KevinCogan

Inicios de Carrera e Intentos en la Fórmula Uno

John Kevin Cogan, un piloto de carreras estadounidense nacido el 31 de marzo de 1956, inició su carrera profesional con aspiraciones que brevemente tocaron la cima del automovilismo, la Fórmula Uno. Su incursión en la F1 fue efímera, abarcando las temporadas de 1980 y 1981. Al volante de un RAM Williams en el Gran Premio de Canadá de 1980, Cogan se encontró con un obstáculo inmediato, al no lograr clasificarse para el evento. Al año siguiente, su intento con Tyrrell en el Gran Premio de Estados Unidos Oeste de 1981 arrojó un resultado similar, ya que nuevamente no consiguió un puesto en la parrilla. Este breve y desafiante período en la Fórmula Uno marcó el preludio de su transición a las carreras de monoplazas estadounidenses, específicamente los Indy cars, en 1982. Antes de su compromiso total con los Indy cars, Cogan hizo un notable debut en las 500 Millas de Indianápolis de 1981, compitiendo en el Campeonato USAC Gold Crown. Pilotando el Phoenix PR-01-Cosworth DFX número 32 de Sugaripe Prunes para Jerry O'Connell Racing, mostró una promesa temprana al clasificarse en una respetable 12ª posición. En la carrera, Cogan completó 197 vueltas, asegurando un cuarto puesto. A pesar de esta sólida actuación, no se le otorgó el premio al Novato del Año, que recayó en Josele Garza. Tras su debut en Indianápolis, Cogan se unió a la serie rival CART/PPG World Series, continuando con O'Connell. Su debut en CART en el Gould Rex Mays Classic en el Milwaukee Mile viole clasificarse séptimo y terminar segundo, ubicándolo quinto en la clasificación de puntos al principio de la temporada. Participó en cuatro carreras adicionales ese año, logrando su mejor resultado en las 500 Millas de Los Ángeles Times en Riverside International Raceway, y concluyó su temporada inaugural de CART en el puesto 23 de la clasificación de puntos.

