Fittipaldi

Fittipaldi Automotive — a veces llamado Copersucar-Fittipaldi durante sus años patrocinados — fue el constructor de Fórmula 1 brasileño fundado por Wilson Fittipaldi y su hermano, el dos veces Campeón del Mundo Emerson Fittipaldi, en 1974. La historia de F1 de ocho años del equipo (1975-1982) es uno de los cuentos aleccionadores más conmovedores del deporte motor: un proyecto de orgullo nacional que atrajo al campeón mundial dos veces reinante lejos de McLaren a mitad de carrera para conducir el equipo brasileño privado de su hermano, con resultados que efectivamente terminaron la carrera competitiva de F1 de Emerson. Fittipaldi Automotive anotó dos podios (Emerson en Brasil 1978 y Bélgica 1980) y 44 puntos a través de ocho temporadas, luego se fusionó con la operación Wolf que cerraba en 1979 y se renombró Fittipaldi desde 1980 en adelante. El equipo finalmente colapsó en 1982 — y Emerson Fittipaldi continuó con una magnífica carrera en IndyCar en los Estados Unidos como una especie de resurrección competitiva.

Origen

Wilson Fittipaldi (el hermano mayor de Emerson y un competente si no estelar piloto de F1 por derecho propio) fundó Fittipaldi Automotive en 1974 con el respaldo financiero de Copersucar, la cooperativa brasileña de azúcar y etanol que se convirtió en el patrocinador título del equipo. Wilson estaba comprometido a construir la industria de F1 brasileña — fabricando chasis en São Paulo, empleando ingenieros brasileños y corriendo pilotos brasileños. El primer chasis (el Copersucar FD01) fue un diseño de Wilson Fittipaldi (con aporte del ingeniero brasileño Ricardo Divila) y debutó en el Gran Premio de Argentina de 1975 con Wilson conduciendo. El equipo terminó la temporada 1975 con un pequeño puñado de puntos pero estaba claramente corriendo en la parte trasera de la parrilla. El gran golpe llegó al final de 1975 cuando Emerson Fittipaldi — el Campeón Mundial de 1972 y 1974, entonces piloto de McLaren — anunció que dejaba McLaren para unirse al equipo de su hermano para 1976. La decisión sorprendió al paddock de F1; Emerson la explicó como un compromiso con su país y su familia, pero fue ampliamente visto como un desastre competitivo esperando a suceder.

Era Dorada

Fittipaldi Automotive nunca tuvo una Era Dorada — los dos podios de Emerson fueron el pico competitivo del equipo, y vinieron en coches que nunca fueron contendientes al campeonato. La temporada 1976 vio a Emerson terminar sexto en el Campeonato Brasileño de Pilotos en el Copersucar F5A, anotando 3 puntos (un grito muy lejano del campeonato que había tomado en 1974). El Gran Premio de Brasil de 1978 fue un punto culminante particular: Emerson terminó segundo en casa (Jacarepaguá) en el F5A, detrás solo del dominante Lotus 79 de Carlos Reutemann (Ferrari) realmente ganó — Emerson terminó segundo detrás de Reutemann. El Gran Premio de Bélgica de 1980 vio a Emerson terminar segundo bajo la lluvia en Zolder. Estos fueron los únicos podios de la historia de ocho años de Fittipaldi. El nivel general del equipo era 7º-10º en el Campeonato de Constructores — mejor que HRT o Marussia de la era moderna, pero una posición permanente de mediocampo bajo sin un camino realista al frente. La carrera competitiva de Emerson, que había estado en su pico absoluto en 1974, estaba efectivamente terminada para 1980.

Coches Legendarios

El Copersucar FD01 (1975) fue el chasis de debut del equipo — diseño de Wilson Fittipaldi, con motor Cosworth, limpio y convencional pero no competitivo. El FD03 (1975-1976) fue una versión desarrollada. El Copersucar F5A (1976-1978) fue la montura principal de Emerson a través de sus primeros años con el equipo, anotando su podio brasileño. El F6A (1979) fue un chasis de transición. Después de la fusión de 1980 con Wolf, los chasis del equipo se convirtieron en el Fittipaldi F7 (1980 — construido alrededor de antiguos chasis Wolf), F8 (1981), y F9 (1982 — el chasis final de F1 del equipo). Harvey Postlethwaite estuvo brevemente involucrado como diseñador para el Fittipaldi F8 (1981), trayendo su experiencia de la era Wolf a la operación. Ninguno de los chasis Fittipaldi es recordado como logros de ingeniería; los recursos del equipo siempre fueron insuficientes para apoyar un esfuerzo de diseño competitivo contra Williams, Ferrari, Brabham y McLaren.

Bajones y Reinvenciones

Los bajones de Fittipaldi Automotive fueron continuos. La declinación competitiva de Emerson a través de 1976-1980 fue dolorosa de ver — el campeón dos veces que había sido el ganador de título más joven en la historia de F1 era ahora un luchador de mediocampo, regularmente superado en clasificación por compañeros de equipo y cada vez más visiblemente desmoralizado. Wilson Fittipaldi se retiró de las carreras al final de 1975 para enfocarse en la gestión del equipo. La fusión de 1980 con Wolf (Walter Wolf había decidido salir de F1 al final de 1979) proporcionó un breve impulso en recursos pero no produjo coches competitivos. Para 1981 el patrocinio Copersucar del equipo había terminado y fue reemplazado por patrocinadores brasileños más pequeños (notablemente la cerveza Skol); Emerson se retiró de las carreras de F1 al final de 1980, y Keke Rosberg condujo al equipo en 1980-1981 (Rosberg ganaría el Campeonato del Mundo de 1982 para Williams al año siguiente). La temporada 1982 vio a Chico Serra y otros luchando en la parte trasera; el equipo se retiró de F1 al final de 1982 con deudas sustanciales.

Era Moderna

Fittipaldi Automotive cesó operaciones de F1 al final de 1982. Los activos de chasis y la propiedad intelectual fueron liquidados. Emerson Fittipaldi, habiéndose retirado de F1, hizo una de las reinvenciones de carrera más exitosas en la historia del deporte motor: se mudó a las carreras de IndyCar americanas en 1984, ganó el campeonato CART de 1989 con Patrick Racing, ganó las 500 Millas de Indianápolis de 1989 y 1993, y compitió al más alto nivel de las carreras de monoplazas americanas hasta finales de los 1990. Wilson Fittipaldi siguió involucrado en el deporte motor brasileño como propietario de equipo y embajador. Ambos hermanos están incluidos en múltiples Salones de la Fama. La marca Fittipaldi ha sido periódicamente revivida para coches de calle (más notablemente el hipercoche Fittipaldi EF7 de 2017) y empresas de deporte motor pero no ha regresado a la Fórmula 1. Christian Fittipaldi (sobrino de Emerson, hijo de Wilson) corrió en F1 para Minardi y Arrows a principios de los 1990 y continuó con una exitosa carrera en IndyCar. Pietro Fittipaldi (hijo de Wilson Fittipaldi II) corrió para Haas como piloto reserva en 2018-2020 e hizo su debut de carrera de F1 en el Gran Premio de Sakhir 2020 como sustituto de Romain Grosjean — trayendo a la familia de regreso a la parrilla de F1 por primera vez desde 1982.