FredGamble

Inicios de Carrera y Fundamentos en el Automovilismo

Frederick Kesner Gamble, nacido el 17 de marzo de 1932 en Pittsburgh, Pensilvania, emprendió una carrera multifacética en el automovilismo que abarcó la conducción, la gestión de equipos y el liderazgo industrial. Sus años de formación en Fort Lauderdale, Florida, tras la reubicación de su familia después de la Segunda Guerra Mundial, lo expusieron a la floreciente escena de los coches deportivos, encendiendo una pasión de por vida. Esta inmersión temprana lo llevó a un trabajo vendiendo refrescos en una pista de carreras local, una posición que resultó fundamental para establecer conexiones dentro de la comunidad de carreras. Después de graduarse de Fort Lauderdale High School en 1950, Gamble sirvió como operador de radio en la Fuerza Aérea durante la Guerra de Corea. A su regreso, continuó sus estudios superiores en la Universidad Politécnica Estatal de California y más tarde en la Universidad de Florida, participando activamente en clubes de carreras en ambas instituciones. La entrada de Gamble en la competición demostró su ingenio y recursos. Durante su último semestre en la universidad, adquirió un Crosley Hot Shot desarmado, que ingeniosamente intercambió por su motocicleta Zündapp. Trabajando a tiempo parcial como vendedor en un concesionario local de Volkswagen, Gamble desechó la carrocería original y fabricó una ligera carcasa de aluminio para el motor de 750cc del Crosley. Bautizó esta creación como Gambini MK1, adoptando el apodo de carreras “Fredrico Gambini” para su licencia internacional que pronto obtendría. Su primera carrera nacional en mayo de 1958, celebrada en Gainesville, Georgia, lo vio lograr un meritorio segundo lugar en la clase H Modified después de un prolongado duelo con un DB de Le Mans. Su talento emergente y su perspicacia comercial pronto llamaron la atención de Jarrard Motors de Pensacola, un destacado importador de automóviles extranjeros. Gamble fue contratado como subgerente de publicidad y piloto del equipo de carreras de fábrica de Triumph, asociándose con Bill Kimberly. Compitió en batallas de la clase Sedán con el Triumph TR10, enfrentándose a entradas contemporáneas de Volkswagen, Renault Dauphine y Morris Minor. Cuando Jarrard Motors se retiró de las carreras de la SCCA en 1959, Gamble renunció y regresó al sur de Florida, donde continuó compitiendo con un MGA para un estudiante de la Universidad de Miami. Simultáneamente, desde mediados de la década de 1950, Gamble cultivó una carrera paralela como periodista automotriz, contribuyendo a publicaciones respetadas como National Speed Sport News de Chris Economaki, la revista Sports Car de la SCCA, Competition Press de Denise McCluggage y Road & Track.

