Spirit

Spirit Racing es el pequeño constructor británico que reintrodujo a Honda a la competencia turbocargada de Fórmula 1 en 1983 — una asociación que en cuatro años dominaría el deporte con McLaren y Senna. Fundado por John Wickham y Gordon Coppuck (el diseñador del McLaren M23) en 1981, Spirit era originalmente una operación de Fórmula 2 que corrió el motor turbo V6 Honda RA163E prototipo en 1982 con Stefan Johansson conduciendo. Honda eligió a Spirit como socio para su regreso a la Fórmula 1 porque Spirit era pequeño, técnicamente respetado, y dispuesto a aceptar el papel de Honda como el decisor de ingeniería dominante. La breve carrera de F1 de Spirit (1983-1985) no produjo puntos, pero la asociación Honda del equipo fue la semilla que creció en Williams-Honda 1984-1987, McLaren-Honda 1988-1992, y la asociación de motor más exitosa en la historia de F1.

Origen

John Wickham había sido un ingeniero McLaren en los 1970; Gordon Coppuck había diseñado el McLaren M23 (ganador del campeonato de 1973 con Fittipaldi, 1974 con el predecesor de Hunt, múltiples victorias de 1976) y el M26. El par fundó Spirit Racing en 1981 para entrar a la Fórmula 2, construyendo chasis con la experiencia de diseño de Coppuck y corriendo a Stefan Johansson como piloto líder. Honda se acercó a Spirit a finales de 1981 para asociarse en el desarrollo de un motor V6 turbocargado de 1,5 litros que Honda estaba construyendo como un programa de regreso a F1 después de una ausencia de quince años. La última empresa de F1 de Honda había terminado en 1968 con John Surtees conduciendo; la compañía se había enfocado enteramente en motocicletas y coches de calle desde entonces. El Honda RA163E V6 turbo corrió por primera vez en F2 con Spirit en 1982, y luego en F1 desde el Gran Premio Británico de 1983 en adelante.

Era Dorada

Spirit nunca tuvo una Era Dorada — el equipo siempre fue un socio de desarrollo en lugar de un contendiente competitivo — pero el Gran Premio Británico de 1983 el 16 de julio de 1983 fue el momento mitológico del equipo: Stefan Johansson debutó el Spirit 201 con potencia turbo Honda RA163E en Silverstone, marcando el regreso de Honda a la Fórmula 1 después de quince años. El coche estaba claramente subdesarrollado (Johansson terminó 14º en clasificación y se retiró con falla de motor durante la carrera), pero la potencia y sonido del Honda V6 turbo impresionaron a los observadores. A través de la temporada 1983, Spirit-Honda disputó siete Grandes Premios sin anotar puntos, pero el motor mostró un enorme potencial. Honda anunció su asociación de 1984 con Williams durante la temporada, y la asociación Honda de Spirit terminó al cierre de 1983. Spirit continuó con potencia turbo Hart en 1984 y 1985, con Mauro Baldi y otros conduciendo, antes de retirarse de F1 al final de 1985.

Coches Legendarios

El Spirit 201 (1983) fue el único chasis de F1 del equipo con potencia Honda — el coche que regresó a Honda a la Fórmula 1. El Spirit 101 (1984) y Spirit 101D (1985) corrieron con el mucho más débil motor turbo Hart 415T después de que Honda se fuera a Williams. Ninguno de los coches Spirit es recordado como logros de ingeniería; los chasis del equipo eran modestos diseños de grado cliente. El motor Honda RA163E que Spirit introdujo a F1, sin embargo, es uno de los motores históricamente más importantes en la F1 moderna — la base de los programas de motor que llevaron a Williams a dos títulos de Constructores (1986-1987) y a McLaren a cuatro Campeonatos de Constructores consecutivos (1988-1991) más tres títulos de Pilotos (Senna 1988-1990-1991). Spirit fue el pequeño equipo británico que abrió la puerta para el regreso dominante de Honda a F1.

Bajones y Reinvenciones

Los bajones de Spirit vinieron de la contradicción inherente de su posición. El cambio de Honda a Williams al final de 1983 dejó a Spirit sin un motor competitivo y efectivamente terminó el potencial competitivo del equipo. El turbo Hart de 1984-1985 era significativamente menos potente que el Honda V6 (y significativamente menos potente que los turbos Renault, BMW, TAG-Porsche y Ferrari), y el chasis de Spirit no era lo suficientemente competitivo para compensar. La temporada 1984 no produjo puntos y pocas actuaciones prometedoras; la temporada 1985 fue aún más difícil. Para finales de 1985, John Wickham no pudo recaudar suficiente patrocinio para continuar, y el equipo se retiró de F1. Los activos de chasis fueron vendidos; la fuerza laboral dispersada.

Era Moderna

Spirit Racing no ha regresado a la Fórmula 1 desde 1985. John Wickham continuó en consultoría de deporte motor y más tarde trabajó en varios proyectos de Le Mans y sportscar. Gordon Coppuck regresó a McLaren brevemente y continuó en consultoría de diseño. Stefan Johansson, el primer piloto de F1 del equipo, continuó con una larga carrera en F1 con Tyrrell, Toleman, Ferrari y McLaren antes de terminar su carrera de carreras en sportscars IMSA e IndyCar. El verdadero legado de Spirit vive en la asociación Honda: cada motor Honda F1 de la era 1983-1992 (y posiblemente la era moderna híbrida Honda desde 2015 en adelante) se remonta al Honda RA163E V6 turbo que Spirit introdujo a F1 en Silverstone 1983. El equipo de ingeniería de Honda que trabajó con Spirit incluyó a Osamu Goto y otros ingenieros que continuarían liderando las asociaciones Williams-Honda y McLaren-Honda, luego los programas MotoGP y F1 actual de Honda. Spirit es así uno de los pequeños equipos históricamente más importantes en la historia de F1 — una breve operación cuya importancia estratégica excedió enormemente sus resultados competitivos.