Toleman

Toleman Group Motorsport es el equipo que le dio a Ayrton Senna su debut en Fórmula 1, estuvo a vueltas de ganar el Gran Premio de Mónaco de 1984 en condiciones de monzón, y luego evolucionó a Benetton — que ganaría dos Campeonatos del Mundo con Michael Schumacher una década después. Desde su debut en F1 en 1981 hasta su transformación en Benetton en 1985, Toleman corrió 70 Grandes Premios sin victorias pero con varios podios y un cuerpo de trabajo que lo estableció como una de las grandes historias de constructores británicos de principios de los 1980. El equipo fue fundado por Ted Toleman, el millonario británico de transporte por carretera y embarque cuya compañía financió todo, y dirigido por Alex Hawkridge, con diseño de chasis de Rory Byrne — el ingeniero sudafricano que más tarde diseñaría cada coche campeonista de Schumacher en Benetton y Ferrari. La breve era de F1 de Toleman es recordada por una conducción en particular: Senna bajo la lluvia en Mónaco 1984.

Origen

Ted Toleman dirigía Toleman Group, una importante compañía británica de transporte por carretera y transporte de coches, y comenzó a financiar empresas de deporte motor en los 1970. La operación de carreras Toleman Group Motorsport entró a la Fórmula 2 en 1980 con Brian Henton y Derek Warwick conduciendo chasis con motor Hart diseñados por Rory Byrne — e inmediatamente ganó el Campeonato Europeo de Fórmula 2 de 1980 con Henton. El equipo se graduó a la Fórmula 1 en 1981 con el Toleman TG181, diseñado por Byrne y propulsado por el motor turbocargado Brian Hart 415T de cuatro cilindros de 1,5 litros — uno de los programas de motor más pequeños y peor financiados en la parrilla de F1. La temporada temprana de 1981 vio al Toleman no calificar repetidamente, con los neumáticos Pirelli usados por el equipo demostrándose no competitivos en los pequeños coches turbo. Para finales de 1981 el equipo había comenzado a anotar finalizaciones puntuables.

Era Dorada

Toleman nunca ganó una carrera de Fórmula 1, pero la temporada 1984 proporcionó su momento mitológico. Ayrton Senna, el novato brasileño de 24 años firmado por 50.000 dólares (una tarifa extraordinariamente pequeña para un piloto que se convertiría en uno de los más grandes en la historia), condujo el Toleman TG183B en las carreras de principio de temporada y luego el TG184 desde Detroit en adelante. En el Gran Premio de Mónaco el 3 de junio de 1984, Senna largó 13º bajo lluvia intensa, escaló al segundo lugar para la vuelta 19, y estaba alcanzando al líder de la carrera Alain Prost (McLaren-TAG-Porsche) a más de cuatro segundos por vuelta cuando el director de carrera Jacky Ickx lanzó la bandera roja después de 31 vueltas debido a las condiciones que empeoraban. Se otorgaron medios puntos basados en las posiciones de la vuelta anterior; Senna fue clasificado segundo, mientras que Prost ganó. Muchos historiadores de F1 creen que Senna habría alcanzado y sobrepasado a Prost en unas pocas vueltas más. La conducción anunció a Senna como un talento generacional y es considerada una de las más grandes actuaciones de Gran Premio de todos los tiempos. Senna anotó dos podios más para Toleman en 1984 (Gran Bretaña y Portugal) antes de firmar para Lotus para 1985.

Coches Legendarios

El Toleman TG181 (1981) fue el chasis de F1 de debut del equipo — un diseño de Rory Byrne con el infrapotente motor turbo Hart y neumáticos Pirelli. El TG183 (1982-1983) fue una versión desarrollada con neumáticos Michelin y competitividad mejorada. El TG184 (1984) fue la montura de Ayrton Senna para la segunda mitad de 1984 — el chasis que lo llevó al famoso segundo lugar de Mónaco y los podios de Gran Bretaña y Portugal. El TG185 (1985) fue el coche de Teo Fabi para la abreviada temporada 1985; el equipo se había topado con problemas de suministro con su contrato de neumáticos Pirelli y se perdió las primeras rondas de 1985, finalmente regresando en Mónaco con Stefan Johansson además de Fabi. Para finales de la temporada el equipo había sido adquirido por Benetton — la compañía de ropa italiana que había sido un patrocinador Toleman — y renombrado para 1986. El chasis Toleman evolucionó al Benetton B186 (el coche con motor Cosworth de 1986) y más allá.

Bajones y Reinvenciones

Los bajones de Toleman vinieron de la subfinanciación crónica combinada con la dependencia del equipo del motor Brian Hart, que simplemente fue superado por los turbos Renault, Ferrari, BMW y TAG-Porsche en la era turbo de principios de los 1980. El contrato de neumáticos Pirelli del equipo era problemático — en ciertas carreras los Pirellis eran genuinamente competitivos (Mónaco 1984), pero en otras eran no competitivos, llevando a fallas de calificación y DNQs. La crisis de suministro de neumáticos de la temporada 1985, cuando Pirelli no pudo entregar compuestos a tiempo, forzó al equipo a saltarse varias carreras tempranas. La partida de Senna a Lotus al final de 1984 (después de solo una temporada completa) fue un golpe financiero así como competitivo, aunque Toleman había reconocido desde el principio que no podrían mantenerlo. Para finales de 1985 el equipo estaba efectivamente en bancarrota; la adquisición Benetton salvó la operación y el personal.

Era Moderna

Toleman como marca desapareció de F1 en 1985, pero la operación continuó sin interrupción como Benetton desde 1986 en adelante. Rory Byrne permaneció como diseñador jefe y diseñaría cada coche campeonista del mundo Benetton (y luego Ferrari) de la era Schumacher. Pat Symonds, quien se unió a Toleman como ingeniero en 1981, se convertiría en director ejecutivo de ingeniería de Renault F1 durante los años de campeonato de Alonso. Los activos físicos del equipo de F1 Toleman en Witney, Oxfordshire, se convirtieron en la base de Benetton y permanecen hoy como parte de la operación que ha sido Benetton-Renault-Lotus-Renault-Alpine. Ted Toleman vivió para ver su inversión de los 1980 evolucionar a múltiples Campeonatos del Mundo bajo diferente propiedad; murió en 2018. La conducción de Senna en Mónaco 1984 se muestra en cada retrospectiva de su carrera y es el momento más importante en la historia de Toleman — la carrera que puso a un Toleman en el podio bajo lluvia intensa y mostró al mundo lo que el joven brasileño podía hacer. El Toleman TG184 con Senna en el habitáculo, media distancia Mónaco 1984, es una de las imágenes icónicas de la Fórmula 1 de los 1980.