La Era Camoradi y el Debut en la Fórmula Uno

La carrera de Fred Gamble dio un giro significativo cuando conoció a Lloyd “Lucky” Casner, un expiloto de aerolínea y exitoso piloto de carreras, en una carrera de la SCCA en Miami. Casner, expresando su deseo de competir en Europa, inicialmente buscó contribuciones financieras de pilotos aficionados. Reconociendo el espíritu emprendedor de Casner, Gamble propuso una sociedad, ofreciendo sus servicios como ayudante, publicista y periodista automotriz, cubriendo sus propios gastos. Aprovechando su experiencia en publicidad, relaciones públicas, periodismo y marketing, Gamble concibió la ambiciosa visión del “Equipo Olímpico de América” en el automovilismo. Inspirado por el éxito de Ecurie Ecosse, este concepto tenía como objetivo desafiar el dominio europeo en los campeonatos mundiales. El grupo de carreras aficionado, Casner Motor Racing Division (Camoradi), se incorporó posteriormente como Camoradi USA, posicionándose como el primer equipo de carreras patrocinado por la industria de Estados Unidos, comprometido a alinear a los mejores pilotos en la mejor maquinaria disponible. Bajo la dirección estratégica de Gamble, Camoradi USA obtuvo un respaldo sustancial. Goodyear, que entonces se expandía al automovilismo deportivo, proporcionó un apoyo financiero significativo y todos los neumáticos necesarios. Chevrolet, a través de ayuda financiera encubierta de su Departamento de Ingeniería y dos Corvettes con especificaciones de competición canalizados a través de Don Allen Chevrolet, también se convirtió en un partidario clave, eludiendo una prohibición de la industria sobre la participación directa en carreras. Estos respaldos iniciales allanaron el camino para futuras asociaciones corporativas con Shell/BP, Exide, Champion, DA Lubricants, Koni, Dow y Guest Airways. Casner viajó a Europa en septiembre de 1959, asegurando una alianza fundamental con Maserati, que vio a Camoradi convertirse en el brazo de carreras de fábrica para el nuevo Birdcage T61. Además, un acuerdo con Huschke Von Hanstein de Porsche llevó a la adquisición de dos coches de la herencia del difunto Jean Behra: un Carrera ligero y el especial Behra-Porsche F2, un banco de pruebas crucial para los coches de F2 de Porsche de 1960 y la fórmula de F1 de 1.500cc de 1962. La lista de pilotos del equipo creció hasta incluir una impresionante variedad de talentos, aunque la inclusión de Stirling Moss, debido a sus lazos con Maserati, diluyó un tanto el espíritu inicial “totalmente americano”. La temporada de 1960 de Camoradi estuvo marcada por una participación significativa en el Campeonato Mundial de Automóviles Deportivos. Los Maseratis del equipo lideraron todas las carreras y lograron una notable victoria en los 1.000 km de Nürburgring con Dan Gurney y Stirling Moss. El propio Gamble demostró su resistencia y habilidad en las 12 Horas de Sebring, donde condujo un Corvette durante 12 horas en solitario, un logro que le valió el apodo de prensa “iron man Gamble” y fue una de las dos únicas instancias conocidas de tal hazaña. En Nürburgring, calificó el Corvette “Yank Tank” en tercer lugar entre los grandes GT, aunque no condujo en la carrera debido a una falla mecánica de su copiloto. En las 24 Horas de Le Mans, Gamble y su copiloto Lee Lilley terminaron décimos en la general con su Corvette, conduciendo de forma conservadora. Sin embargo, más tarde fueron excluidos retroactivamente debido a millas insuficientes según las reglas del índice de rendimiento, a pesar de haber sido anunciados como décimos y haber recibido medallas de participación en la ceremonia de premios. Durante este período, Gamble fue el único director a tiempo completo de Camoradi en Europa, residiendo en Módena, mientras Casner regresaba con frecuencia a Miami. Su única aparición en un Gran Premio de Fórmula Uno tuvo lugar en el Gran Premio de Italia de 1960 en Monza. La carrera fue notable por la insistencia de Ferrari en utilizar las ásperas curvas peraltadas, lo que provocó un boicot de los equipos británicos, incluido Lotus, preocupados por la fragilidad de sus coches con motor trasero. Esto abrió la parrilla a las inscripciones de Fórmula Dos, brindando una oportunidad para que Gamble inscribiera el Camoradi Behra-Porsche, principalmente para asegurar el dinero de salida. Con el diseñador Collotti y el constructor Neri en su box, Gamble se mantuvo estratégicamente 500 rpm por debajo del límite de revoluciones, con el objetivo de una carrera sin paradas. Estaba en octavo lugar en la general y liderando las entradas privadas de F2 cuando se quedó sin combustible. Después de una rápida carrera a boxes para un bidón de gasolina, se reincorporó para terminar décimo en la general, en una carrera ganada por Phil Hill en un Ferrari F1 de fábrica.

