JimHurtubise

James Ernest Hurtubise, conocido afectuosamente como "Herk", fue un piloto de carreras estadounidense cuya carrera abarcó autos de Campeonato, sprint cars y stock cars. Nacido el 5 de diciembre de 1932 en North Tonawanda, Nueva York, Hurtubise se convirtió en un favorito de los aficionados debido a su actitud jovial y su estilo de conducción agresivo. Aunque logró un éxito significativo en sprint cars, champ dirt cars y stock cars, incluyendo una victoria en las 500 Millas de Atlanta de 1966, su prometedor inicio en las 500 Millas de Indianápolis nunca se tradujo completamente en los resultados de primer nivel que su carrera de clasificación de novato sugirió. Durante ese debut, superó notablemente al pole-sitter Eddie Sachs por tres millas por hora, acercándose a la marca de las 150 mph, una hazaña notable que generó grandes expectativas para su carrera en Indy.

Fundamentos de la Carrera Temprana

La trayectoria de Hurtubise en las carreras comenzó a principios de la década de 1950, donde compitió en la clase Sportsman junto a su hermano Pete. Conduciendo su coupé número 56, frecuentó circuitos en el sureste de Canadá y el oeste de Nueva York, incluyendo Merrittville Speedway en Ontario y Cuba Lake Raceway en Cuba, Nueva York. Después de la temporada 1955-1956, Hurtubise se mudó a California, donde inicialmente corrió con modifieds antes de pasar a los sprint cars. Fue en las carreras de sprint cars donde realmente comenzó a establecer su reputación, convirtiéndose en campeón tanto en los circuitos de la International Motor Contest Association (IMCA) como en los de la California Racing Association.

Esfuerzos en Autos de Campeonato

La presencia de Jim Hurtubise en la serie USAC Championship Car se extendió desde 1959 hasta 1968 y nuevamente desde 1970 hasta 1974, acumulando 97 largadas en su carrera. Durante este período, demostró un rendimiento constante, asegurando 38 resultados entre los diez primeros y logrando cuatro victorias. Sus triunfos se produjeron en Sacramento en 1959, Langhorne en 1960, y un doblete en Springfield en 1961 y 1962. Una prueba de su resiliencia y dedicación a las carreras ocurrió en 1964. Tras un grave accidente durante el Rex Mays Classic en el Milwaukee Mile, Hurtubise sufrió quemaduras graves. Cuando los médicos le preguntaron cómo deseaba que sus manos fueran moldeadas permanentemente, su respuesta fue característica de su espíritu de competición: les indicó que le fijaran las manos en una posición que le permitiera sostener una lata de cerveza, entendiendo que si "podía sostener una lata de cerveza, (podría) sostener un volante". Esta notable determinación para regresar al deporte fue reconocida más tarde con el premio Ralph DePalma.