Los Años en Penske y la Controversia de Indianápolis

La temporada de 1982 marcó un paso significativo para Cogan al unirse al formidable Team Penske, pilotando el Norton Spirit Penske PC-10-Cosworth DFX número 4. Su permanencia con Penske comenzó con una fuerte actuación en la carrera inaugural de la temporada, las 150 Millas de Kraco Car Stereos en Phoenix International Raceway, donde se clasificó y terminó en tercer lugar. Si bien el resto de su temporada se caracterizó por la inconsistencia, una actuación notable incluyó un segundo puesto en las 500 Millas de Domino's Pizza Pocono, donde solo fue superado por su compañero de equipo, Rick Mears. Cogan también consiguió dos pole positions ese año, en las 500 Millas de Budweiser Cleveland y las 500 Millas de AirCal. Concluyó la temporada en sexto lugar en la clasificación de puntos, una posición respetable, aunque Mears finalmente se llevó el campeonato. A pesar de estos logros, Cogan fue desvinculado de Penske al final de la temporada, una decisión que estaría fuertemente influenciada por un controvertido incidente en las 500 Millas de Indianápolis de 1982. Las 500 Millas de Indianápolis de 1982 resultaron ser un momento crucial, y finalmente infame, en la carrera de Cogan. Durante la clasificación, mostró una velocidad excepcional, estableciendo un nuevo récord de vuelta de 204.638 mph y un récord de promedio de cuatro vueltas de 204.082 mph, solo para ser superado por su compañero de equipo, Rick Mears. Partiendo desde el centro de la primera fila, posicionado entre el pole-sitter Mears y el legendario A.J. Foyt, Cogan estuvo en el centro de la acción mientras el pelotón se acercaba a la línea de salida y meta. En un giro repentino y dramático de los acontecimientos, el coche de Cogan se desvió a la derecha, haciendo contacto con el coche de Foyt y posteriormente impactando a Mario Andretti. El incidente también causó daños a los coches de Dale Whittington y Roger Mears más atrás en el pelotón, mientras que Bobby Rahal informó haber sido golpeado pero permaneció ileso. La carrera fue inmediatamente señalizada con bandera roja. El impactante accidente eliminó a cuatro coches, incluidos los de Cogan y Andretti. El equipo de Foyt logró reparar su coche para el reinicio. Las consecuencias inmediatas estuvieron marcadas por la intensa frustración de Andretti y Foyt. Andretti, visiblemente enojado, rechazó los intentos de explicación de Cogan con un ligero empujón y declaró públicamente en radio y televisión en vivo: "Esto es lo que sucede cuando tienes niños haciendo el trabajo de un hombre en la delantera". En el área de boxes, Andretti criticó aún más a Cogan, afirmando que estaba "buscando problemas", que "no podía manejar las responsabilidades de la primera fila" y que el coche Penske era "demasiado bueno para él". A.J. Foyt, conocido por su franqueza, comentó a Chris Economaki de ABC: "...se metió directamente en mi maldita parte delantera izquierda... 'Coogin'". Más tarde, Foyt desestimó el incidente como "un asunto estúpido" y afirmó que Cogan "tenía la cabeza metida en el culo". El incidente desató un debate más amplio, con pilotos como Gordon Johncock, Johnny Rutherford y Bobby Unser culpando en parte al pole-sitter Rick Mears por llevar el pelotón a un ritmo inusualmente lento. Johncock, quien finalmente ganó la carrera, también señaló que Andretti había saltado la salida, sugiriendo que podría haber evitado el coche giratorio de Cogan si se hubiera alineado correctamente. Foyt, en sus memorias de 1983, asignó analíticamente parte de la culpa a Mears por la salida lenta, mientras que atribuyó la mayor parte de la responsabilidad a Cogan. Por su parte en la temporada del USAC Gold Crown, Cogan terminó en el puesto 47 en puntos, en gran parte porque su cuarto puesto en las 500 Millas de Indianápolis de 1981 no contó debido a la ausencia de una licencia USAC Clase I. La controversia en torno a las 500 Millas de Indianápolis de 1982 tuvo un impacto profundo y duradero en la carrera de Cogan. Rápidamente cayó en desgracia, experimentando una notable "lista negra" por parte de los aficionados y la prensa. El incidente fue particularmente perjudicial, ya que casi eliminó a dos de las figuras más célebres del automovilismo estadounidense, Foyt y Andretti, en la carrera más importante de la temporada. También reavivó una antigua disputa entre Team Penske y Patrick Racing. Si bien Roger Penske apoyó públicamente a Cogan, no confirmó ni negó la teoría predominante de una junta homocinética rota como causa. Esta "tormenta de controversia" afectó significativamente el resto de los esfuerzos de Cogan en las carreras. La causa del accidente nunca fue explicada oficialmente por el equipo Penske, lo que llevó a diversas opiniones de expertos. Rodger Ward de la IMS Radio Network sospechó inmediatamente un bloqueo de los frenos traseros, una ocurrencia común durante la era turboalimentada, ya que los pilotos "pisaban los frenos" para activar el turbocompresor en las vueltas de calentamiento. Otros teorizaron una junta homocinética rota. Los comentarios de Sam Posey en ABC-TV, afirmando "absolutamente ninguna idea" de cómo sucedió y sugiriendo "fue como si girara el volante intencionalmente", alimentaron inadvertidamente la especulación de que Cogan fue el único culpable. Sin embargo, el propio Cogan fue observado inspeccionando el eje trasero de su coche inmediatamente después de salir, lo que implicaba que creía que había ocurrido una falla mecánica. Cogan no logró una victoria en 1982 y, según los informes, fue despedido por Roger Penske, siendo reemplazado por Al Unser en 1983.

