JohnCannon

John Cannon, un piloto que compitió bajo la bandera canadiense a pesar de haber nacido en Londres, Reino Unido, forjó una notable carrera en diversas categorías destacadas del automovilismo norteamericano e internacional. Su trayectoria a través de la serie USRRC, la desafiante CanAm Series y la competitiva L&M Continental Series, más tarde conocida como Fórmula 5000, mostró un talento versátil capaz de lograr un éxito significativo contra una oposición formidable. Nacido el 21 de junio de 1933, la carrera de Cannon abarcó varias décadas, dejando una huella indeleble en el panorama de las carreras antes de su fallecimiento el 18 de octubre de 1999.

Inicios de Carrera y Dominio en Norteamérica

Los primeros esfuerzos de Cannon en las carreras lo vieron participar en el Campeonato de Carreras en Carretera de Estados Unidos (USRRC), donde notablemente condujo para Nickey Chevrolet. Durante este período, pilotó un Genie/Vinegaroon, un coche que se benefició del patrocinio de Dan Blocker, ampliamente reconocido por su papel en la serie de televisión "Bonanza". Esta fase inicial sentó las bases para su aparición en categorías de mayor perfil. Sus capacidades realmente salieron a la luz en el año inaugural de la CanAm Series en 1966. Cannon se distinguió como el piloto canadiense mejor clasificado, un logro impulsado por un sólido cuarto puesto en la carrera inaugural en su circuito local, Mont-Tremblant. Replicó esta impresionante hazaña dos años después, en 1968, una temporada destacada por una victoria particularmente famosa. En una carrera muy mojada en Laguna Seca, Cannon superó magistralmente al entonces dominante equipo McLaren, asegurando una victoria que subrayó su habilidad en condiciones desafiantes. Su estatus como el mejor piloto canadiense en la serie CanAm fue reafirmado en 1973, demostrando un nivel sostenido de rendimiento a lo largo de la era altamente competitiva del campeonato.

Éxito en la Fórmula 5000 y Gloria de Campeonato

La L&M Continental Series, un campeonato de Fórmula 5000, demostró ser un terreno fértil para los talentos de Cannon. En 1969, al volante del Malcolm Starr Eagle, meticulosamente preparado por Tom Jobe y Bob Skinner, Cannon aseguró múltiples victorias. Triunfó en pistas icónicas americanas como Riverside, Sears Point y Mosport, terminando finalmente en un loable cuarto lugar en la clasificación de la serie. El año siguiente, 1970, marcó el apogeo de su carrera en la Fórmula 5000. Pilotando el McLaren M-10B del equipo Hogan-Starr Racing, una colaboración entre Malcolm Starr y el magnate de camiones de St. Louis, Carl Hogan, Cannon entregó una actuación ganadora del campeonato. Su temporada dominante incluyó más victorias en Riverside, Kent y Elkhart Lake, culminando con el título general de la serie. Esta victoria en el campeonato consolidó su reputación como una figura destacada en las carreras de monoplazas de Norteamérica. Tras este éxito, Cannon también compitió para Hogan Racing en la Tasman Series de 1971, donde empató en el noveno lugar de la clasificación, mostrando su adaptabilidad a diferentes entornos de carrera.

Breve Incursión en la Fórmula 1 y Esfuerzos Europeos

Aunque sus principales éxitos se dieron en Norteamérica, John Cannon también hizo una breve pero notable aparición en el escenario global de la Fórmula 1. Participó en un Gran Premio del Campeonato Mundial de Fórmula Uno, el Gran Premio de Estados Unidos en Watkins Glen, celebrado el 3 de octubre de 1971. En esta única salida en el campeonato, terminó en el puesto 14, y según el sistema de puntos de la época, no sumó ningún punto para el campeonato. Antes de esto, también tomó parte en una carrera de Fórmula Uno no puntuable para el campeonato, el Questor Grand Prix, donde terminó en el puesto 12. Más allá de estas apariciones en F1, 1971 fue un año en el que Cannon también demostró sus capacidades en Europa. Tuvo un buen desempeño en varias rondas del campeonato europeo de F2, actuaciones que fueron destacadas por "impresionar a muchos" dentro del paddock, sugiriendo un talento que podía adaptarse a los exigentes circuitos y la maquinaria europea.

USAC Championship Car e Intentos en las 500 Millas de Indianápolis

Paralelamente a sus otros compromisos de carreras, Cannon también realizó 15 salidas en la serie USAC Championship Car, compitiendo a tiempo parcial entre 1968 y 1974. Su resultado más significativo en esta serie altamente competitiva llegó en 1968, donde logró un segundo puesto en la segunda carrera celebrada en el Circuit Mont-Tremblant. Ese mismo año, registró su mejor resultado en puntos en la serie, terminando en el puesto 27 de la general. Cannon también albergaba aspiraciones de competir en las prestigiosas 500 Millas de Indianápolis, intentando clasificarse para la icónica carrera tanto en 1970 como en 1974. A pesar de sus esfuerzos, desafortunadamente no logró entrar en la parrilla de salida en ambas ocasiones, un testimonio de la intensa competencia y los desafíos de clasificarse para el "Mayor Espectáculo de las Carreras".

Últimos Años de Carrera y Competitividad Duradera

A mediados de la década de 1970, Cannon regresó a la serie US F5000 para las temporadas 1975-76. Compitió con un March 741, que había sido modificado para las regulaciones de la F5000. Durante este período, generalmente se mantuvo en la mitad de la parrilla, con sus mejores resultados incluyendo un cuarto puesto en Riverside en 1975 y un sexto puesto en la misma pista en 1976, durante las que fueron las últimas carreras de la US F5000. A pesar de su continua participación, Cannon enfrentó desafíos significativos. Aunque estaba asociado con la concesionaria Ferrari de Los Ángeles, trabajando para Hollywood Sports Cars, las limitaciones financieras y los costos de los motores mermaron su rendimiento en los años finales altamente competitivos de la US F5000. Sin embargo, su talento inherente siguió siendo evidente. En 1976, demostró ser competitivo cuando disputó varias rondas de la serie UK Shellsport F5000/F1/Libre. A principios de ese mismo año, al inicio de 1976, también participó en la serie australiana F5000 Rothmans, donde notablemente aseguró una victoria en la ronda de Sandown Park. Su última aparición seria en las carreras fue dos años después, nuevamente en la serie australiana Rothmans, a la edad de 45 años. En esta salida, logró asegurar un único tercer puesto, un logro atribuido "puramente a la fiabilidad", lo que subraya su capacidad para llevar un coche a la meta en circunstancias desafiantes incluso en el ocaso de su carrera.

Legado y Vida Post-Carreras

Las contribuciones de John Cannon al automovilismo fueron formalmente reconocidas en 1993 cuando fue incluido en el Salón de la Fama del Automovilismo Canadiense, un merecido tributo a su distinguida carrera. Más allá de sus propios logros en las carreras, su legado se extendió a través de su familia; su hijo, Michael, ha forjado una exitosa carrera como ingeniero de carreras. Notablemente, durante la temporada 2006 de la Champ Car World Series, Michael se desempeñó como ingeniero de carrera para A. J. Allmendinger en Forsythe Racing, continuando la participación de la familia en el automovilismo de alto nivel. John Cannon falleció el 18 de octubre de 1999, a la edad de 66 años, tras un trágico accidente. Murió después de que el avión kit que pilotaba se estrellara cerca de Quemado, Nuevo México, poniendo fin a la vida de un respetado y versátil piloto.