipo apenas comenzaba. Estableció Equipe Ligier en 1968 para construir sport prototipos (la serie JS, llamada así por su amigo cercano Jo Schlesser, muerto en el Gran Premio de Francia 1968). El equipo ganó la clase GT de las 24 Horas de Le Mans 1971 con el JS3 y dominó el Campeonato Europeo de Coches Deportivos de 2 Litros. En 1976 Equipe Ligier entró en Fórmula 1 con el JS5 con motor Matra, y el equipo competiría en F1 continuamente hasta 1996 — veinte temporadas que incluyeron nueve victorias en Gran Premio (Jacques Laffite, Patrick Depailler, Didier Pironi, Olivier Panis en Mónaco 1996) y un subcampeonato mundial (Laffite, 1979).

Estilo y Leyenda

Ligier como piloto fue una nota a pie de página; Ligier como jefe de equipo fue una de las figuras francesas más influyentes en la historia de la Fórmula 1. Era estridente, opinador, fluido en las artes oscuras políticas de la financiación del automovilismo francés (su patrocinio de tabaco Gauloises y respaldo de SEITA mantuvieron al equipo vivo durante dos décadas), y ferozmente protector de sus pilotos franceses. Bajo su liderazgo Equipe Ligier se convirtió en el portaestandarte de la Fórmula 1 francesa entre la retirada de Matra y el ascenso de Renault — un híbrido fabricante-equipo-financiado-por-tabaco que era únicamente francés en su modelo operativo.

Más Allá de las Carreras

Vendió el equipo F1 Equipe Ligier a Alain Prost en 1997 (se convirtió en Prost Grand Prix y se disolvió en 2001) pero retuvo el negocio de coches de calle Ligier Automobiles — el fabricante de los famosos microcoches Ligier diminutos que llenan los pueblos franceses hasta hoy, un negocio separado que sobrevivió mucho más que sus ambiciones de F1. Guy Ligier murió en agosto de 2015, a los 85 años. Sus doce salidas de Gran Premio y un punto de campeonato como piloto son notas a pie de página; las veinte temporadas de Equipe Ligier en Fórmula 1, las nueve victorias de Gran Premio que produjeron sus coches, y el papel que jugó en mantener viva la Fórmula 1 francesa a lo largo de los años 80 y 90 son el registro perdurable. Pocos nombres aparecen en roles tan diferentes a través de la historia de la F1; Guy Ligier fue piloto, fundador, jefe y marca durante más de cuarenta años del paddock francés.