Jean-LouisSchlesser

Una Carrera Versátil: El Viaje de Jean-Louis Schlesser a Través del Automovilismo

Jean-Louis Schlesser, nacido el 12 de septiembre de 1948, se erige como una figura notable en el automovilismo, distinguido por una carrera que abarca tanto las carreras de circuito de alta velocidad como el exigente mundo de los rallies campo a través. Sobrino del expiloto de Fórmula Uno Jo Schlesser, el propio Jean-Louis realizó dos incursiones en la Fórmula Uno, aunque su impacto más significativo en la historia del deporte se produjo durante un único y crucial Gran Premio, cinco años después de su primera incursión en la F1.

Primeras Bases y Aspiraciones en Circuito

El camino de Schlesser en las carreras comenzó después de un período formativo creciendo en Marruecos, seguido de un regreso a Francia para sus estudios y el servicio militar. A principios de la década de 1970, se matriculó en la escuela de carreras de Le Mans, marcando el inicio de su carrera competitiva, participando inicialmente en numerosos eventos de rally. Para 1976, Schlesser hizo la transición a la Fórmula Tres, compitiendo tanto en las series francesa como europea durante seis años consecutivos. Este período lo vio compartir el título del campeonato francés de Fórmula Tres de 1978 con nada menos que Alain Prost, un indicador temprano de su talento. Al mismo tiempo, sus intereses se diversificaron; comenzó a correr en coches deportivos en 1977 y debutó en las prestigiosas 24 Horas de Le Mans en 1981, asegurando un impresionante segundo lugar junto a Philippe Streiff y Jacky Haran. La década de 1980 también lo vio incursionar en las carreras de turismos, compitiendo en el Campeonato Francés de Superturismos. Si bien un paso a la Fórmula Dos en 1982 resultó infructuoso, la ambición de Schlesser lo llevó a la Fórmula Uno en 1983, incluso mientras mantenía su participación en las categorías de coches deportivos y turismos.

Breves Incursiones en la Fórmula Uno

El primer contacto de Schlesser con la Fórmula Uno se produjo a través de su papel como piloto de pruebas para Williams. A principios de 1983, consiguió un volante con el equipo RAM, pilotando un March-RAM 01-Cosworth. Su primera salida competitiva en la F1 fue la Carrera de Campeones, no puntuable, en Brands Hatch, donde partió último entre 13 participantes y terminó sexto. Una semana después, en el Gran Premio de Francia en Paul Ricard, su rendimiento en la clasificación lo situó como el más lento de los 29 coches, impidiéndole tomar la salida de la carrera. Después de esto, Schlesser no compitió en otra carrera de Fórmula Uno durante cinco años, aunque continuó con sus tareas de prueba para Williams y se mantuvo activamente involucrado en las carreras de coches deportivos, perfeccionando sus habilidades en diferentes disciplinas.

El Incidente de Monza: Un Inolvidable Debut en un Gran Premio

Fue en 1988 cuando Schlesser recibió una inesperada llamada para la Fórmula Uno. Williams lo reclutó para sustituir a un indispuesto Nigel Mansell en el Gran Premio de Italia en Monza. Clasificando 22º entre los 31 coches, Schlesser hizo su debut oficial en un Gran Premio el día antes de cumplir 40 años. En la carrera, ascendió constantemente hasta la 11ª posición. Sin embargo, el evento grabaría su nombre en la historia de la Fórmula Uno por una razón completamente diferente. En las últimas vueltas, a falta de tres, el líder de la carrera, Ayrton Senna, en su McLaren, estaba siendo alcanzado por los Ferrari de Gerhard Berger y Michele Alboreto. Cuando Senna se acercó para doblar a Schlesser por segunda vez en la cerrada chicane de Rettifilo, Schlesser se abrió, anticipando que Senna pasaría por el interior. Al hacerlo, bloqueó sus frenos. Para mantener su coche en la pista, Schlesser giró hacia adentro, lo que provocó que su rueda delantera izquierda hiciera contacto con la trasera derecha de Senna. La colisión rompió la suspensión trasera del McLaren, lo que provocó que girara y quedara varado en un bordillo. Este incidente allanó el camino para un doblete de Ferrari en casa, menos de un mes después del fallecimiento de Enzo Ferrari, y crucialmente, impidió que McLaren lograra un pleno de las 16 victorias en la temporada de 1988, especialmente después de que Alain Prost se hubiera retirado antes. Schlesser declaró más tarde que no creía que la colisión fuera culpa suya, aunque ofreció una disculpa entre lágrimas a Senna. El impacto duradero del incidente se destacó 25 años después en el Gran Premio de Mónaco de 2013, donde el presidente de McLaren, Ron Dennis, le dijo a Schlesser la famosa frase: "Este es el hombre que arruinó mi vida y nuestro récord perfecto en 1988". La respuesta de Schlesser, "lo que pasó ese día en Monza te mantuvo hambriento", reflejó una visión pragmática del mundo de alto riesgo de la F1.

