RobertoMerhi

Inicios de Carrera y Éxito en Fórmulas Júnior

Roberto Merhi Muntan, nacido el 22 de marzo de 1991 en Castellón de la Plana, España, de padres brasileños de ascendencia libanesa, inició su trayectoria en el automovilismo a través de las altamente competitivas categorías júnior de monoplazas. Su primera incursión en las carreras internacionales en 2007 lo vio competir tanto en la Fórmula Renault Italiana como en la Eurocup de Fórmula Renault, donde obtuvo un respetable cuarto lugar en la primera, mientras ganaba experiencia en la segunda. El año siguiente, 2008, marcó un avance significativo, ya que Merhi logró el subcampeonato en las West European Series de Fórmula Renault y mejoró a la cuarta posición en la Eurocup, además de un breve paso de cinco carreras en el Campeonato de España de Fórmula Tres. El compromiso total de Merhi con la Fórmula Tres comenzó en 2009, uniéndose a Manor Motorsport para la Fórmula 3 Euro Series. En su temporada de debut, demostró un rendimiento constante, terminando séptimo en la general con cuatro podios. Continuó construyendo sobre esta base en 2010, pasando a Mücke Motorsport, donde mejoró su posición en el campeonato a quinto, asegurando nuevamente cuatro podios, destacando su primera victoria en Hockenheim. El punto culminante de su carrera júnior llegó en 2011 cuando se unió a Prema Powerteam. Esta asociación resultó ser muy exitosa, con Merhi dominando la Fórmula 3 Euro Series y alzándose con el título de campeón. Su temporada estuvo marcada por un impresionante total de 20 resultados entre los tres primeros, incluyendo once victorias absolutas, lo que demostró su formidable talento y potencial.

Transición al DTM y Fórmula Renault 3.5

Tras su triunfo en la Fórmula 3, Merhi hizo la transición al Deutsche Tourenwagen Masters (DTM) en 2012. Fue anunciado como parte del resurgido Mercedes-Benz Junior Team, un prestigioso programa que había nutrido previamente talentos como Michael Schumacher. Merhi, junto a Robert Wickens y Christian Vietoris, recibió la mentoría del propio siete veces Campeón del Mundo de F1. Conduciendo para Persson Motorsport en su temporada inaugural en el DTM, Merhi, uno de los dos pilotos españoles en la parrilla, no logró sumar puntos. Su segunda temporada en el DTM en 2013 lo vio pasar al HWA Team. Este año trajo mejores resultados, con un séptimo puesto en Norisring y dos décimos puestos. Concluyó la temporada con su mejor resultado en el DTM, un segundo puesto en la carrera final, asegurando el 15º lugar en la clasificación general. En 2014, Merhi volvió a centrarse en los monoplazas, uniéndose a Zeta Corse en las World Series by Renault 3.5. Este cambio resultó exitoso, ya que terminó tercero en el campeonato, reafirmando su destreza en las carreras de ruedas descubiertas. Continuó en la serie con Pons Racing para la temporada 2015, compitiendo en la ronda inaugural en Aragón. Sin embargo, sus compromisos con la Fórmula Uno con Marussia llevaron a que fuera reemplazado por Alex Fontana para la ronda de Mónaco, ya que ambos eventos coincidían. Merhi se reincorporó a Pons Racing después de este período. Su paso por la serie concluyó de manera controvertida en Austria, donde fue considerado responsable de una colisión significativa con Nicholas Latifi después de reducir la velocidad en la línea de meta. Este incidente resultó en su descalificación de la carrera y una prohibición de los dos eventos siguientes, marcando su última aparición en la serie.

