EliseoSalazar

Eliseo Salazar Valenzuela, nacido el 14 de noviembre de 1954, representa una figura singular en la historia del automovilismo chileno, siendo el único piloto de su nación en competir en la Fórmula Uno. Su carrera, que abarcó tres décadas, lo vio navegar por los exigentes circuitos de la Fórmula Uno, los óvalos de alta velocidad de las carreras de monoplazas estadounidenses, los desafíos de resistencia de las carreras de sportscars y los terrenos accidentados del rally. Un competidor versátil, el viaje de Salazar a través del automovilismo está marcado por la resiliencia y una búsqueda constante de diversos desafíos de carreras.

Esfuerzos en Fórmula Uno (1981–1983)

La entrada de Salazar a la cúspide del automovilismo fue precedida por una destacada actuación en el Campeonato Británico de F1 de 1980, donde obtuvo una victoria en Silverstone al volante de un Williams FW07. Este éxito allanó el camino para su debut en Fórmula Uno en el Gran Premio de Estados Unidos del Oeste de 1981. Su temporada inicial lo vio competir con March antes de cambiar a Ensign a mitad de temporada, donde logró un meritorio sexto lugar en el Gran Premio de Holanda, marcando su primer resultado con puntos en el campeonato. La temporada de 1982 llevó a Salazar a ATS. Fue durante este año que aseguró su mejor resultado en Fórmula Uno, terminando quinto en el Gran Premio de San Marino. Esta carrera en particular, sin embargo, fue notable por su campo reducido, con solo siete equipos participando debido a la guerra FISA-FOCA, un conflicto político significativo dentro del deporte. A pesar de las circunstancias inusuales, el quinto puesto de Salazar demostró su capacidad para capitalizar las oportunidades. Su paso por la Fórmula Uno es quizás más vívidamente recordado por un incidente en el Gran Premio de Alemania de 1982. Mientras el líder de la carrera, Nelson Piquet, intentaba doblar a Salazar, los dos pilotos colisionaron. Las consecuencias vieron a un enfurecido Piquet confrontar físicamente a Salazar, un evento que se convirtió en uno de los momentos más icónicos y controvertidos de la temporada. En 1983, Salazar se unió a RAM Racing. La temporada resultó desafiante debido a la naturaleza poco competitiva del coche. De seis inscripciones, solo logró calificar dos veces. Completó el Gran Premio de Jacarepagua en decimocuarta posición y se retiró del evento de Long Beach debido a una falla en la caja de cambios. Después de este período, la crisis económica en Chile hizo necesaria la salida de Salazar de la Fórmula Uno. Posteriormente, compitió en carreras seleccionadas en los campeonatos de Fórmula 3000 y Fórmula Tres Sudamericana, aunque con éxito limitado. Demostrando su adaptabilidad, luego hizo la transición a las carreras de rally en Chile, donde se convirtió en campeón de subida de montaña en 1985, conduciendo un Toyota Corolla XT.