Dominio en Coches Deportivos y Turismos

Mediados de la década de 1980 marcó un período de logros significativos para Schlesser en las carreras de turismos y coches deportivos. En 1985, se adjudicó el Campeonato Francés de Turismos pilotando un TWR Rover Vitesse. Su talento también lo llevó a pilotar los TWR Jaguars oficiales en el Campeonato Mundial de Sportscars (WSC). Después de una temporada en el Campeonato Británico de Turismos en 1986, nuevamente con un TWR Rover Vitesse, Schlesser se unió al equipo Sauber-Mercedes a tiempo completo en 1988. Ese año, consiguió el título de la Supercopa Alemana y terminó segundo en el Campeonato Mundial de Sportscars, detrás de Martin Brundle. Su asociación con Sauber-Mercedes alcanzó su punto máximo con títulos consecutivos del WSC en 1989 y 1990, compartiendo ambos campeonatos con su copiloto Mauro Baldi. Su última temporada en el WSC en 1991 lo vio competir junto a la futura leyenda de la F1 Michael Schumacher. La destreza de Schlesser en las carreras de circuito se demostró aún más al ganar el título de "Classic Masters" en la Carrera de Campeones de 1994.

Conquistando el Desierto: Un Nuevo Capítulo en las Carreras Off-Road

La carrera de Schlesser dio un giro definitivo hacia las carreras off-road, una disciplina donde lograría un éxito sin precedentes. Después de una primera incursión en 1984, comenzó a participar regularmente en el Rally París-Dakar a partir de 1989. Un momento crucial llegó en 1992, cuando comenzó a diseñar y construir sus propios buggies de dunas. Su primera creación, el Schlesser Original con motor Porsche, debutó en la Baja Portugal 1000, que Schlesser ganó de forma absoluta. Esta victoria fue particularmente notable, ya que venció a los coches oficiales de Citroën con un vehículo de tracción a dos ruedas y sin navegador, demostrando una habilidad excepcional y una perspicacia en ingeniería. Durante los años siguientes, Schlesser consiguió numerosas victorias en la categoría 2WD y en la general, culminando con victorias absolutas consecutivas en el Rally Dakar en 1999 (Granada-Dakar) y 2000 (París-Dakar-El Cairo). El Dakar de 2001 lo vio cerca de la victoria nuevamente, solo para ser penalizado con una hora por conducta antideportiva que implicó el bloqueo ilegal de un competidor. Regresó al podio del Dakar en 2004 con un tercer puesto en la general y nuevamente en 2007, desafiando y a menudo superando los esfuerzos de fábrica mientras ganaba etapas. Su equipo continuó compitiendo hasta el Rally Dakar de 2008, que fue cancelado debido a problemas de seguridad. El dominio de Schlesser se extendió a la Copa del Mundo de Rallies Cross-Country de la FIA, que ganó consecutivamente de 1998 a 2002, junto con múltiples títulos de la Copa del Mundo de Rallies Cross-Country de la FIA en 2WD. Como testimonio de su talento perdurable, ganó todas las ediciones de la Africa Eco Race desde su establecimiento en 2009 hasta 2014, solidificando su legado como un verdadero maestro de las carreras de resistencia off-road. La carrera de Schlesser es un testimonio de su versatilidad y espíritu competitivo, pasando de la precisión de las carreras de circuito a las exigentes demandas de los rallies campo a través, dejando una huella indeleble en múltiples disciplinas del automovilismo.