JoieChitwood

Primeros Años y Fundamentos en las Carreras

George Rice Chitwood, conocido universalmente como "Joie," nació el 14 de abril de 1912 en Denison, Texas. Sus primeros años estuvieron marcados por considerables dificultades; huérfano a los 14 años, concluyó su educación formal después del octavo grado. Durante la desafiante era del Dust Bowl y la Gran Depresión, Chitwood residió en Topeka, Kansas, buscando empleo para subsistir. Sus primeros trabajos incluyeron lustrabotas y vendedor de dulces para un espectáculo de burlesque, con el fin de complementar sus ingresos. También comenzó a adquirir habilidades prácticas ayudando en un taller de soldadura, un oficio que le sería útil más adelante en su vida. La entrada de Chitwood en el automovilismo fue tan poco convencional como su crianza. Construyó su primer coche de carreras a partir de un chasis Essex. Su debut inesperado ocurrió cuando el piloto programado no se presentó, lo que impulsó a Chitwood a tomar el volante él mismo, logrando un impresionante segundo lugar. Este inicio improvisado lanzó su carrera en las carreras en 1934 en una pista de tierra en Winfield, Kansas. Rápidamente progresó a competir en "big cars," demostrando un talento innato para el deporte. En 1937 y 1938, Chitwood tuvo un desempeño consistente, logrando el segundo lugar en la clasificación de puntos de la temporada de la Central States Racing Association (CSRA). Su ambición lo llevó a la American Automobile Association (AAA) East Coast Sprint car championship para las temporadas de 1939 y 1940. Más tarde regresó a la CSRA, donde dominó la temporada de 1942, obteniendo el título del campeonato y logrando una hazaña extraordinaria de 14 victorias consecutivas en carreras principales de la CSRA.

Indianapolis 500 y Participación en el Campeonato Mundial

La destreza de Joie Chitwood en las carreras se extendió a la prestigiosa Indianapolis 500, donde compitió siete veces entre 1940 y 1950. Como testimonio de su rendimiento constante, logró un quinto puesto en tres ocasiones durante este período. A Chitwood también se le atribuye una innovación de seguridad significativa, aunque a menudo pasada por alto, en el automovilismo. En la Indianapolis 500 de 1941, se convirtió en el primer piloto en utilizar un cinturón de seguridad. Adaptó el cinturón de su coche de tierra, reconociendo que reducía los movimientos bruscos dentro de la cabina, lo que le permitía mantener un mejor control y mantener el pie en el acelerador de manera más efectiva. Sin embargo, este movimiento pionero fue recibido con escepticismo por algunos contemporáneos que creían que era más seguro ser expulsado de un coche durante un accidente. Para abordar estas preocupaciones, Chitwood supuestamente prometió a los oficiales de la AAA, Rex Mays y Wilbur Shaw, que soltaría el cinturón en caso de un accidente. Durante sus años de apogeo en las carreras de sprint cars, Chitwood continuó acumulando victorias. En 1946, ganó seis carreras importantes de sprint cars, consolidando aún más su reputación como un competidor formidable. El año siguiente, 1947, lo vio reclamar nueve victorias en carreras principales de la AAA East Coast, incluida la carrera inaugural celebrada en Williams Grove Speedway. Chitwood concluyó su carrera activa en las carreras en 1950. Es importante destacar la conexión única de Chitwood con el incipiente Campeonato Mundial de Pilotos de la FIA. Desde 1950 hasta 1960, la Indianapolis 500 fue incluida controvertidamente como una ronda del Campeonato Mundial. En consecuencia, los pilotos que compitieron en Indianápolis durante esos años fueron oficialmente acreditados con participación en el Campeonato Mundial de Pilotos y eran elegibles para sumar puntos para el título global, además de sus puntos para el Campeonato Nacional AAA/USAC. Joie Chitwood participó en una de esas carreras del Campeonato Mundial de Pilotos en Indianápolis. Su quinto puesto en ese evento le valió un único punto del Campeonato Mundial de Pilotos, colocándolo en los anales de la historia de la Fórmula 1, aunque a través de una nota histórica única.

El Joie Chitwood Thrill Show: Un Nuevo Capítulo

Si bien su carrera en las carreras fue distinguida, el legado público más duradero de Joie Chitwood proviene de su trabajo pionero como acróbata y especialista. El apodo "Joie" en sí mismo se originó por un error de un reportero de periódico, quien escuchó mal y escribió incorrectamente su nombre, confundiendo "St. Joe, Missouri" (donde se construyó su coche de carreras) con "George" y añadiendo inadvertidamente una "i" para crear "Joie." El apodo le quedó para toda la vida. La transición de Chitwood a la conducción acrobática comenzó en 1942 tras la muerte de su compañero acróbata Lucky Teter. La viuda de Teter se acercó a Chitwood para vender el equipo de su difunto esposo. Incapaz de encontrar un comprador durante la Segunda Guerra Mundial, y clasificado como 4-F (no apto para el servicio militar), Chitwood, que enseñaba soldadura en fábricas, decidió operar el espectáculo él mismo. Así nació "el Joie Chitwood Thrill Show." Esta exhibición de conducción acrobática automotriz rápidamente ganó una inmensa popularidad, lo que llevó a Chitwood a reducir significativamente sus compromisos en las carreras para centrarse en la creciente empresa. A menudo conocidos como "Hell Drivers," el espectáculo de Chitwood se expandió a cinco unidades, que recorrieron América del Norte durante más de cuatro décadas. Estos espectáculos cautivaron a las audiencias tanto en grandes ciudades como en pequeños pueblos con sus acrobacias automovilísticas que desafiaban a la muerte. El propio Chitwood a menudo adoptaba el personaje de 'Chief Wahoo' durante las actuaciones, un acto que resultaba creíble para el público debido a su tono de piel más oscuro, a pesar de no afirmar ascendencia nativa americana. También incorporó un salto de rampa a rampa, utilizando un coche originalmente ideado por Teter. Más tarde, él y su hijo, Joie Jr., perfeccionaron la intrincada habilidad de conducir un coche sobre dos ruedas, un elemento básico del espectáculo. La gran popularidad del espectáculo se destacó en enero de 1967, cuando una actuación en Islip Speedway en Nueva York fue transmitida a nivel nacional en el programa "Wide World of Sports" de ABC.