Post-Penske y Resiliencia en la Carrera

Tras su salida de Penske, Kevin Cogan se embarcó en un período caracterizado por frecuentes cambios de equipo y un esfuerzo decidido por recuperar su posición en las carreras de IndyCar. En 1983, se unió a Bignotti-Cotter Racing, pilotando el March 83C-Cosworth DFX. A pesar de que su compañero de equipo Tom Sneva ganó las 500 Millas de Indianápolis ese año, el mejor resultado de Cogan fue un quinto puesto en el mismo evento. La decisión del equipo de desarrollar el chasis Theodore 83 en lugar de continuar con el probado March 83C no ayudó a los resultados de Cogan, y terminó 15º en la clasificación de CART y 6º en la de USAC. Con el retiro del copropietario del equipo, George Bignotti, Cogan no fue retenido para 1984. La temporada de 1984 vio a Cogan navegar por un complejo panorama de múltiples equipos y desafíos significativos. Inicialmente, pilotó para Curb Racing en un Ligier y para All American Racers en un Eagle en carreras seleccionadas. En el Gran Premio Toyota de Long Beach, terminó 28º, y en Phoenix, consiguió un octavo puesto. Las 500 Millas de Indianápolis resultaron particularmente arduas; Cogan regresó al Ligier, luchó con el ritmo y casi no logró clasificarse. Finalmente, aseguró un puesto después de que Ligier y Curb se separaran, y tras una lesión de Michael Chandler, lo que llevó a la fusión de Curb y All American Racers. Cogan se clasificó 27º, estableciendo un nuevo récord de velocidad para motores de bloque estándar en Indianápolis, pero se retiró en el puesto 20 debido a una rueda congelada. Después de dejar Curb-All American Racers, se unió a Forsythe Racing. Su debut con Forsythe en las 500 Millas de Michigan fue prometedor, partiendo quinto y terminando octavo, seguido de un décimo puesto en Road America. Sin embargo, su temporada se interrumpió abruptamente durante los entrenamientos para las 500 Millas de Domino's Pizza en Pocono, donde un grave accidente le provocó fracturas en los talones, un tendón de Aquiles desgarrado y un hueso del astrágalo destrozado. Estas extensas lesiones pusieron fin a su temporada, y terminó 24º en la clasificación de puntos. En 1985, Cogan se unió a Kraco Racing. La temporada presentó una mezcla de altibajos, incluyendo una difícil clasificación para las 500 Millas de Indianápolis, donde partió 32º pero ascendió para terminar 11º. También logró un cuarto puesto en Michigan International Speedway y un quinto en Portland International Raceway, ubicándose finalmente 14º en puntos.

Rendimiento Máximo y Carreras Destacadas

La temporada de 1986 con Patrick Racing, pilotando el March 86C-Cosworth DFX número 7 de 7-Eleven, marcó el cenit de la carrera de Kevin Cogan en IndyCar. En la carrera inaugural de la temporada, las 200 Millas de Dana para las Olimpiadas Especiales en Phoenix International Raceway, Cogan consiguió su primera y única victoria en IndyCar, aventajando a Tom Sneva, que quedó en segundo lugar, por una vuelta completa. Esta victoria lo impulsó a liderar la clasificación de CART por primera vez. Las 500 Millas de Indianápolis de 1986 mostraron la habilidad y determinación de Cogan en carrera. Con solo 13 vueltas restantes, ejecutó una audaz maniobra, superando a Rick Mears y Bobby Rahal en menos de una vuelta, ya que estaban siendo retenidos por el coche más lento de Randy Lanier. A pesar de que su coche sobreviraba notablemente en las curvas, Cogan se alejó para establecer una ventaja de tres segundos. Sin embargo, una bandera amarilla en la vuelta 195 debido al accidente de Arie Luyendyk en la curva cuatro neutralizó su ventaja. En el reinicio en la vuelta 198, Cogan tuvo dificultades, permitiendo que Rahal lo adelantara, y finalmente terminó en un meritorio segundo lugar. A pesar de esta casi victoria, Cogan aún lideraba la clasificación de CART después de Indianápolis. Desafortunadamente, una serie de abandonos mecánicos en siete de las catorce carreras restantes lo hicieron caer al sexto lugar en el campeonato al final de la temporada. Cogan regresó a Patrick Racing en 1987, convirtiéndose en el primer equipo para el que pilotó en años consecutivos. Sin embargo, la temporada resultó decepcionante, con sus mejores resultados siendo dos quintos puestos en Mid-Ohio y Nazareth, lo que lo llevó a un 16º puesto en la clasificación de puntos.