Experiencia en Fórmula Uno

La aspiración de Merhi por la Fórmula Uno se materializó con una aparición inicial para el equipo Caterham durante una sesión de entrenamientos en el Gran Premio de Italia de 2014. En ese momento, fue considerado para un asiento de carrera, pero aún no había obtenido la Superlicencia de la FIA necesaria. Su debut completo en la Fórmula Uno llegó en 2015 con el recién renombrado equipo Manor Marussia. Inicialmente anunciado para el Gran Premio de Australia, el equipo enfrentó problemas técnicos y no compitió. La primera salida competitiva de Merhi en la F1 fue en el Gran Premio de Malasia. A pesar de no cumplir con la regla del 107% en la Q1, los comisarios de carrera le permitieron comenzar, y completó la carrera en la 15ª posición, a tres vueltas del ganador. Continuó compitiendo, terminando 16º en el Gran Premio de China, por detrás de su compañero de equipo Will Stevens. En las siguientes carreras en Bahréin y España, Merhi volvió a terminar detrás de Stevens. Sin embargo, el Gran Premio de Mónaco vio un cambio, con Merhi terminando 16º, por delante de su compañero de equipo. El Gran Premio de Canadá marcó otra actuación sólida, donde Merhi clasificó por delante de Stevens y comenzó 16º debido a penalizaciones en parrilla para otros pilotos y problemas de motor de Jenson Button. Durante la carrera, mantuvo una ventaja de más de un minuto sobre Stevens antes de verse obligado a retirarse en la vuelta 56 debido a un problema en el eje de transmisión. Este fue su primer abandono en la F1, pero se mantuvo por delante de Stevens en el Campeonato de Pilotos en ese momento. Luego aseguró un 14º puesto en Austria. La temporada de Fórmula Uno de Merhi concluyó con su reemplazo por Alexander Rossi para cinco de los últimos siete Grandes Premios, aunque regresó para las rondas de Rusia y Abu Dabi. En total, Merhi compitió en 14 Grandes Premios durante la temporada 2015.

Diversos Compromisos en Carreras y Carrera Post-F1

Tras su paso por la Fórmula Uno, Merhi emprendió una carrera diversa en varias disciplinas del automovilismo. En 2017, se anunció que se uniría a la Fórmula E, pero no consiguió un asiento en ese momento. También hizo apariciones en el Campeonato de Fórmula 2 de la FIA, compitiendo para Campos Racing en la ronda de Barcelona y más tarde para Rapax Team en Spa, Monza y Yas Marina. La temporada 2018 de Fórmula 2 lo vio asegurar un asiento a tiempo completo con MP Motorsport, aunque dejó el equipo antes de la ronda belga, uniéndose posteriormente a Campos para los dos últimos eventos de la temporada. Merhi también contribuyó a la Fórmula Uno entre bastidores, sirviendo como piloto de desarrollo para un equipo de F1 no revelado tanto en 2019 como en 2020. Su carrera en las carreras de coches deportivos comenzó a tomar forma, destacada por un tercer puesto en las Asian Le Mans Series 2019-20. En 2021, compitió en las S5000 Tasman Series en Australia, logrando tres podios, incluida una victoria, y finalmente terminando como subcampeón del campeonato. Su regreso al Campeonato de Fórmula 2 de la FIA ocurrió en 2022, sustituyendo a un lesionado Ralph Boschung en Campos Racing para la ronda de Austria. Merhi ofreció una actuación notable, recuperándose desde la 21ª posición para asegurar un podio en tercer lugar en la carrera principal, a pesar de retirarse de la carrera sprint. Continuó con Campos para las rondas de Le Castellet y Budapest. El mismo año, Merhi amplió su cartera de carreras al Super GT, uniéndose al Team LeMans en la clase GT300 con un Audi R8 LMS GT3, haciendo su debut en Fuji. También participó en la ronda final de la temporada 2022 de Super Formula Lights en Okayama. En 2023, Merhi regresó a la Fórmula E, participando en la prueba de pilotos novatos en Berlín con Mahindra Racing. Posteriormente, reemplazó a Oliver Rowland para el ePrix de Yakarta y completó el resto de la temporada 2022-23 con Mahindra, aunque no fue retenido para la siguiente temporada. De cara al futuro, Merhi está programado para competir en la GT World Challenge Europe Endurance Cup de 2026 con Comtoyou Racing. Actualmente, Roberto Merhi sigue compitiendo en la clase GT300 del Super GT para el Team LeMans y ocupa el puesto de director deportivo del equipo español de F4 TC Racing, demostrando un compromiso continuo con el automovilismo tanto dentro como fuera de la pista.