Legado en Acrobacias, Cine y Familia

El Joie Chitwood Thrill Show se convirtió en un asunto familiar, con sus hijos, Joie Jr. y Tim, uniéndose a la compañía y continuando dirigiéndola después de la jubilación de su padre. El espectáculo mantuvo su calendario de giras por los EE. UU. desde 1945 hasta 1998. Joie Jr. grabó aún más el nombre de la familia en la historia de las acrobacias el 13 de mayo de 1978, al establecer un récord mundial, conduciendo un Chevrolet Chevette durante impresionantes 5.6 millas (9.0 km) sobre solo dos ruedas. La influencia de Chitwood se extendió a la industria del entretenimiento. Su espectáculo apareció en un episodio de la tercera temporada de la serie de televisión "CHiPs" titulado "Thrill Show," y en la película de 1983 "Smokey and the Bandit Part 3," donde el Sheriff Justice se convierte inadvertidamente en la estrella del espectáculo durante una persecución. El impacto del espectáculo fue de gran alcance, incluso inspirando al legendario acróbata Evel Knievel, quien citó la actuación de Chitwood en su ciudad natal de Butte, Montana, como una inspiración clave. El campeón mundial de salto automovilístico Dusty Russell también comenzó su extensa carrera de 50 años como conductor de acrobacias con el espectáculo Auto Daredevils de Chitwood en Idaho en 1951. Ambos hijos de Chitwood, Joie Jr. y Tim, se convirtieron en conductores de acrobacias muy prominentes, apareciendo en numerosas películas. Joie Jr. realizó acrobacias para "Miami Vice" en varias ocasiones y trabajó en más de 60 largometrajes y comerciales nacionales, además de aparecer como concursante invitado en el programa de juegos de televisión "To Tell The Truth." El legado de la familia en el automovilismo continúa a través de Joie Chitwood III, hijo de Joie Jr., quien se convirtió en presidente de Daytona Speedway en 2010. Más allá de su espectáculo de acrobacias, Joie Chitwood fue un talento muy solicitado en Hollywood, frecuentemente contratado por estudios de cine para realizar acrobacias automovilísticas o como coordinador de acrobacias automovilísticas. Sirvió como uno de los conductores de acrobacias en la película de 1950 "To Please a Lady," protagonizada por Clark Gable y Barbara Stanwyck, una película centrada en las carreras de automóviles. Notablemente, Chitwood organizó y realizó acrobacias vehiculares para la icónica película de James Bond de 1973 "Live and Let Die." También tuvo un pequeño papel en pantalla en la película como Charlie, el conductor de un coche de alquiler que recoge a Bond en la terminal Pan Am del Aeropuerto Internacional JFK y es posteriormente asesinado por un dardo.

Vida Personal y Reconocimiento Duradero

En su vida personal, Joie Chitwood estuvo casado con Marie, una bailarina que dejó su carrera profesional después de su matrimonio. Tuvieron dos hijos, Timmy y Joie Jr., nacidos en 1944. Joie Jr. tuvo más tarde un hijo, Joie Chitwood III, nacido en 1971. Después de una notable carrera que abarcó las carreras, la conducción acrobática y el entretenimiento, Joie Chitwood se retiró, y sus hijos se hicieron cargo del negocio familiar. Falleció el 3 de enero de 1988 en Tampa Bay, Florida. Las contribuciones de Chitwood al automovilismo y al entretenimiento han sido ampliamente reconocidas. En 1967, fue nombrado Presidente del Club de las 100 Millas por Hora en el Indianapolis Motor Speedway. Fue incluido en el Eastern Auto Racing Club Old Timers Club en 1979 y recibió el Premio Walt Ader Memorial en 1986. Póstumamente, fue incluido en el National Sprint Car Hall of Fame en 1993 y en el Motorsports Hall of Fame of America en 2010. Además, su impacto en la infraestructura de las carreras incluye la supervisión de la construcción del Selinsgrove Speedway de Pensilvania en 1945. La carrera de Joie Chitwood ejemplifica una rara combinación de espíritu competitivo en las carreras, un innovador talento para el espectáculo y un legado familiar duradero en el mundo del automovilismo y el entretenimiento.