Larrousse

Larrousse fue el constructor privado francés que nos dio el milagroso tercer lugar de Aguri Suzuki en el Gran Premio de Japón de 1990 — el primer podio de F1 en suelo doméstico de Japón y uno de los resultados emocionalmente más celebrados en la historia de la Fórmula 1. Fundado por Gérard Larrousse en 1987, el equipo corrió en la parte trasera-media de la parrilla de 1987 a 1994 con chasis Lola, motores Lamborghini y Cosworth, y un elenco rotativo de pilotos en su mayoría francófonos. Larrousse nunca ganó un Gran Premio y raramente anotó puntos, pero su supervivencia de ocho años con un presupuesto perpetuamente ajustado lo convirtió en uno de los equipos privados franceses de mayor duración en la historia de F1. El propio Gérard Larrousse — un antiguo ganador de Le Mans con Matra y Renault, y un alto ejecutivo de Renault Sport — le dio al equipo una presencia respetada en el paddock que excedía sus resultados.

Origen

Gérard Larrousse fundó Larrousse Calmels (con el cofundador Didier Calmels) en 1987 para entrar a la Fórmula 1, después de que Larrousse hubiera dirigido el programa turbo de Renault F1 hasta 1985 y el programa de Le Mans Renault Sport. El equipo compró chasis cliente Lola (el Lola LC87) y entró a la temporada 1987 con Philippe Alliot conduciendo y potencia Cosworth DFV. La primera temporada del equipo fue difícil pero produjo una finalización puntuable en el Gran Premio de Italia (Alliot, sexto). Calmels dejó la asociación en 1990 después de un escándalo personal (fue condenado por asesinar a su esposa y cumplió tiempo en prisión), dejando a Gérard Larrousse como único principal. El nombre del equipo se convirtió simplemente en "Larrousse" desde 1990 en adelante.

Era Dorada

El momento mitológico de Larrousse llegó en el Gran Premio de Japón de 1990 el 21 de octubre de 1990. Aguri Suzuki, el novato japonés conduciendo el Larrousse LC90 con potencia Lamborghini V12, calificó noveno en su circuito doméstico. En la carrera, Suzuki corrió una estrategia inteligente y heredó la posición de podio cuando Ayrton Senna y Alain Prost colisionaron en la primera curva (el famoso choque Senna-Prost que entregó a Senna el Campeonato del Mundo de 1990). Suzuki terminó tercero, convirtiéndose en el primer piloto japonés en jamás anotar un podio en el Gran Premio de Japón en suelo doméstico. Las gradas de Suzuka estallaron en una celebración que no tenía paralelo en la historia del deporte motor japonés; el CEO de Honda Soichiro Honda fue reportadamente conmovido hasta las lágrimas. El podio de Suzuki fue el único podio de F1 de Larrousse de su historia de ocho años y uno de los resultados más queridos en la historia japonesa de F1. La temporada 1990 también vio al equipo terminar sexto en el Campeonato de Constructores (la mejor posición de todos los tiempos del equipo) con 11 puntos anotados — aunque esto fue retrospectivamente reducido cuando se encontró que Larrousse había entrado chasis en 1990 listados como "Lola" en lugar del nombre apropiado del constructor, costándoles sus puntos.

Coches Legendarios

El Larrousse LC88 (1988) fue el primer chasis apropiado construido por Lola del equipo — un diseño limpio y convencional con motor Cosworth. El LC89 (1989) introdujo el motor Lamborghini V12, que le dio al equipo un distintivo sonido de motor y competitiva potencia de gama alta pero era pesado y poco confiable. El LC90 (1990) fue el chasis que llevó a Aguri Suzuki al podio de Suzuka y al equipo a su mejor posición de Constructores de todos los tiempos. El LC91 (1991) y LC92 (1992) continuaron con potencia Lamborghini pero el motor fue descontinuado por Lamborghini después de la temporada 1993. El LH93 (1993) y LH94 (1994) usaron potencia Cosworth y fueron crónicamente no competitivos. Ninguno de los coches Larrousse es celebrado como logros de ingeniería, pero el podio de Suzuka del LC90 se muestra en cada retrospectiva japonesa de F1 y es el legado perdurable del equipo.

Bajones y Reinvenciones

Los bajones de Larrousse vinieron de la subfinanciación crónica, el escándalo Calmels de 1990, y la controversia de nombramiento de chasis de 1990 que les costó puntos de constructores. La asociación con motor Lamborghini era una relación financiera que el equipo no siempre podía permitirse; los motores ocasionalmente llegaban tarde para entregar, y el programa Lamborghini V12 fue descontinuado en 1993, dejando a Larrousse sin una opción de motor competitiva. Los pilotos del equipo de 1992-1994 incluyeron a Bertrand Gachot, Ukyo Katayama, Érik Comas, Olivier Beretta, Hideki Noda y Yannick Dalmas — ninguno de los cuales pudo levantar al equipo de su valle competitivo. Para 1994 el equipo estaba corriendo en la parte trasera de la parrilla sin patrocinio y personal mínimo. El propio Gérard Larrousse estaba intentando financiar al equipo de su capital personal y de acuerdos de patrocinio a corto plazo que produjeron poco. El equipo se retiró de la Fórmula 1 al final de 1994 con procedimientos de bancarrota.

Era Moderna

Larrousse no ha corrido en Fórmula 1 desde 1994. Gérard Larrousse regresó a enfocarse en sus proyectos de Le Mans (es un cuatro veces ganador de Le Mans como piloto y múltiples veces participante) y sirvió como presidente del Automobile Club de l'Ouest (el órgano organizador de las 24 Horas de Le Mans) en varias capacidades. Aguri Suzuki, el piloto más famoso del equipo, se retiró de F1 en 1995 y continuó fundando su propio Super Aguri F1 Team, que corrió en 2006-2008 con motores Honda. El podio de Suzuki en Suzuka 1990 sigue siendo el único podio japonés en el Gran Premio de Japón hasta los potenciales logros futuros de Yuki Tsunoda; el momento se muestra en cada retrospectiva de Senna-Prost 1990 y en cada documental japonés de F1. Los activos de chasis de F1 Larrousse fueron vendidos a varios coleccionistas de carreras históricas. La supervivencia de ocho años del equipo con un presupuesto perpetuamente inadecuado es celebrada por los historiadores del deporte motor francés como una de las grandes historias privadas de la Fórmula 1 de finales del siglo XX — Gérard Larrousse, el caballero piloto convertido en principal de equipo, mantuvo a su equipo en marcha a través de eras cuando operaciones mucho mejor financiadas estaban colapsando a su alrededor.