AnthonyFoyt

Origen

Anthony Joseph "A.J." Foyt Jr. nació el 16 de enero de 1935 en Houston, Texas, hijo de un mecánico de automóviles y entusiasta de las carreras que construía coches midget en su garaje de Houston. La infancia de Foyt se desarrolló alrededor de pistas de tierra y pit lanes; estaba montando en midgets a los cinco años y compitiendo en ellos en su adolescencia. Su crianza en el Houston de los años 40 produjo la personalidad que definiría su carrera de carreras de sesenta años — agresiva, opinionada, mecánicamente autosuficiente, y ferozmente leal a las tradiciones americanas de carreras en óvalo incluso cuando el mundo internacional de monoplazas derivó en direcciones diferentes.

Ascenso

La carrera profesional de Foyt comenzó en carreras de midget y sprint a través del Medio Oeste americano a comienzos de los años 50. Para 1958 se había trasladado a los USAC Championship Cars (la serie de alimentación contemporánea de las 500 Millas de Indianápolis), ganando su primera carrera en DuQuoin en 1960 y su primer Campeonato Nacional USAC en 1960. Su debut en las 500 Millas de Indianápolis en 1958 produjo un 16º puesto; las 500 Millas de Indianápolis de 1961 produjeron su primera victoria en Indy a los 26 años, el comienzo de una carrera de Indy que eventualmente totalizaría cuatro victorias (1961, 1964, 1967, 1977) — un récord igualado solo por Al Unser, Rick Mears y Hélio Castroneves.

Años de Campeonato

La carrera de gran premio de Foyt consistió en solo tres salidas de F1 — el Gran Premio de Italia de 1958 en Monza no fue oficialmente suyo (una entrada USAC contando-Indianápolis que la FIA incluyó para propósitos de campeonato); sus entradas de F1 reales llegaron en las temporadas 1958 (Monza), 1959 (500 Millas de Indianápolis contadas como F1) y 1960 (500 Millas de Indianápolis contadas como F1). Las 500 Millas de Indianápolis fueron una ronda de F1 contadora de campeonato desde 1950 a 1960; las victorias de Indy de Foyt desde 1961 en adelante no cuentan hacia las estadísticas de F1. Su carrera más amplia americana de monoplazas produjo siete Campeonatos Nacionales USAC/Champ Car (1960, 1961, 1963, 1964, 1967, 1975, 1979) — un récord que se mantuvo durante décadas. Ganó el NASCAR Daytona Firecracker 400 de 1964, las 24 Horas de Le Mans de 1967 (con Dan Gurney en un Ford GT40 Mk IV), y el Daytona 500 de 1972 en un Mercury de los Wood Brothers — haciéndole uno de solo un puñado de pilotos en ganar en el evento premier de NASCAR, las 500 Millas de Indianápolis, y Le Mans.

Estilo y Leyenda

El pilotaje de Foyt era el más físicamente intransigente de cualquier piloto americano de monoplazas de su era — corría midgets, sprints, roadsters de Indy, coches de Indy de motor trasero, stockers de NASCAR, deportivos y maquinaria IROC con el mismo compromiso a tope, terminando o destruyéndose a sí mismo al final. Su autosuficiencia mecánica era famosa; a través de los años 60 y 70 preparó la mayoría de sus coches de Indianápolis personalmente con su pequeño equipo de Texas, y su negativa a aceptar la moderna cultura de ingeniería de equipo se extendió a los años 80 mucho después de que competidores más jóvenes se hubieran vuelto dependientes de la adquisición de datos y el análisis por computadora. Su personalidad era igualmente inflexible — los conflictos públicos de Foyt con oficiales de USAC, compañeros pilotos (Mario Andretti, Bobby Unser, Parnelli Jones) y sus propios empleados eran frecuentes y rara vez resueltos. El accidente de Riverside de 1981, su accidente de Road America de 1990 que casi le amputó ambos pies, y su negativa a retirarse a través de múltiples reveses físicos añadieron a su imagen como el indestructible superviviente americano de monoplazas.

Más Allá de las Carreras

Foyt finalmente se retiró del pilotaje activo en las 500 Millas de Indianápolis de 1993 a los 58 años — su trigésima quinta salida en Indy 500, un récord absoluto. Su equipo A.J. Foyt Enterprises ha continuado compitiendo en IndyCar hasta el presente, con múltiples coches y pilotos a través de los años 90, 2000 y 2020; sus hijos Larry, A.J. IV y nieto Bryson todos han trabajado en la operación familiar de carreras. Fue introducido en el Motorsports Hall of Fame of America en 1989, el International Motorsports Hall of Fame en 2000, y el IMSA Hall of Fame en 2017. Las cuatro victorias en las 500 Millas de Indianápolis, los siete campeonatos nacionales, las victorias en Le Mans y Daytona 500, y la carrera de sesenta años aseguran juntos su lugar como el piloto americano de monoplazas más condecorado en la historia — una figura cuyo récord estadístico de F1 (cero salidas en un sentido significativo de F1) subestima su lugar absoluto en la historia más amplia del gran premio y las carreras de monoplazas.