Carrera en Carreras de Resistencia y Monoplazas Americanos

Tras su paso por la Fórmula Uno y un período en el rally chileno, Salazar diversificó su carrera hacia las carreras de prototipos deportivos a finales de la década de 1980. Participó en el Campeonato Mundial de Prototipos Deportivos de la FIA, logrando una importante victoria en la clase C-1 en los 1000 km de Fuji de 1988 en Japón, conduciendo un Spice SE88C-Ford para Spice Engineering. Sus contactos, particularmente con Tom Walkinshaw, facilitaron su integración en el prestigioso equipo oficial Jaguar Silk Cut para las 24 Horas de Le Mans. En la edición de 1989 de la clásica carrera de resistencia, Salazar, junto a Alain y Michel Ferté, llevaron su Jaguar XJR-9 a un octavo puesto. Las 24 Horas de Le Mans de 1990 presentaron un capítulo único y memorable en la carrera de Salazar. Conduciendo el Jaguar XJR-12 número 3, contribuyó significativamente al esfuerzo del equipo. Sin embargo, después de varias horas al volante, se le indicó que cediera su asiento a Martin Brundle, quien finalmente llevó el coche a la victoria. Salazar fue entonces trasladado al coche número 4, que se retiró después de veinte horas debido a problemas mecánicos. A pesar de no ser acreditado con la victoria, su actuación y las circunstancias inusuales lo llevaron a ser nombrado "Sportsman of the Year" de 1990 por la revista británica Autosport, reconociendo su contribución y deportividad. Después de un período alejado de la competición, durante el cual co-presentó el programa de televisión chileno "Video Loco", Salazar regresó a las carreras internacionales en 1994. Se unió al equipo oficial Ferrari-Momo para el campeonato IMSA Sport Prototype en la serie WSC, formando pareja con Gianpiero Moretti. Durante 1994 y 1995, logró múltiples victorias y podios con el Ferrari 333 SP en el Exxon World Sports Car Championship, actuaciones que fueron fundamentales para asegurar su paso a las carreras de monoplazas estadounidenses. Su debut en la Indy Car World Series llegó en 1995 con Dick Simon Racing. Salazar causó una fuerte impresión en las 500 Millas de Indianápolis, partiendo 33º en su Lola-Cosworth y ascendiendo a un impresionante cuarto puesto. Cuando las series CART e IRL se separaron en 1996, Salazar optó por competir en la recién formada Indy Racing League (IRL). Se convirtió en un piloto regular en la parte delantera de las 500 Millas de Indianápolis, asegurando cuatro resultados entre los diez primeros a lo largo de su carrera en la IRL. Su mejor actuación en el icónico Brickyard fue en 2000, donde partió y terminó tercero, conduciendo un G-Force-Oldsmobile Aurora para A. J. Foyt Enterprises. La única victoria de Salazar en las carreras de la IRL llegó en 1997 en el Las Vegas Motor Speedway, compitiendo para el Team Scandia. Ese mismo año, también incursionó en NASCAR, participando en una carrera de la Craftsman Truck Series en Watkins Glen International, terminando 17º. Los años 2000 y 2001 marcaron sus temporadas más exitosas en la IRL, terminando cuarto y quinto respectivamente en los campeonatos, incluyendo cinco resultados entre los cinco primeros en 2000. Su carrera en Indy Car concluyó prematuramente en 2002 después de un grave accidente en pruebas en Indianápolis que lo obligó a perderse varias carreras, lo que llevó a su decisión de retirarse de las carreras de monoplazas y concentrarse en los sportscars, incluyendo competir en la American Le Mans Series con un Porsche 911 GT3 y un Ferrari 360.

Actividades Post-Carrera y Legado

Regresando a Chile en 2004, Salazar continuó su participación en el automovilismo al unirse al equipo oficial de rally de Hyundai en el campeonato nacional Rally Mobil, conduciendo un Hyundai Coupe GK 2.0L de la clase N3. Su versatilidad se demostró aún más con su participación en la carrera inaugural de Grand Prix Masters en noviembre de 2005 como reemplazo de última hora de Alan Jones, y apariciones posteriores en 2006 en Qatar e Inglaterra. En 2007, se trasladó a la clase N4 del Campeonato Chileno de Rally con un Mitsubishi Lancer Evo IX, terminando quinto en su año de debut en la clase con el equipo ING. Eliseo Salazar también ha perseguido un ambicioso objetivo: convertirse en el primer piloto en haber competido en el Gran Premio de Mónaco, las 24 Horas de Le Mans, las 24 Horas de Daytona, las 500 Millas de Indianápolis y el Rally Dakar. Aunque un precontrato con Jean-Louis Schlesser para el Rally Dakar de 2008 no se materializó debido a problemas de patrocinio y la cancelación del evento, Salazar hizo su debut en el Dakar en 2009 con un prototipo McRae, terminando 88º. Regresó en 2010 como parte del Team Dakar USA, conduciendo un Hummer H3. Más allá de la competición activa, Salazar ha contribuido al desarrollo del automovilismo en Chile, destacando la introducción del autocross (solo racing) en el país en 2013, con el primer evento celebrado en Santiago. También participó en los Campeonatos Nacionales Solo del Sports Car Club of America en Lincoln, Nebraska, conduciendo un Ford Mustang C Prepared ese mismo año. En el ámbito personal, Eliseo Salazar dio la bienvenida a un hijo, también llamado Eliseo, el 15 de mayo de 2001. El joven Salazar asistió notablemente a sus primeras 500 Millas de Indianápolis con solo ocho días de edad, un testimonio de la profunda conexión de la familia con las carreras. La carrera de Eliseo Salazar es un testimonio de la pasión y adaptabilidad perdurables de un piloto, abarcando diversas disciplinas y dejando una marca distintiva en el automovilismo internacional.