JoSchlesser

Origen

Joseph Henri "Jo" Schlesser nació en 1928 en Liouville, Lorena, Francia. Sirvió como piloto de pruebas de la Fuerza Aérea Francesa a comienzos de los años 50 antes de transitar a las carreras de motor a finales de sus veinte. Corrió sport prototipos franceses y rally a lo largo de finales de los años 50, ganando el campeonato nacional francés de rally y estableciéndose como uno de los pilotos franceses más versátiles y valientes. Era un amigo personal cercano de Jean-Pierre Beltoise y más tarde sería el tío del tres veces Campeón Francés de Sport Prototipos Jean-Louis Schlesser, que correría las pruebas de Williams Fórmula 1 en los años 80.

Ascenso

Schlesser corrió para Matra en el nuevo programa Matra de Fórmula 2 en 1965 y 1966, anotando podios y demostrando su ritmo en monoplazas. Condujo para Matra en Le Mans 1967 y compitió en eventos internacionales de sport prototipos. El equipo de Fórmula 1 Honda — entrando en su segunda temporada completa de Fórmula 1 bajo el director de equipo Yoshio Nakamura — lo fichó para el Gran Premio de Francia 1968 en Rouen-les-Essarts el 7 de julio 1968. Honda estaba desarrollando un nuevo motor V8 refrigerado por aire designado RA302; el piloto regular de Honda John Surtees se había negado a correr el coche no probado, considerándolo inseguro. Honda persuadió a Schlesser para tomar la entrada como representación francesa frente a su público local.

Años de Campeonato

El motor V8 refrigerado por aire Honda RA302 era un diseño difícil y propenso al sobrecalentamiento conocido — Surtees se había negado específicamente a correrlo precisamente por estas preocupaciones. Schlesser, sin embargo, aceptó la oportunidad de hacer su debut de Fórmula 1 de grado de campeonato frente a su público local. La carrera estuvo mojada en Rouen el 7 de julio 1968. En la vuelta 2 de 60, el Honda RA302 de Schlesser dejó la pista en la curva de alta velocidad Six Frères, golpeó una barrera, rompió el depósito de combustible con cuerpo de magnesio, y el coche estalló en llamas inmediatamente. Los comisarios y el atrapado Schlesser no pudieron escapar del fuego; murió en el lugar. Tenía treinta y nueve. Surtees, que se había negado a conducir el coche, correría en el Honda RA301 normal el siguiente fin de semana en Brands Hatch bajo condiciones de equipo significativamente diferentes.

Estilo y Leyenda

La muerte de Schlesser fue directamente atribuible al diseño del Honda RA302 — un chasis de magnesio emparejado con un motor refrigerado por aire no probado — y fue ampliamente vista en su tiempo como una tragedia prevenible. Honda retiró permanentemente el RA302 de la competición tras el accidente y descontinuó el programa V8 refrigerado por aire. El equipo de Fórmula 1 Honda se retiró del campeonato a finales de 1968 y no regresaría hasta 1983. La muerte de Schlesser llegó seis semanas antes del Gran Premio de Alemania 1968 en el Nürburgring donde Jim Clark había sido matado en abril, y tres meses después del Gran Premio de Italia en Monza donde Jo Bonnier y Lucien Bianchi habían estado involucrados en el mismo incidente de múltiples coches — el período en 1968 marcó una de las peores tasas de fatalidades de un solo año en la historia moderna de la Fórmula 1. Schlesser fue el tercer piloto de fábrica Honda muerto durante la breve era de Fórmula 1 del equipo.

Más Allá de las Carreras

El sobrino de Schlesser Jean-Louis Schlesser se convirtió en uno de los pilotos franceses de sport prototipos más exitosos en los años 80 y 90, ganando múltiples títulos del Campeonato del Mundo de Sport Prototipos para Mercedes-Benz y corriendo el Williams FW12 en pruebas de Fórmula 1 1988. El legado de carreras familiar Schlesser se extendió a través de los años 90 y 2000 en la competición francesa de sport prototipos. Jo Schlesser está enterrado en Liouville, Lorena, cerca de donde nació. Su fatalidad de Fórmula 1 Honda en Rouen 1968 se convirtió en uno de los principales catalizadores para las reformas de seguridad de la Fórmula 1 que Jackie Stewart lideraría a comienzos de los años 70 — el abandono del circuito de Rouen, la modificación de secciones de alta velocidad, y la eventual introducción de los estándares obligatorios FIA de choque de depósito de combustible. El episodio Schlesser-Surtees-Honda RA302 es regularmente citado en las historias de seguridad del automovilismo como un momento decisivo en la transición de cultura de Fórmula 1 liderada por fabricante a liderada por seguridad del piloto.