MarkBlundell

Origen

Mark Blundell nació el 8 de abril de 1966 en Barnet, norte de Londres. Hizo kart desde los doce años en el circuito Rye House en Hertfordshire, hizo la rápida progresión por Fórmula Ford y Fórmula 3 con West Surrey Racing junto a sus compatriotas Damon Hill y Johnny Herbert a finales de los ochenta, y ganó el Campeonato Británico de F3000 en 1988. Pasó 1989-1990 probando el Williams-Renault bajo contrato mientras corría en F3000 japonesa y el Campeonato Mundial de Sport para Sauber-Mercedes —ganando en las exigentes 24 Horas de Le Mans con Sauber en 1990 (tercer puesto) antes de que la tragedia y el colapso del equipo le forzaran a los márgenes de la F1—.

Ascenso

Blundell debutó en F1 en el GP de Sudáfrica de 1991 en un Brabham-Yamaha —una sociedad backmarker de dos nombres famosos sin financiación contemporánea—. Sumó su primer podio en su sexta salida solamente, terminando tercero en el GP de España de 1992 en Barcelona con el Brabham —pilotando en condiciones monzónicas donde el control de tracción del Brabham por fin se adaptó al chasis—. El equipo plegó a mitad de temporada; Blundell se convirtió en piloto reserva de McLaren mientras Tom Walkinshaw le fichaba como piloto líder de Ligier junto a Martin Brundle para 1993.

Años de Campeonato

El momento de calidad de campeonato definitorio de la carrera de Blundell no llegó en Fórmula 1 sino en las 24 Horas de Le Mans de 1992. Pilotando el Peugeot 905 para el equipo TWR-Peugeot de Tom Walkinshaw junto a Derek Warwick y Yannick Dalmas, Blundell tomó la bandera a cuadros —la primera victoria absoluta británica en Le Mans desde 1981 y la primera victoria Peugeot desde 1939—. Tres podios F1 siguieron: tercero en los GP de Sudáfrica y Alemania de 1993 con Ligier, tercero en el GP de España de 1994 con Tyrrell. Se trasladó a McLaren en 1995 junto a Mika Häkkinen, logrando otro podio en el GP de Europa en Nürburgring antes de que el equipo le sustituyera por David Coulthard a final de año.

Estilo y Leyenda

Blundell fue el consumado piloto profesional británico —rápido en clasificación, inteligente en estrategia de carrera, valiente cuando las condiciones lo exigían (el podio en el GP de España de 1992 en mojado fue una clase magistral), y supremamente preparado físicamente—. El año McLaren fue el pico de su carrera; sus tres podios F1 y una victoria Le Mans le sitúan sólidamente en la segunda fila de pilotos británicos de su era. Su arco de carrera —de prodigio de sport en los ochenta a reserva F1 a asiento titular McLaren en cinco años— fue característico del periodo cuando el sistema británico de monoplazas estaba produciendo talento de clase mundial más rápido de lo que la F1 podía absorber—.

Más Allá de las Carreras

Tras terminar la F1 para él en 1995, Blundell cruzó el Atlántico para correr en CART, IndyCar y la American Le Mans Series para PacWest Racing y Champ Car durante la siguiente década. Ganó tres carreras CART (Portland 1997, Toronto 1997, Twin Ring Motegi 1998) y terminó sexto en el campeonato CART de 1997. Se retiró de la competición a tiempo completo en 2003 y construyó una de las carreras de comentarista F1 más prominentes de la televisión británica, trabajando con ITV, Sky Sports y la BBC en los años 2000 y 2010. Dirige la empresa de gestión de automovilismo MB Partners en Surrey, mentorizando jóvenes pilotos británicos incluyendo algunos que han alcanzado F2 e Indy Lights. La victoria de Le Mans 1992 —el triunfo británico de la era post-Grupo C— sigue siendo el logro definitivo de su carrera.