Kojima

Kojima Engineering fue el pionero constructor japonés de Fórmula 1 fundado por Matsuhisa Kojima en 1976, logrando la distinción histórica de convertirse en el primer chasis F1 construido por Japón en competir en el Campeonato Mundial. El equipo compitió en solo dos carreras F1 — ambos Grandes Premios de Japón en Fuji Speedway (1976 y 1977) — usando motores cliente Cosworth DFV y chasis construidos en el pequeño taller de Kojima en Kyoto, Japón. A pesar de la modesta escala de la operación, las entradas F1 de Kojima representaron un momento significativo para el deporte motor japonés: prueba de que la ingeniería japonesa podía competir (aunque brevemente) al más alto nivel de F1. El Gran Premio de Japón de 1976 vio a Masahiro Hasemi clasificar el Kojima KE007 en 10mo lugar — un resultado extraordinario para un chasis F1 japonés de debut — y la participación de dos temporadas del equipo precedió por 30+ años las posteriores entradas F1 japonesas (Honda Racing F1, Super Aguri, Toyota F1) que intentarían ambiciones competitivas similares. El logro silencioso de Matsuhisa Kojima es recordado en círculos japoneses del deporte motor como uno de los momentos genuinamente significativos de la participación F1 japonesa.

Origen

Matsuhisa Kojima nació en 1942 en Kyoto, Japón, y desarrolló una pasión por el deporte motor durante su juventud. Fundó Kojima Engineering a principios de los 1970s como un pequeño taller especialista de deporte motor construyendo chasis japoneses nacionales de carreras (inicialmente coches de Fórmula 2 para el All-Japan Formula 2000 Championship). A través de principios y mediados de los 1970s los chasis de Kojima se volvieron cada vez más competitivos en las carreras nacionales japonesas, atrayendo la atención de pilotos y patrocinadores japoneses. El salto a F1 fue concebido a finales de 1975 y principios de 1976 en anticipación al inaugural Gran Premio de Japón en Fuji Speedway en octubre de 1976 — un evento que la naciente comunidad F1 de Japón quería que presentara un chasis construido por Japón. Kojima se comprometió a construir el chasis Kojima KE007 específicamente para el Gran Premio de Japón de 1976, con Masahiro Hasemi como piloto. El equipo operó desde el pequeño taller de Kyoto de Kojima con una fuerza laboral de aproximadamente 8-10 personal (extraordinariamente pequeño incluso por estándares F1 de los 1970s).

Era Dorada

El momento dorado de Kojima vino en el Gran Premio de Japón de 1976 en Fuji Speedway el 24 de octubre de 1976 — la carrera empapada por la lluvia, Niki-Lauda-retirada que finalmente le dio a James Hunt el Campeonato Mundial sobre Lauda. Masahiro Hasemi en el Kojima KE007 (propulsado por un motor Cosworth DFV) clasificó 10mo — un resultado extraordinario para un chasis F1 japonés de debut contra los equipos establecidos de fábrica. Hasemi lideró varias vueltas de la carrera lluviosa y terminó 11mo en los resultados oficiales (algunas fuentes lo registran como habiendo establecido la vuelta más rápida de la carrera, aunque esto fue oficialmente atribuido a Jacques Laffite debido a irregularidades de cronometraje en el caos de la carrera). El resultado fue un profundo logro para el deporte motor japonés. El Gran Premio de Japón de 1977 en Fuji vio al equipo regresar con el Kojima KE009 (un chasis desarrollado, diseñado por el ex-ingeniero de Brabham Ron Tauranac como consultor) — conducido por Kazuyoshi Hoshino. Hoshino clasificó el KE009 en 11mo lugar y terminó la carrera después de una fuerte ejecución, anotando el único resultado competitivo del equipo de su segunda temporada F1.

Coches Legendarios

El Kojima KE007 (1976) fue el primer chasis F1 del equipo — un limpio, convencional diseño propulsado por Cosworth DFV construido en el taller de Kyoto de Kojima usando ingeniería y componentes japoneses. La actuación de clasificación del KE007 (10mo en la parrilla para el Gran Premio de Japón de 1976) representó la marca más alta de diseño de chasis F1 construido por Japón hasta equipos mucho posteriores. El Kojima KE009 (1977) fue la versión desarrollada — un diseño de chasis más refinado con aporte de la consultoría de Ron Tauranac. Ambos chasis fueron pintados en distintivas libreas patrocinadas por japoneses (el KE007 de 1976 en principalmente blanco con logos patrocinadores japoneses, el KE009 de 1977 en colores similares pero actualizados). Los coches son ahora artículos atesorados en la historia japonesa del deporte motor — el chasis sobreviviente KE007 está preservado en el Toyota Automobile Museum cerca de Nagoya, Japón, como ejemplo de ingeniería F1 japonesa históricamente significativa.

Bajones y Reinvenciones

Los bajones de Kojima fueron inherentes a la escala de la operación — el equipo simplemente no tenía los recursos para competir en F1 fuera de los eventos del Gran Premio de Japón en Fuji. Los costos del motor Cosworth DFV solos (cada motor costaba aproximadamente $25,000 para alquilar en 1976-1977) consumieron la mayor parte del presupuesto de la operación. Después del Gran Premio de Japón de 1977, Kojima decidió no intentar más entradas F1 — la operación no podía permitirse enviar chasis y personal a eventos F1 europeos, y la ausencia de más Grandes Premios de Japón en 1978-1986 (Fuji se retiró del calendario F1 después de 1977) significó que no había plataforma F1 doméstica para el equipo. Kojima Engineering regresó a enfocarse en chasis japoneses nacionales de carreras, donde la operación continuó compitiendo y desarrollando chasis a través de los 1980s y 1990s.

Era Moderna

Kojima Engineering cesó la participación F1 después del Gran Premio de Japón de 1977 y nunca regresó a F1. La compañía continuó construyendo chasis para carreras nacionales japonesas (Fórmula 2, Formula Pacific, Fórmula 3 japonesa) a través de los 1980s y 1990s antes de eventualmente cesar operaciones a principios de los 2000s. Matsuhisa Kojima murió en 2009, habiéndose convertido en una respetada figura senior en círculos japoneses del deporte motor. El capítulo Kojima F1 es ocasionalmente referenciado en la historia japonesa del deporte motor como el genuinamente primer esfuerzo competitivo de chasis F1 construido por Japón — precediendo las posteriores entradas F1 japonesas mucho mejor financiadas (Honda Racing F1 de 2006-2008, Super Aguri 2006-2008, Toyota F1 2002-2009) por 25+ años. Masahiro Hasemi fue a una larga y exitosa carrera en carreras japonesas nacionales y sportscars, convirtiéndose en uno de los pilotos de turismos más celebrados de Japón. Kazuyoshi Hoshino similarmente tuvo una larga carrera en deporte motor japonés. El Kojima KE007 es recordado en la historia F1 japonesa junto con el Honda RA101 (el chasis F1 de finales de los 1960s de Honda) y las posteriores entradas F1 japonesas mucho más recientes como uno del pequeño puñado de chasis F1 genuinamente construidos por Japón que han competido en el Campeonato Mundial.