RolandRatzenberger

Origen

Roland Ratzenberger nació el 4 de julio de 1960 en Salzburgo, Austria, hijo único de una familia de clase media-alta que habría preferido un médico o un ingeniero. Ocultó sus ambiciones automovilísticas a sus padres durante años, trabajando turnos nocturnos como mecánico para financiar inscripciones en kart, mintiendo sobre viajes de fin de semana. Ya tenía 23 años cuando empezó a correr en serio en Fórmula Ford en 1983 —tarde para los estándares de la F1, un comienzo de outsider del que nunca se desprendió del todo—. Ganó los campeonatos de Fórmula Ford de Austria y Europa Central en 1985, luego se llevó el Festival de Fórmula Ford de Brands Hatch en 1986, el campeonato mundial no oficial de la categoría, batiendo a Eddie Irvine.

Ascenso

Sin dinero y sin equipo nacional detrás, Ratzenberger construyó una carrera de jornalero entre continentes. Corrió en la Fórmula 3000 británica, el Campeonato Alemán de Turismos, y desde 1989 en la Fórmula 3000 japonesa, donde se asentó y se hizo un nombre durante cinco temporadas con Stellar International y Mooncraft. Terminó segundo en la F3000 japonesa de 1993. Pilotó sport en paralelo —Le Mans 1989 con el Brun Porsche 962, Le Mans 1993 quinto absoluto y ganador de clase con un Toyota TS010 junto a Eddie Irvine y Eje Elgh—. Tenía 33 años, era muy viajado, profundamente respetado en Japón, pero su sueño de Fórmula 1 seguía sin cumplirse.

Años de Campeonato

La llamada llegó en 1994 desde Simtek, un nuevo equipo británico cofundado por Nick Wirth y Max Mosley. Ratzenberger pagó las primeras cinco carreras; el equipo no se comprometía a más. En el Gran Premio inaugural de Brasil en Interlagos no logró clasificar por menos de un segundo. En el Gran Premio del Pacífico en TI Aida, Japón —su segundo intento— calificó 26º y terminó 11º, su única clasificación en una carrera de F1. Dos semanas después el circo se trasladó a Imola para el Gran Premio de San Marino.

Estilo y Leyenda

En la mañana del sábado 30 de abril de 1994, durante la calificación del Gran Premio de San Marino, Ratzenberger se salió en la chicane de Acque Minerali en su vuelta de salida, dañando ligeramente el alerón delantero de su Simtek. En lugar de entrar a boxes, siguió en pista —un error de novato nacido de la necesidad desesperada de calificar—. En la vuelta siguiente, acercándose a la curva Villeneuve a fondo a más de 300 km/h, el alerón falló y el coche se incrustó directamente contra el muro de hormigón. El impacto fue casi de frente. Roland Ratzenberger murió de fractura basilar de cráneo, primer piloto de F1 muerto en un fin de semana de Gran Premio desde Riccardo Paletti en Montreal en 1982.

Más Allá de las Carreras

La tarde siguiente, Ayrton Senna murió en Tamburello. El fin de semana de Imola de 1994 se convirtió en el momento en que la Fórmula 1 se enfrentó a sí misma, conduciendo a reformas de seguridad globales —el dispositivo HANS, los reposacuellos obligatorios, los cockpits rediseñados, el FIA Institute, el moderno régimen de pruebas de choque—. La muerte de Senna eclipsó la de Ratzenberger en su momento, y para su frustración perdurable Roland fue a menudo una nota a pie de página de aquel fin de semana. Pero dentro del deporte su nombre carga el peso de ser el primer recordatorio del precio que la era aún exigía. El asiento Simtek número 32 llevó una bandera austriaca el resto de la temporada de 1994. Frank Williams dijo que Senna había llevado una bandera austriaca enrollada en su cockpit el día de la carrera, con la intención de agitarla por Ratzenberger en el podio. El Trofeo Memorial Roland Ratzenberger se entrega cada año en Salzburgring, y un pequeño monumento cerca de la curva Villeneuve en Imola marca el lugar donde un jornalero de 33 años por fin alcanzó la cima de su deporte —y fue matado por ella en su segundo fin de semana allí—.