Últimos Años de Carrera y Desafíos

En 1988, Cogan se trasladó a Machinists Union Racing. La temporada comenzó positivamente con un tercer puesto en el Gran Premio Toyota de Long Beach. Después de siete rondas, ocupaba el puesto 11 en puntos, pero una lesión sufrida en el Molson Indy Toronto lo obligó a perderse cuatro carreras. A pesar de este contratiempo, terminó 13º en puntos, impulsado por un cuarto puesto en el Nissan Indy Challenge. Continuó con Machinists Union en 1989, pero fue otra temporada frustrante, obteniendo un mejor resultado de octavo en Laguna Seca y un 14º puesto en la clasificación de puntos. Las 500 Millas de Indianápolis de 1989 trajeron otro incidente dramático cuando Cogan hizo un trompo en la curva cuatro, impactando la entrada del pit lane. Su coche se partió por la mitad, rebotó y se estrelló contra el muro de boxes antes de detenerse de lado. Sorprendentemente, Cogan salió ileso del coche destruido. Principios de la década de 1990 vieron la carrera de Cogan más fragmentada. En 1990, consiguió un puesto para las 500 Millas de Indianápolis con Vince Granatelli Racing, clasificándose 15º y terminando noveno. Más tarde compitió en las 500 Millas de Marlboro para Stoops Racing, terminando 20º, y finalizó la temporada 23º en puntos. Las 500 Millas de Indianápolis de 1991 marcaron otro punto de inflexión grave. Pilotando para Team Menard, Cogan se clasificó 16º. Durante la carrera, se vio involucrado en un accidente con Roberto Guerrero en la vuelta 25, lo que resultó en lesiones devastadoras: su fémur derecho se fracturó en cuatro trozos longitudinales cerca de la cadera, requiriendo una cirugía extensa, y también sufrió fracturas en el antebrazo derecho y el hombro. Cogan atribuyó firmemente la culpa a Guerrero, afirmando que Guerrero se le cerró. Sin embargo, un video aficionado que apareció más tarde sugirió que Cogan podría haberse movido hacia la trayectoria de Guerrero, o que fue simplemente un accidente de carrera. Cogan, sin embargo, mantuvo su postura contra Guerrero. La gravedad de sus lesiones lo obligó a perderse el resto de 1991 y toda la temporada de 1992, y no sumó puntos ese año. Cogan regresó a las carreras en 1993 con Galles-Kraco Racing en un calendario a tiempo parcial. En las 500 Millas de Indianápolis, estuvo en la "burbuja" durante el Bump Day, evitando por poco ser desplazado por Bobby Rahal. Se clasificó 14º y lideró cuatro vueltas durante las paradas en boxes, terminando finalmente 14º. Compitió en tres carreras más para el equipo, logrando un mejor resultado de 13º en Cleveland. Nuevamente no sumó puntos para el campeonato.

Retiro y Vida Post-Carreras

Kevin Cogan se retiró de las carreras al final de la temporada de 1993. Sus estadísticas de carrera incluyen una única victoria en IndyCar en Phoenix en 1986 y un mejor resultado de segundo en las 500 Millas de Indianápolis de 1986. Logró un mejor sexto puesto en la clasificación de CART tanto en 1982 como en 1986. Desde que concluyó su carrera en las carreras, Cogan se ha distanciado notablemente del deporte. Ha declarado que su interés en las carreras "murió con Scott Brayton en 1996", un sentimiento que lo llevó a evitar ver carreras. En cambio, hizo la transición a una carrera en bienes raíces, centrándose en un negocio en Palos Verdes Estates, Los Ángeles. Cogan ha rechazado constantemente invitaciones para participar en conmemoraciones importantes de carreras, incluidas entrevistas para la era del centenario del Indianapolis Motor Speedway en 2009 y festividades para el 100 aniversario de las 500 Millas de Indianápolis en 2011. En una rara entrevista concedida en 2015, Cogan reveló que continúa experimentando dolor persistente por los numerosos accidentes que sufrió, afectando su pie, hombro y antebrazo, y resultando en un equilibrio inestable. En cuanto a su vida personal, un informe de ESPN en 1988 indicó que estaba casado con Tracy y tenía un hijo. La pareja se divorció en 2004. La entrevista de 2015 reveló además que Cogan tiene dos hijos adicionales, una hija y un hijo, desde su retiro de las carreras.