Carreras Post-Camoradi y Transición al Liderazgo Industrial

Tras su partida de Camoradi en octubre de 1960, desilusionado por lo que percibía como el gasto excesivo de Casner y el abuso de la confianza de los patrocinadores, Gamble continuó buscando oportunidades en las carreras. En el evento de Nassau de diciembre de 1960, asistiendo como periodista, fue contactado por el mecenas de las carreras Frank Harrison. Harrison presentó una propuesta convincente: Gamble conduciría su ex-Camoradi Streamliner y Maseratis 450S en eventos nacionales de la SCCA para la temporada de 1961, con la perspectiva de adquirir un nuevo Cooper o Lotus para una candidatura al Campeonato Nacional en 1962, lo que llevaría a un posible desafío de Fórmula Uno en 1963. Gamble comenzó la temporada de 1961 con fuerza, terminando segundo en la primera carrera nacional en Marlboro, Maryland, y liderando la clasificación por puntos después de varias carreras. Sin embargo, la discordia interna dentro del equipo de Harrison, atribuida a un difícil gerente de taller, llevó a Gamble a dejar la operación y alejarse de las carreras activas. Posteriormente se mudó a Nueva York, obteniendo un puesto como Subgerente de Publicidad para Standard-Triumph North America, donde fue fundamental en la introducción del TR4. Junto a su jefe, Mike Cook, Gamble fue pionero en el programa de competición de Triumph, un modelo que pronto fue adoptado por otros fabricantes. En particular, Gamble y Cook también fueron mentores de Bob Tullius, cuyo equipo de carreras Group 44 llegó a lograr un éxito considerable. Al cierre de la temporada de 1961, Gamble fue reconocido por su sólida actuación, terminando tercero en la clasificación por puntos del campeonato de la SCCA, detrás de las leyendas de las carreras Roger Penske y Walt Hansgen.

Director de Goodyear Racing y Legado Duradero

La trayectoria profesional de Fred Gamble se orientó definitivamente hacia el liderazgo en la industria del automovilismo en el verano de 1962. Cuando Carroll Shelby presentó su primer Cobra a Ford, asegurando su apoyo, posteriormente exhibió el coche a la International Motor Press Association en Nueva York, de la que Gamble era miembro. Shelby contrató entonces a Gamble como su primer Gerente de Ventas para el proyecto Cobra. Dos meses después, en el GP de Coches Deportivos de Riverside, la carrera de debut del Cobra, Gamble, Shelby y Tony Webner, Gerente General de Carreras de Goodyear, discutieron las ambiciones de Goodyear de expandir su presencia en el automovilismo. Shelby, quien era el distribuidor de neumáticos de carreras de Goodyear en los estados occidentales, articuló su necesidad del respaldo de Goodyear y Ford para desafiar a Ferrari por el Campeonato Mundial de GT en Europa. Esta conversación crucial llevó a Goodyear a adquirir los servicios de Gamble. A lo largo de 1963, Gamble, Webner y Shelby trabajaron estratégicamente para convencer a la gerencia de Goodyear de aprobar el establecimiento de una División Internacional de Neumáticos de Carreras, con Gamble nombrado su Director Fundador. En febrero de 1964, Gamble y su Ingeniero Jefe, Walt DeVinney, establecieron la sede de la división en la planta de Goodyear en Wolverhampton, Inglaterra. Bajo el liderazgo de Gamble, esta división logró un éxito extraordinario en un período notablemente corto. En solo cinco años, su equipo acumuló un impresionante historial de siete Campeonatos Mundiales y tres victorias en las prestigiosas 24 Horas de Le Mans (Ferrari en 1965, Ford en 1966 y 1967). Además, esta era vio a Goodyear asegurar su primera victoria en Fórmula Uno con Richie Ginther y Honda en el Gran Premio de México de 1965, seguida por la histórica victoria totalmente estadounidense de Dan Gurney en el Gran Premio de Bélgica de 1967. En 1968, Gamble hizo la transición de su rol, entregando Goodyear Racing a Leo Mehl y pasando a la gerencia general dentro de la compañía. Sus importantes contribuciones al automovilismo se conservan en su colección de fotos, videos y recuerdos, alojados en el centro de investigación de Watkins Glen en Nueva York, clasificados en secciones que cubren su vida personal, el período de Camoradi USA y los primeros años de Goodyear Racing. Más allá de su participación directa en las carreras y la industria, Fred Gamble también contribuyó a la representación cultural del automovilismo, participando en producciones cinematográficas como “The Green Helmet” (1961), “Grand Prix” (1966) y “Chitty Chitty Bang Bang” (1968). Fred Gamble falleció en Honolulu, Hawái, el 30 de marzo de 2024, a la edad de 92 años, dejando un legado como piloto, constructor de equipos visionario y una figura fundamental en la expansión global de la tecnología de neumáticos para el automovilismo.