Prost

Prost Grand Prix fue el breve e infeliz intento de Alain Prost de traducir sus cuatro Campeonatos Mundiales como piloto en una carrera exitosa de constructor. Fundado en 1997 cuando Prost compró el equipo Ligier a Flavio Briatore, el equipo francés corrió de 1997 a 2001 antes de que el colapso financiero forzara su cierre. Prost como constructor luchó con las elecciones de socios de motor (Mugen-Honda, Peugeot, luego motores cliente Ferrari), conflictos de gestión de pilotos, y el mismo desafío fundamental que derribó a muchos constructores pequeños de finales de los 90 — la escalada de costos de F1 dejó a los pequeños equipos franceses incapaces de competir con los gigantes respaldados por fabricantes. El único podio de Prost vino en Nürburgring 1999 con Jarno Trulli. Los cuatro años del equipo son un estudio de cómo las transiciones piloto-gestión son de las más duras del deporte.

Origen

Alain Prost se retiró como Campeón Mundial de F1 al final de 1993 — su cuarto título. Pasó 1994-1996 como embajador de marketing de Renault y comentarista de TV, pero su ambición de convertirse en propietario de equipo era clara. En 1997 Prost compró Ligier (el equipo francés fundado por Guy Ligier en 1976) a Flavio Briatore, quien había tomado el control de Ligier junto con su rol en Benetton. Prost rebautizó Ligier como Prost Grand Prix y anunció su visión: un equipo francés impulsado por ingeniería francesa y compromiso de fabricante francés (Renault, Peugeot o Mugen-Honda). La fábrica del área de Magny-Cours fue retenida. Olivier Panis (piloto de la famosa victoria de Ligier en Mónaco 1996) y Shinji Nakano fueron los pilotos inaugurales en el Prost JS45 — diseñado por Loic Bigois e impulsado por Mugen-Honda V10.

Era Dorada

Prost como constructor nunca tuvo una verdadera era competitiva. La más cercana fue 1997-1998. La temporada de 1997 vio a Olivier Panis competitivo y consistente, terminando cuarto en el campeonato antes de que un accidente del GP de Canadá con lesiones en las piernas le costara el resto de la temporada. Prost terminó sexto en el Campeonato de Constructores de 1997 — el mejor del equipo jamás. La temporada de 1999 produjo el único podio del equipo: Jarno Trulli terminó segundo en el Gran Premio de Europa en Nürburgring en condiciones de lluvia caóticas, detrás de la victoria del Stewart-Ford de Johnny Herbert. De 2000 en adelante el equipo declinó rápidamente — el motor V10 de Peugeot era poco fiable, el chasis era poco competitivo, y el presupuesto era insuficiente.

Coches Legendarios

El Prost JS45 (1997) fue el coche de debut — un chasis con motor Mugen-Honda evolucionado del Ligier JS43 del año anterior. El Prost AP01 (1998) introdujo la nueva nomenclatura prefijada Prost y fue el primer coche con motor Peugeot del equipo. El Prost AP02 (1999) fue el coche del podio de Trulli en Nürburgring. El Prost AP04 (2001) fue el último Prost — un chasis con motor cliente Ferrari conducido por Heinz-Harald Frentzen y Jean Alesi (reemplazando a Pedro Diniz a mitad de temporada). Los coches eran generalmente anticuados técnicamente — Prost no era un equipo conocido por la innovación técnica, y sus pilotos lo llevaban más de lo que lo hacía el chasis.

Bajones y Reinvenciones

Los bajones de Prost definieron al equipo. La temporada de 1998 fue poco competitiva — ambos pilotos lucharon con el AP01. La temporada de 1999 produjo un podio pero por lo demás resultados mediocres. La temporada de 2000 fue un desastre — cero puntos en todo el año. La temporada de 2001 produjo cuatro puntos (Heinz-Harald Frentzen terminando cuarto en el GP de Estados Unidos) pero la situación financiera del equipo se deterioró rápidamente. Los patrocinadores principales se retiraron. Las facturas de motor quedaron sin pagar. Para finales de 2001, Prost estaba en bancarrota con deudas de aproximadamente 30 millones de euros. El equipo fue puesto en administración en enero de 2002. Ningún comprador emergió a tiempo para salvar la entrada — para mediados de 2002 los activos fueron vendidos y el equipo se disolvió. Alain Prost perdió personalmente una inversión significativa. El cierre fue una coda triste a una de las grandes carreras de pilotaje de F1.

Era Moderna

Prost Grand Prix no existe como una entidad de F1. Alain Prost ha permanecido involucrado en F1 en varias capacidades — como embajador y asesor senior de Renault F1 a lo largo de los 2010, como comentarista de Sky Sports F1 (cobertura en francés), y como figura pública en eventos de Grand Prix mayores. Su hijo Nicolas Prost ha tenido una exitosa carrera en Fórmula E con Renault e.dams y DS Techeetah, ganando el campeonato de equipo múltiples veces. El rol institucional de Alain Prost en Renault/Alpine terminó en 2021 en medio de cambios de gestión; ha sido menos visible en el paddock desde entonces. La fábrica de Prost Grand Prix fue vendida y sus activos dispersados; ningún linaje continuo existe. La historia de cuatro años del equipo se estudia como un cuento de advertencia sobre cómo el genio de pilotaje no siempre se traduce en habilidad de gestión de equipo — la brillantez analítica de Prost como piloto no le dio la experiencia de gestión institucional necesaria para dirigir un equipo exitoso durante la era financiera más desafiante de F1.