La Travesía de las 500 Millas de Indianápolis

Hurtubise compitió en diez carreras de las 500 Millas de Indianápolis entre 1960 y 1974. Su impacto inicial en el Brickyard fue significativo, lo que le valió el título de Novato del Año de las 500 Millas de Indianápolis de 1960. A pesar de la promesa temprana de su velocidad de clasificación, su mejor resultado en el icónico evento fue un decimotercer puesto en 1962. Su carrera en las 500 Millas de Indianápolis estuvo marcada tanto por desafíos técnicos como por memorables muestras de carácter. En 1965, intentó clasificarse con un motor Novi, una unidad de potencia considerada obsoleta desde hacía varios años. El motor falló en la primera vuelta de la carrera, lo que le llevó a terminar en último lugar. Al año siguiente, en 1966, se adaptó al panorama cambiante de las carreras de IndyCar al participar con un coche de motor trasero, un diseño que estaba reemplazando rápidamente a los tradicionales roadsters de motor delantero como estándar para la carrera, terminando finalmente en la decimoséptima posición. Después de no clasificarse en 1967, Hurtubise hizo una declaración notable en 1968 al inscribir lo que sería el último coche de motor delantero hasta la fecha en las 500 Millas de Indianápolis. Este coche, cariñosamente llamado "The Mallard", fue una creación única, diseñada y construida por Hurtubise y su hermano Pete en su garaje. Hurtubise afirmó que la construcción más ligera del Mallard le permitiría competir eficazmente contra los coches de motor trasero, cada vez más dominantes. Sin embargo, desde 1969 hasta 1971, a pesar de sus esfuerzos, no pudo clasificar el roadster para la carrera, ya que el campo estaba completamente compuesto por máquinas de motor trasero. Las 500 Millas de Indianápolis de 1972 proporcionaron uno de los momentos más legendarios de Hurtubise. Había calificado con éxito un coche de motor trasero en la decimotercera posición. Sin embargo, en el "bump day", el último día para los intentos de clasificación, colocó famosamente su roadster Mallard, patrocinado por Miller Beer, en la fila para un intento de clasificación de última hora poco antes de la fecha límite de las 6:00 p.m. Como el tiempo expiró antes de su turno, retiró dramáticamente la cubierta del motor, revelando no un motor, sino cinco cajas refrigeradas del producto de su patrocinador, que luego compartió con otros equipos de boxes y oficiales de carrera, un gesto que consolidó aún más su estatus como favorito de los aficionados. Sus intentos de clasificación continuaron en los años siguientes con coches de motor trasero. No logró clasificarse en 1973 y 1975, pero se clasificó con éxito en el puesto 28 en 1974, aunque su carrera terminó prematuramente en la vuelta 31 debido a un fallo de motor, lo que resultó en otro puesto 28. Esta sería su última clasificación exitosa para las 500 Millas de Indianápolis. Sin desanimarse, Hurtubise regresó con su roadster Mallard de motor delantero para las carreras de 1976 y 1977, pero el coche carecía de la velocidad necesaria para entrar en la parrilla. Su intento de 1978 con el Mallard se encontró con controversia cuando el jefe de comisarios, Tom Binford, se negó a permitirle un intento de clasificación, citando la incapacidad del coche para demostrar velocidad de carrera durante la práctica. En protesta, Hurtubise se sentó en el coche del participante Bob Harkey durante diez minutos, negándose a moverse. Después de salir finalmente del coche, corrió a la pista, donde fue abordado y detenido por la policía. Hurtubise continuó sus persistentes esfuerzos para que el Mallard entrara en la parrilla, realizando su último intento en 1981. Esto marcó el último intento de cualquier coche de motor delantero en las 500 Millas de Indianápolis, trece años después de que el último coche de ese tipo se hubiera clasificado y diecisiete años desde que uno había ganado por última vez. El Mallard también participó en otras carreras de IndyCar, clasificándose último (26º) y terminando 23º en Michigan en 1972, y clasificándose último (33º) y terminando trigésimo en las 500 Millas de Pocono un año antes, marcando la última vez que un coche de motor delantero correría en una carrera de IndyCar.

Incursiones en NASCAR

Más allá de su carrera en monoplazas, Jim Hurtubise también hizo apariciones intermitentes en NASCAR. Comenzó su carrera en la NASCAR Cup en 1957, compitiendo en dos carreras. Durante las siguientes dos décadas, participó en un total de 36 carreras, logrando una victoria en el Atlanta Motor Speedway y acumulando once resultados entre los diez primeros, mostrando su versatilidad en diferentes disciplinas del automovilismo.

Participación en el Campeonato Mundial

Durante el período de 1950 a 1960, las 500 Millas de Indianápolis formaron parte oficialmente del Campeonato Mundial de la FIA, lo que significaba que los pilotos que competían en Indy durante esos años recibían puntos y participación en el Campeonato Mundial. Jim Hurtubise participó en una de esas carreras del Campeonato Mundial, terminando decimoctavo y, como resultado, sin recibir puntos. Esta entrada singular conecta su carrera con el escenario internacional del automovilismo, aunque indirectamente a través del estatus único de las 500 Millas de Indianápolis en ese momento.

Un Legado Más Allá de la Pista

Jim "Herk" Hurtubise falleció el 6 de enero de 1989, a la edad de 56 años, a causa de un ataque al corazón cerca de su casa en Port Arthur, Texas. Fue enterrado en el Cementerio Crown Hill en Indianápolis. Su actitud jovial y su estilo de conducción agresivo lo hicieron querido por los aficionados a lo largo de su carrera, convirtiéndolo en una figura entrañable en el automovilismo estadounidense. Sus contribuciones y carácter han sido reconocidos póstumamente a través de varias inducciones prestigiosas. Fue parte de la clase inaugural del FOAR SCORE (Friends of Auto Racing Seeking Cooperation of Racing Enthusiasts) Club en 1985, incluido en el National Sprint Car Hall of Fame en 1993, y honrado como la selección pionera de 1998 para el Northeast Dirt Modified Hall of Fame. En 2004, también fue nombrado miembro del Greater Buffalo Sports Hall of Fame, solidificando su lugar como una figura respetada y memorable en la historia de las carreras.