Lotus-Pratt& Whitney

Origen

Lotus-PW es la designación de constructor que cubre el experimento de ingeniería más aventurero de Colin Chapman: el Lotus 56B con turbina de gas Pratt & Whitney que disputó varias pruebas del campeonato mundial de 1971. El 56B descendía directamente del Lotus 56 de turbina con forma de cuña que tan cerca había estado de ganar las 500 Millas de Indianápolis de 1968 con Joe Leonard, y del sistema de tracción a las cuatro ruedas que definió las ambiciones de Chapman en Indianápolis a finales de los años 60.

El 56B

La adaptación a Fórmula 1 conservó la silueta en cuña, la tracción a las cuatro ruedas y una turbina libre Pratt & Whitney STN 6/76 que producía unos 500 hp. Emerson Fittipaldi, Reine Wisell y Dave Walker pilotaron el coche en las salidas de 1971 en Brands Hatch, Zandvoort, Silverstone, Monza y las pruebas italiana y canadiense. Los desafíos de la turbina eran profundos: brutal retraso en respuesta del acelerador, operación sedienta de combustible, penalización de peso de la transmisión a las cuatro ruedas, y neumáticos que sufrían con la entrega constante de potencia.

Alcance

El 56B nunca terminó mejor que octavo (Fittipaldi en Monza). Tras concluir el experimento de 1971, Chapman abandonó las turbinas para F1, regresando a la potencia convencional Cosworth DFV con la familia Lotus 72 que entregaría los títulos de constructores de 1972 y 1973.

Legado

Lotus-PW es una rareza querida en la historia de la F1 — prueba de la voluntad de Chapman de perseguir ideas radicales hasta su conclusión antes de pivotar de vuelta a la convención cuando los datos lo exigían. El 56B es uno de los raros coches de turbina que tomaron salida en un gran premio del campeonato mundial, una condición que comparte con el BRM P67 de 1964 y un pequeño puñado de curiosidades de la era Indianápolis. Su silueta es inconfundible y sigue siendo favorito en museos, atesorado como símbolo de una era en la que preguntas fundamentales sobre la elección del propulsor estaban aún genuinamente abiertas en las carreras de gran premio.