AGS

Origen

AGS — Automobiles Gonfaronnaises Sportives — fue el equipo F1 francés fundado por el ingeniero Henri Julien en el pequeño pueblo provenzal de Gonfaron, entre Toulon y Saint-Tropez. AGS había sido un constructor exitoso de Fórmula 2 y Fórmula 3000 a principios de los 80s, construyendo chasis para el campeonato europeo que ganaron carreras y le ganaron a Julien una reputación como diseñador creíble de monoplazas. El paso a F1 en 1986 fue un proyecto regional francés idealista — un pequeño taller en el sur de Francia intentando competir con Ferrari, Williams, McLaren, y los programas oficiales bien financiados de la era turbo Honda.

Era Dorada

La era competitiva de AGS fue 1986 a 1989. El mejor resultado fue el octavo de Joachim Winkelhock en el Gran Premio de Australia 1986 en Adelaide y, más memorablemente, el sexto de Philippe Streiff en el Gran Premio de San Marino 1987 en Imola — anotando el primer punto de campeonato de AGS. Roberto Moreno anotó el único otro punto del equipo con un sexto lugar en el Gran Premio de Australia 1987. Dos puntos de campeonato en cuatro temporadas y media de F1 suena modesto, pero para un equipo operando desde un pequeño taller del sur de Francia con presupuestos una fracción de los equipos oficiales, representaron logro genuino.

Coches Legendarios

El AGS JH21C (el RAM-March 86C convertido usado en 1986), JH22 (1987), JH23 (1988) y JH24 (1989) fueron todos diseños impulsados por Cosworth DFV/DFR de Henri Julien y su pequeño equipo. Ninguno era líder de clase pero todos eran respetables F1 de mid-a-back-of-grid construidos a un estándar notablemente alto para su presupuesto. El accidente pre-temporada de Philippe Streiff en Jacarepaguá en 1989 — cuando el alerón trasero del JH23B colapsó y Streiff sufrió parálisis terminadora de carrera — proyectó una sombra sobre el equipo y el chasis fue discretamente retirado de servicio activo.

Bajones y Reinvenciones

AGS luchó cada vez más a través de 1990 y 1991 a medida que el coste de F1 escaló y la pequeña operación de Henri Julien no podía mantenerse al ritmo. El equipo falló en pre-clasificar regularmente a través de estas temporadas posteriores. Julien vendió el equipo en 1991 al empresario francés Cyril de Rouvre y luego al financiero italiano Gabriele Rafanelli, pero ninguno pudo dar la vuelta a la operación. AGS se retiró de F1 tras el Gran Premio de España 1991 y nunca regresó. Henri Julien continuó en consultoría motorsport y la instalación AGS en Gonfaron permaneció asociada con entrenamiento de monoplaza y experiencias históricas de pilotaje F1 por muchos años.

Era Moderna

AGS es recordado hoy como un esfuerzo F1 francés respetado si bien marginal — el tipo de pequeño equipo nacional que ha desaparecido en gran parte de las carreras de Gran Premio modernas. La instalación de Gonfaron eventualmente se convirtió en uno de los destinos más populares para experiencias turísticas de "pilotar un F1", donde los clientes pagan para pilotar los mismísimos chasis AGS que Streiff y Moreno corrieron. El legado de ingeniería más amplio de Henri Julien vive en los chasis F2 y F3000 que su organización produjo a través de los 80s. Los dos puntos de campeonato del equipo son estadísticamente modestos pero su existencia capturó el espíritu de la ambición motorsport regional francesa durante el auge de la era turbo F1.