Watson

Origen

El chasis Watson, propiamente el roadster Watson, fue el diseño dominante de las 500 Millas de Indianápolis de finales de los 50s y principios de los 60s, construido por el artesano de Indiana A.J. Watson en su taller de Glendale, California. A través de 1950 a 1960, las 500 Millas de Indianápolis eran una ronda del Campeonato del Mundo de Fórmula 1 — aunque corrida bajo reglas USAC con coches completamente distintos a la maquinaria europea de Gran Premio — y los roadsters Watson ganaron las 500 de Indy unas notables seis veces en ocho años entre 1956 y 1964: Pat Flaherty (1956), Rodger Ward (1959, 1962), Jim Rathmann (1960), A.J. Foyt (1961, 1964). Cada una de esas victorias hasta 1960 contó para puntos del Campeonato del Mundo F1, colocando a Watson entre los constructores F1 más exitosos de la era por conteo bruto de victorias.

Era Dorada

La era dorada relevante a F1 de Watson cubre las 500 Millas de Indianápolis 1956 a 1960. Pat Flaherty ganó la carrera de 1956 en un Watson roadster inscrito por John Zink. Rodger Ward ganó la carrera de 1959 para Leader Card Racers en un Watson, y Jim Rathmann ganó 1960 para Ken-Paul Racing. Estas fueron las victorias de Indianápolis que contaron para el Campeonato del Mundo — seis victorias del Campeonato del Mundo F1 que los historiadores a veces pasan por alto porque vinieron bajo reglas USAC sin participantes europeos de F1 presentes. Dentro del contexto más estrecho de estadísticas de campeonato, sin embargo, A.J. Watson es el constructor de múltiples "ganadores de carrera F1" a través de este periodo.

Coches Legendarios

El roadster Watson era una obra maestra de motor delantero, impulsado por Offenhauser, de pista oval — un chasis de tubo con el motor desplazado a la izquierda para balance de curva peraltada, y un largo cuerpo bajo que explotaba las dimensiones únicas de Indianápolis. La filosofía de diseño de Watson era refinamiento incremental: cada año construía mejores coches basados en lecciones de la carrera anterior, y sus coches cliente (vendidos a inscriptores como John Zink, Leader Card, Ken-Paul, Sheraton-Thompson, y otros) dominaron el campo. Para 1962 cuando el Lotus 29 de motor trasero de Jim Clark amenazó el orden establecido, los roadsters Watson aún ganaban — pero la escritura estaba en la pared.

Bajones y Reinvenciones

Indianápolis cayó del Campeonato del Mundo F1 tras 1960. Las victorias Watson de 1961 y posteriores (Foyt 1961, Foyt 1964) ya no contaron para estadísticas F1. Para finales de los 60s la revolución de motor trasero en Indianápolis (Lotus 38, Eagles, y en adelante) había desplazado al roadster de motor delantero permanentemente. Watson continuó construyendo coches y permaneció como una figura respetada en las carreras ovales americanas por décadas. Nunca construyó un chasis F1 de formato europeo — la inclusión del Campeonato del Mundo de Indianápolis siempre fue anómala, y Watson pertenecía filosóficamente a la tradición americana de óvalo.

Era Moderna

A.J. Watson es recordado hoy como uno de los gigantes de las carreras americanas de óvalo — un artesano cuyos chasis ganaron las 500 Millas de Indianápolis seis veces. En términos estadísticos F1, Watson es el constructor de cinco victorias del Campeonato del Mundo F1 (Flaherty 1956, Ward 1959, Rathmann 1960, más victorias de carrera 1957-1958 por otras entradas de chasis Watson). Si cuentas esas victorias depende de cuán seriamente tomes el periodo Indianápolis-como-ronda-F1 de 1950-1960, pero para una contabilidad histórica comprehensiva Watson se sienta entre los constructores F1 más exitosos de los 50s. El legado de su taller vive en roadsters de Indy restaurados que aparecen en eventos vintage de Indianápolis a Goodwood.